— Вы уверены, что нам не стоит попытаться скрыться? — я предпринял последнюю попытку отговорить их от боя.

— Поверь, я не стал бы идти на риск, если бы ситуация того не стоила… — прикрыв глаза, «успокоил меня» Фантом.

Сейчас он был на удивление холодным и каким-то… мрачным? По всей видимости он так и не простил Элеонору за эти шесть лет.

— Ты точно справишься с ними сам? — уперев в него взгляд, спросил Кен.

— Знаешь, почему я столь знаменит во всём мире… — не открывая глаз проговорил маг, но его тут же перебили.

— Сейчас неподходящий момент для твоих…

Но Фантом его уже не слушал.

— Принято считать, что человек, в то время пока создаёт заклинание, не способен накапливать ману более секунды. Многие маги даже и половины секунды удержать концентрацию не способны…

— Может лучше приготовишься к бою!? — Я впервые видел, как Кен был разозлён.

— Поэтому и заклинания тоже подразделяются на пять уровней, как и степени возвышения — ведь чем последняя выше, тем больше за эту самую секунду можно накопить маны. Во многом из-за этого стена между ступенями столь огромна. Но если представить, что ману можно сохранять на более долгий срок…

— И к чему ты клонишь? — Сейчас, по всей видимости, Кену уже было интересно.

Мне, если честно, тоже.

— То даже самый простой маг способен, в теории, хорошо подготовившись, уничтожить целый город. Разумеется, на практике это не осуществимо, как я и говорил, держать концентрацию больше секунды практически невозможно, не говоря уже о более длинных промежутках времени. И тем не менее как минимум один способ есть — это артефакты. В некоторых вполне возможно хранить энергию, необходимую для заклинания, но вот использовать её — та ещё проблема… Решение пришло лишь десять лет назад, когда я вовсю занимался исследованием способностей вампиров. Для применения заклинания они используют ту ману, что заключена в их крови, соответственно и ступени просвещения их никак не сковывают — достаточно просто иметь много доноров.

— Только не говори мне, что ты…

— Нет, вампиром я не стал, но сама идея хранить энергию внутри собственного тела меня очень заинтересовала. Я начал искать документацию по этому поводу по всему материку, даже пустил под нож несколько десятков низших вампиров… и… кажется справился. Спустя несколько сотен крайне неудачных попыток я всё же сумел добиться желаемого.

Его лицо стало ещё более сосредоточенным, и тем не менее, уголки рта пробивались на улыбку.

— Теперь мне достаточно лишь порядка десятка секунд, чтобы применить сильное заклинание третьей ступени. Тем более, что все шаблоны для самого создания уже были мной давно изучены. Но, третьей ступени не хватит, чтобы моментально убить хотя бы одного из наших противников. Надо что-то помощнее…

Кожа Фантома начала всё сильнее и сильнее светиться светло-голубым сиянием. Во все стороны от него начал идти нисходящий поток ветра.

— Родовые техники рода Найт разделяются на четыре главные ветви: гравитация, время, пространство и реальность — заметив, что Фантом слишком сосредоточен, чтобы что-либо произнести, Кен обратился к нам — Фантом же гений одновременно всех четырёх ветвей. И применять он умеет все ветви разом, комбинируя их, превращая самые простые заклинания во что-то абсолютно безумное…

Тем временем всё пространство вокруг заполонил свет, исходящий от фантома. Кажется, заклинания подавления ауры было на последнем издыхании. Ещё немного и нас скорее всего раскроют.

Фантом поднял вперёд правую руку, прямо в сторону двух противников, которые уже были на соседней улице, в двухстах метрах от нас. Вокруг него начали появляться гигантские синие и фиолетовые кольца, в центре которых стоял он сам. В воздухе резко почувствовался запах озона, а в следующую секунду вся та мана, которую он собирал высвободилась наружу, заставив оцепенеть всех, кто был поблизости. В этот краткий миг его аура была буквально подавляющей.

— Первая техника дня. Рассвет.

Тишина. Все возможные звуки исчезли. Я перестал вообще что-либо ощущать, осталось лишь зрение. Все энергетические диски начали вращаться с гигантской скоростью, одновременно расширяясь.

— Ускорение.

В следующий миг его силуэт смазался, устремляясь вперёд.

* * *

Рывок. Меч подавления, заранее приготовленный к бою, пронзает тело Элеоноры. Удар ногой с разворота, и она улетает в кирпичную стену, пробивая ту насквозь.

Кувырок — разворот, вскидывание нового меча. Второй противник, невзирая на действие Рассвета, остаётся боеспособным и успевает заблокировать первые два удара. По всей видимости он спас голову Элеоноры, ценой своей правой руки. Демон третьей ступени? И что он только забыл в культе…?

Подсечка, разворот меча и удар настигает его снизу, вынуждая отпрыгнуть отступить назад.

— Сжатие.

Невидимые путы сдавили всё тело врага, сковывая движения. Но к тому моменту остатки дезориентаций после внезапной атаки сошли на нет — он без труда заблокировал заклинание и приготовился к атаке.

— Ускорение.

Только лишь под ускорением он способен сравняться с ним в скорости, всё же разница в ступень, это не только гораздо более быстрая выработка маны, но и куча других моментов.

Меч противник материализовал за доли секунды, заранее занося оставшуюся руку для бокового удара. И всё же, он явно не привык сражаться только левой. Взмах — Взмах, огромный меч демона уходит вниз, куда сразу же летит кулак фантома, откидывающий противника назад.

Главная его задача — не дать тому сосредоточиться для использования заклинания, отвлекая всевозможными атаками. При этом надо и не забывать про Элеонору — достаточно ей лишь вытащить клинок из тела, и вся её сила вернётся. Она, конечно, скорее всего слабее демона перед ним, но также является магом третьей ступени с соответствующими заклинаниями, способными убить его.

— Ускорение.

Звон мечей, теперь уже Фантому приходится отступать. По всей видимости противник сумел адаптироваться к его стилю боя. Мозг лихорадочно пытается придумать способ контр атаковать, перебирая все известные заклинания.

Его преимущества лишь в идеальной концентрации, Фантом может применять заклинания своего уровня не прекращая наносить удары.

— Всплеск.

Позаимствуем арсенал Кена, всё же кинетическую энергию направленного воздуха не так легко подавить даже более сильным магическим щитом. В одно движение Фантом выхватывает из-под плаща пачку отравленных кинжалов, разом метая все три вперёд. Противник, как он и рассчитывал, интуитивно приседает, пропуская их всех над головой.

— Усиление гравитации!

Улыбка наползает на лицо Фантома — присевший демон не успевает отреагировать на атаку и под действием многократно увеличенного собственного веса падает на землю.

Перехватив клинок, Фантом заносит его над противником. Со всей силой он опускает руки вниз, но клинок так и не достигает цели. Как оказалось демон даже и