Прыжок и я приземляюсь на подоконник. Ещё секунда и я уже за окном быстро взбираюсь по стене наверх.

Убегать далеко не вариант — вокруг глиняная пустыня, ближайшая дюна были где-то в трёхстах метрах от дома. Догнать меня не проблема. Оставалось лишь забиться в какую-то щель и попытаться что-то придумать.

А придумывать особо нечего — угрозы старикашки могут оказаться не пустым звуком и наследницу убьют, что станет очень прискорбным финалом. Хотя, с его точки зрения, если он убьёт её, рычаг давления на меня пропадёт и ему придётся меня искать по всему дому, что дело совсем не быстрое. К тому же, судя по всему, поиском по ауре он не владеет, а значит у меня будет внушительный запас времени.

Но если он хочет и меня и её в конечном счёте убить, что вполне вероятно, то после того, как угрозы не подействуют он её зарежет и пойдёт искать меня. Победить на прямую я его не смогу — раз уж наследница проиграла ему буквально за пару секунд, а подготавливать какие-то ловушки слишком опасно — двигаться бесшумно я не умею, тем более по незнакомому мне помещению.

Остаётся идти на переговоры, разумеется, сначала к ним подготовившись: надеяться на помощь Кена можно, а вот ожидать что тот нас спасёт будет опасным решением.

— Не хочешь выходить, малыш? А что, если я сделаю так?

Из дома послышался крик боли наследницы, который та пыталась отчаянно подавить.

Он её пытает?

Надо поторопиться.

Ещё один крик.

— Стой!

Пара секунд и я снова в комнате. За те десять минут, что прошли он уже успел привязать к деревянному стулу и привести её в сознание, для того чтобы выманить меня.

Сейчас у меня в руках клинок наследницы, который та даже не решилась использовать в бою, думая, что сможет справиться своими силами.

— Пришёл, герой? — Его лицо скривилось в призрение — Такие обычно самые мерзкие на вкус… Хотя, собачкам нравится…

Я продолжал молчать, что ему, кажется, не понравилось. Он начал медленно идти в мою сторону, понимая, что шансов против него у меня никаких. И всё же…

Две с половиной секунды. Таймер пошёл.

Я делаю рывок вперёд, держа меч прямо перед собой на манер копья.

Полторы секунды.

Одним пальцев он отталкивает остриё в сторону, и я разжимаю рукоять, чтобы та не мешала. Заношу правую руку для удара. Он, кажется, даже не собирается на этот выпад реагировать. Резонно, но…

Ноль.

В его голову на огромной скорости со стороны окна влетает тяжёлый кусок черепицы, разогнанный под действием собственного веса и сохранивший ту благодаря одному хорошему эффекту математического маятника.

Ошмётки разлетаются по всей комнате, а обезглавленное тело по инерции сносится влево.

Весь в крови, я с облегчением выдохнул. Это была рискованная затея.

Подняв с пола меч, я уже спустя минуту развязал ошарашенную произошедшим Акиру. Я хотел было пойти в сторону злополучного люка, как вдруг…

— Спа…спасибо…

Улыбнувшись, я всё же отпер засов и медленно открыл люк, ведущий вниз. Десяток секунд и оттуда выбрался уставший Кен, весь в ссадинах и порезах.

Но живой, а это главное.

* * *

— Будем останавливаться на ночлег? Бежать где-то час. — Спросил Шерон, оглядывая уставшую ученицу.

Выносливость не была её сильной стороной.

— Уже темень! Вы, как хотите, а я отдохну!

— Быстрее начнём быстрее закончим — это вроде бы твои слова. — Подметил учитель.

— А ваши слова — это то, что я сама вольна выбирать как выполнять задание. Вы меня просто страхуете, хоть я в этом и не нуждаюсь. Завтра на свежую голову победим этого мечника и дело с концом.

Глава 8. Пепел искупления

Необычайно прекрасный звёздный небосвод, расположившийся на ночном небе, своим тусклым светом освещал пыльную комнатку старого дома. Никаких привычных звуков природы, характерных для загородных дач моей прошлой жизни, вроде стрекотание кузнечиков или шума листвы слышно не было — кругом лишь сплошная каменистая пустыня.

Сознание всё больше и больше клонит в сон. Внезапно в меня упёрся чей-то недовольный взгляд. По всей видимости, меня раскрыли…

— И чего ты не спишь? — поинтересовался Кен, стоя у лестницы на второй этаж, откуда, собственно, и спустился.

— За сегодняшний день я трижды был очень близок к смерти. После такого трудно заснуть.

— Ты мог бы хотя бы попытаться… Я шесть лет живу в этих местах и поверь — то, что я тут встречал гораздо опаснее всего, что удалось вам пережить.

— Опасность далеко не абсолютный показатель, а относительный. Очевидно, что многие вещи, что для нас…

Меня тут же перебили.

— Потом поумничаешь, лучше расскажи, что ты тут делаешь. Ты мастерскую решил открыть посреди пустыни? Да ещё и в два часа ночи?

К сожалению, сменить тему диалога не получилось. Придётся рассказывать.

— Четвёртого чуда может и не случиться. А значит к будущему надо быть готовым… — проговорил я, медленно поворачиваясь к Кену — смотрите…

Навожу сжатыми ладонями в сторону мужчины, а после, прикладывая всю силу, резко развожу их в стороны.

Маленькое тонкое круглое лезвие, бешено раскручиваясь, с огромной скоростью полетела прямо на него. Ни я, ни наследница, даже если бы и заметили, среагировать на подобное точно бы не успели.

И тем не менее, Кен без какого-либо видимого замешательства поймал диск двумя пальцами. После перевёл взгляд на мои руки, которые сжимали маленький деревянный брусок, опутанный нитями, пытаясь понять принцип действия механизма.

— Интересная идея… Если бы я был повёрнут спиной и не ожидал бы подобного, то увернуться бы не сумел. Но есть, всё же, один серьёзный недостаток: массы и скорости едва хватит чтобы оставить порез на теле мага да даже первой ступени просвещения. Разумеется, о победе не может идти и речи — максимум получится отвлечь. Разве что, если умудришься в глаз попасть, но в таком случае кто угодно без проблем увернётся или заблокирует. Скорее всего.

Это я всё и сам прекрасно понимал, но мои силы ограничены шестилетним телом, а механизм ограничен прочностью нитей и древесины. В текущих условиях ничего не поделать.

— Так сколько ты ещё собираешься тут сидеть? — возвратился к первоначальной теме Кен.

— Я сделал три диска, планировал ещё два… К тому же дубликат механизма на случай поломки…

— Да ты так до рассвета работать будешь! — возмутился он.

Делать было нечего, тем более что он был абсолютно прав. Оставалась лишь надежда, что утром мне дадут время закончить.

* * *

Сон.

Опять эта поляна…