Всё тот же лес, всё то же солнце. Где-то недалеко слышен звук всё той же реки.

— И что на этот раз? — Устало спросил я.

Постоянно всплывающая в голове сущность уже порядком начала доставать. После вчерашнего дня хочет просто отдохнуть, а разговаривать с непонятно-кем.

— Тебе надо бежать с наследницей как можно дальше от вашего спасителя, иначе велик шанс погибнуть…

— А тебе-то какая разница? Ты ведь сама собираешься меня убить, верно? — перебил я.

— …

Её молчание ещё больше убедило меня в правильности моих выводов.

— Ну и? Зачем тебе это всё?

— Если ты умрёшь в ближайшее время, то шанс, что я сумею поглотить твоё тело около десяти-пятнадцати процентов, не более. Чем больше походит времени, тем больше сил я набираю. Только поэтому ты всё ещё жив. И поверь, что-либо предпринимать, в связи с этим бесполезно — в этом мире нет тех, кто смог бы меня победить или хотя бы обезопасить тебя.

— То есть ты хочешь сказать, что мой век уже отмерен?

— В целом он отмерен у каждого, у тебя он просто будет несколько короткий. С учётом того, что это именно я в каком-то смысле повлияла на твоё воскрешение, ты должен быть даже мне благодарен за эти прожитые годы. В общем, слушай то, что я тебе говорю и проживёшь подольше — вот и всё.

— Отказ.

Сон в тот же момент прекратился.

Я же резко поднялся с кровати в холодном поту. За окном уже начинало светлеть. Спать более желания не было.

* * *

— Ну вот и пришли. Он там, в том доме! — Сказала Эли, указывая пальцем на панель артефакта, подаренный ей самим владыкой.

Рал дэ Нору, кроме того, что был четвёртым генералом культа, так же был и владыкой тьмы — то есть являлся фактическим владельцем ну или же покровителем проклятых земель. Тем не менее за свою более чем трёхсотлетнюю жизнь он никогда не выступал открыто ни на стороне царства демонов, ни на стороне княжества вампиров в различных войнах, которых, к слову, было совсем не мало. И тем не менее, что повелитель демонов, что князь крови как минимум считались с ним, лишь изредка устраивая что-то вроде восстаний против его многовековой тирании. Так или иначе, проклятые земли можно назвать его домом. Неудивительно, что в пределах его владений каких-либо проблем с поиском конкретного человека нет.

— Подождём пока он нас заметит? — уточнил Шерон.

— Нет конечно! Если Магомед не идёт к горе, то гора идёт… э-э-э-э… стоп… ладно, в общем, ждать не будем.

* * *

— Сегодня отправимся дальше? — спросила Акира, параллельно завтракая какой-то кашей, что наспех приготовил Кен — или тут побудем?

— В принципе, как хотите, можем и тут какое-то время пожить, но, думаю, нам лучше не затягивать с…

В ту же секунду алое пламя, ослепляя глаза, буквально превратила в пыль добрую половину дома. Повсюду ужасный грохот. Не успел я даже до конца осознать, что происходит, как тут же был откинут вместе с наследницей в сторону, подальше от огня.

Штиль… — медленно произнёс Кен, перекрывая все прочие звуки.

Впервые он выпустил свою реальную ауру. Пара мгновений и весь огонь пропал, оставляя лишь тёмные тлеющие брёвна повсюду.

Его меч, лежащий за моей спиной, медленно поднялся в воздух и полетел в сторону хозяина, сверкая в свете утреннего солнца. На какое-то время воцарилась тишина.

Когда дым рассеялся я увидел ровно два человеческих силуэта. Молодая аловолосая девушка в чёрной мантии с большим посохом и высокий мужчина с пепельными волосами и с небольшими рожками на голове в похожем, но всё же несколько отличающемся чёрном костюме.

— И кто вы такие? — спросил Кен, ожидая в любую секунду нового удара.

— Представляться у меня времени совсем нет… — послышался смутно знакомый женский голос — тебе лишь достаточно знать, что мы из культа и пришли тебя пленить. А кто это там у тебя за спиной? Не поделишься?

Кажется, она о нас.

— Из культа… — Кен, кажется, и не заметил её вопроса — тогда живым вам не уйти.

— Пф-ф-ф-ф. Сколько пафоса! А сам-то всего второй ступени. Кстати говоря, на него, если что, внимания не обращай, он не встанет вступать в битву — кивнула та в сторону пепельноволосого мужчины в маске.

И всё же мне кажется, что мы уже где-то виделись…

— Бегите, я разберусь — улыбнулся Кен.

Его клинок с каждой секундой всё сильнее озарялся золотисто-белым сиянием.

В этом бою нам точно делать нечего.

Подхватив руку Акиры, я побежал в сторону ближайшей Дюны, как внезапно нас что-то отбросило назад.

— Барьер!?

— Извини уж, ни тебе, ни этим детишкам не сбежать, как бы вы того не хотели…

На полуслове её прервал выпад Кена, чуть было не задевший её мантию. И всё же в последний момент она заблокировала удар своим посохом, что невзирая на древесную основу даже не повредился. Перехватив его обеими руками, она резко крутанула его, выбивая меч Кена вверх. Уже замахиваясь ногой для удара в корпус, она резко почувствовала, как земля уходит из-под её ног.

— Всплеск.

Воздушный поток отбросил тело волшебницы прямо в стенку прозрачного барьера. Сгруппировавшись в воздухе, она приземлилась ногами прямо на внутреннюю поверхность невидимой сферы. Вскинув посох, который тем временем объяло пурпурно-алые сияние, что-то прошептав, она прыгнула обратно, прямо в сторону мечника. Её глаза были наполнены огнём.

Посох тем временем становился всё ярче, он начал оставлять за собой ярко белый свет.

Взмах — деревянный посох уже стал похож на огненный меч. Блок — клинок Кена на мгновение озарился голубым свечением отталкивая противницу в сторону. Рывок — Кен проводит новую серию ударов, оттесняя её всё ближе и ближе к краю барьера.

Отпрыгнув в сторону, она попыталась активировать новое заклинание, но времени ей не дали — Кен ускорился ещё сильнее. Клинки столкнулись ещё несколько раз — новый прыжок — рывок.

Силуэты смазались, оставляя за собой лишь яркие остаточные образы. Я не успеваю следить за происходящими событиями.

— Поток.

Меня и наследницу отбросило в назад. Кажется, даже того непонятного культиста в маске задело — он сформировал вокруг себя серый барьер, защищаясь от резкого импульса. Но, по всей видимости, больше всего досталось волшебнице — её отбросило на несколько десятков метров. Её единственное оружие, которым она закрылась от удара улетело в другой конец барьера.

— А ты не промах… Но пора нам заканчивать…

Воздух будто резко стал тяжелее, наполнившись… гневом? Прямо сейчас я наконец узнал её — Элеонора Блэйд,