Боятся? Не доверяют? Возможно. Но без него им не выжить в скором будущем. А эти двое всё равно сегодня умрут. Так или иначе.

— Ну!? Решайся!

— Ты хочешь, чтобы я присоединился в культ? Да никогда!

Улыбка вновь вернулась на лицо Фантома. Азарт лишь нарастал.

Уворот — прыжок — уворот — перекат. Последовательно уклоняясь от каждой из атак этой двойке, он всё больше и больше отходил от начального места сражения.

Да, без ускорения он уступает в скорости даже Кену, но и они уже были далеко не бойцы. А вскоре проявится и ещё один козырь. Или уже сейчас?

Внезапно демон резко остановился. Его ноги подогнулись, и он упал на разбитую брусчатку.

— … Й… Яд!? — из-под маски начал выходить обильный поток крови.

Момент! Прыжок к противнику — удар — удар — удар!

Те самые кинжалы, которыми он пронзил его мозг и шею были пропитаны ужасающим ядом. В начале их эффект не высок, но со временем…

Рывок — удар ногой с разворота.

Не стоит и забывать об Элеоноре. Сейчас она всё ещё раненая, без поддержки, он вполне может её контр атаковать и без использования магии.

Увернувшись от очередной огненной волны, он устремляется к ней, занося последний кинжал для удара. Она успевает заблокировать удар. Звон стали.

Удар — снова блок. Прыжок назад — за ним и Элеонора. Кажется, он переоценил свои силы, решившись на атаку.

— Импульс.

Демон, хоть и ослаб от яда, всё ещё мог использовать заклинания, правда в этот раз его он почти не почувствовал — свою роль на этот раз сыграло расстояние и общее состояние противника, оставляющего желать лучшего.

Прыжок назад. Ещё совсем немного…

Ещё дальше отойти не получилось — Элеонора каким-то образом умудрилась поставить вокруг нас барьер. Теперь ему даже Кен в случае чего не поможет…

А впрочем… Теперь это уже и не нужно!

— Вы наверняка думаете, что сумеете меня победить? Спешу ваз разочаровать!

Вдох — Выдох. Всё это время он лишь накапливал силы… Полная концентрация.

Почувствовав неладное, демон устремился к нему, собираясь проткнуть его мечом. Не хватает всего какого-то мига. И всё же… Фантом победил.

— Вторая техника дня. Полдень.

Глава 10. Гамбит ферзя

Вокруг лишь белый свет, ослепляющий взор. Первородное всепоглощающее сияние. Хотелось бы быть тут подольше, но время, время…

Постепенно в мир начали возвращаться прежние цвета и их оттенки. Но за те пару мгновений, что прошли окружающий ландшафт поменялся кардинально.

Вокруг них уже не было барьера — заклинание уничтожило его практически сразу. Дома в радиусе ста метров пылали, в воздухе чувствовался запах гари и сажи. Дым постепенно закрывал небосклон.

Техники дня, являющиеся заклинаниями четвёртой ступени, относятся к ветви реальности и к ветви пространства, но внешне больше походили на высокоуровневые заклинания стихии огня.

— Минус один… — выдохнув произнёс Фантом.

Прямо перед ним лежало поделённое надвое тело демона, который в момент применения заклинания стоял напротив него с занесённым для удара мечом. Может у демонов и хорошая регенерация, но восстановить половину тела даже для них невыполнимая задача.

— Я так и не узнал твоего имени…

В следующий миг по Фантому ударила перегрузка — хоть он и был очень выносливым магом, но применение сразу двух заклинаний на две ступени выше твоего организма это слишком даже для него. Сознание затмила боль, из разбитых губ начала тоненьким ручейком течь кровь.

— УЧИТЕЛЬ!? — К этому моменту очнулась и Элеонора.

Заклинание её почти не задело — она стояла прямо за демоном и тот закрыл её от удара. И тем не менее ей тоже неплохо досталось.

Надо приготовиться к бою… — мозг отказывался слушаться, даже заклинание ускорения не получалось применить. Он в прямом смысле достиг предела.

По всей видимости ему всё же не удастся воплотить свой план в жизнь…

— Подменить?

Какой же… знакомый голос…

— К…Кен? — оседая на землю спросил он.

Ладно. Как-нибудь выкрутимся.

* * *

— Покажи всё, на что способна! — крикнул я принцессе, торопясь в сторону вновь вспыхнувшего боя.

— Угу!

Пока Кен отвлекал обезумившую после смерти её учителя Элеонору, мы должны были атаковать ту с тыла. Не то, чтобы это было сильно безопасно — но и стоять где-то на периферии тоже не план — культисты могут появиться в любую минуту, а так мы будем хотя бы под каким-то присмотром.

Сейчас город освещался лишь повсеместными пожарами — солнце полностью затмили сизые тучи дыма. Нам приходилось оббегать горящие разрушенные остовы зданий, и перепрыгивать через то тут, то там лежащие брёвна и колонны.

Разумеется, нам не сравниться по силе с магами и всё же какую-никакую посильную поддержку оказать будет вовсе не лишним. Это была не наша прихоть — весь план был обсуждён заранее.

Я могу лишь догадываться до истинного замысла плана Фантома, почему он всё же решился на бой. За всё время моего с ним знакомства он ещё ни разу не казался мне хотя бы немного легкомысленным. За маской простака скрывается некогда знаменитый гений поколения, освоивший все четыре ветви родовой магии. У него явно есть какой-то козырь на крайний случай и его целью является далеко не наше спасение, а нечто большее.

Впрочем, это сейчас не так уж и важно — нам нужно лишь следовать своей роли, надеясь, что это позволит нам выйти сухими из воды.

За эти семь часов Кен достаточно восстановился, чтобы снова быть на пике своих сил, а Элеонора, наоборот, была уже достаточно сильно ранена. Казалось бы, он должен был без труда с ней расправиться, но победой даже и не пахло — Кен еле успевал выходить из-под всех её выпадов.

Даже используя весь арсенал своих заклинаний, он не мог нанести ей и капли урона. Всё же, как я и думал, Элеонора сдерживалась в прошлом бою с ним, боясь убить и провалить задание — теперь же, по всей видимости, ей было на задание уже всё равно, да и мотивации заметно прибавилось.

— И вы тут? Отлично, подохнете все вместе! — она наконец заметила и нас.

Она и впрямь не в духе… Её глаза были наполнены истинным безумием, огонь тянулся за ней шельфом, развиваясь словно плащ.

Увидев нас, Кен всё же решился на атаку. Отведя меч бок, он двумя прыжками обогнул по дуге Элеонору, заходя с фланга. Резким рывком он приблизился к ней на расстояние удара.

В этот же момент,