— Это единственное, чем я могу тебе помочь тебе сейчас.

Когда в понедельник магистр Ичби принял все задания, ее счастью не было предела.

Об эльфийском снадобье ей было думать просто некогда. Источник как будто успокоился и практически перестал колебаться. И хотя по ночам она иногда просыпалась от чувства тревоги и тянущей пустоты внутри, думать о взломе и новых планах магистр Лина не было сил. В круговерти повседневных дел она бы и вовсе забыла об этом. Если бы не взгляд наставника, который она периодически ловила на себе. Когда ему казалось, что девушка не смотрит в его сторону, аметистовый глаз задерживался на ней. И от этого у неё по спине бежал холодок нехорошего предчувствия.

Так, незаметно приблизился день Осеннего бала. Назначен он был на пятницу. Уроки в этот день отменили. Все адепты готовились к торжеству. Прслуга занималась украшением замка. Вечером в школу должны были прибыть адепты и преподаватели из других замков, а также родители учеников Алого замка. Только магистр Лин воспользовался шансом и после завтрака погнал свой отряд на очередную тренировку.

Райга заметила его первой. Она остановилась и развеяла пламенный щит. Высокий юноша в бордовом мундире, с собранными в хвост русыми волосами и раскосыми но-хинскими глазами, печатая шаг, подошел к принцу. Он был в равной мере похож на Роддо и на магистра Хаято. Пришелец отдал честь и доложил:

— Вверенный мне отряд гвардейцев прибыл.

Райтон спокойно улыбнулся ему и сказал:

— Рад видеть тебя, Иночи. Вы обеспечиваете охрану бала. Осмотри замок и расставь посты. Выполнять приказы только директора Эразмуса Глиобальда и моего наставника, магистра фуу Акаттон Вал.

Тот отдал честь еще раз и только после этого позволил себе бросить задумчтвый взгляд в сторону Мирана.

— Дозволено ли мне будет говорить, Ваше Высочество? — бесстрастно спросил он.

Принц благосклонно кивнул.

— Отец посетит Осенний бал. Лучше вам сделать так, чтобы он и ваш… друг… не встретились на нем.

Все это время он не сводил глаз с темного. Миран набычился и ответил ему хмурым взглядом.

— Я понял тебя, Иночи, — спокойно ответил Райтон. — Благодарю. Хочу напомнить тебе, что мои товарищи пока члены твоего отряда только на бумаге. Здесь они в первую очередь адепты Алого замка.

На лице Иночи не дрогнул ни один мускул.

— Так точно, Ваше Высочество.

Он четко развернулся и ушел.

— Не понятно, как он относится к Мирану… — задумчиво протянула Райга, когда капитан Райс скрылся из виду.

— Скорее всего, также, как и его отец, — пожал плечами принц. — Но Иночи умен, предан мне и короне, а также умеет выполнять приказы. И родовая ненависть не помешает ему выполнить свой долг. Кроме того, он довольно близок с Роддо.

— Или был довольно близок, — поправил его Ллавен. — Роддо теперь в немилости.

— Он думал, что на Осеннем балу они с отцом помирятся, — вспомнила девушка слова младшего Райса.

Но друзья посмотрели на нее с большим сомнением.

После обеда они начали готовиться к балу. Магистр Лин потрудился выдать парадные костюмы Ллавену и Мирану. Первому он даже предлагал парадное хьяллэ в цветах школы, но тот отказался. На парадном камзоле принца было столько серебра и драгоценностей, что девушка невольно задумалась о ти, сколько весит все это великолепие и каково таскать это на себе целый вечер.

Сил пришла через портал, чтобы помочь Райге собраться. И теперь колдовала над ее прической. Девушка косилась в зеркало и с удивлением отмечала, что эльфийка каким-то образом очень красиво чередовала розовые и рыжие пряди. Впервые ее двухцветные волосы не выглядели недостатком. Даже аккуратно подкрученная на кончиках рыжая челка смотрелась органичной частью праздничного образа, а не способом скрыть уродство.

В дверь постучали, когда она крутилась перед зеркалом. И впервые ей нравилось, как она выглядит. Райга от всей души поблагодарила Сил. Эльфийка в ответ легко коснулась ее головы и побежала открывать дверь. На пороге появился магистр Лин. Он критически осмотрел её и сказал:

— Тебе идёт. Один из герцогов просил о конфиденциальной встрече с тобой до бала.

— Кто? — похолодела Райга.

— Эйзен Хаксвелл.

Она задумалась, а потом покачала головой и сказала:

— Мы незнакомы. Но Лирия Хаксвелл в нашем классе. Что ему нужно от меня?

— Вот и узнаем, — бесстрастно ответил эльф. — Иди за мной.

Она поспешила за ним на этаж преподавателей. Наставник остановился перед уже знакомой дверью малой гостиной и распахнул её. Она шагнула вперёд, пытаясь отогнать воспоминания. Дядя, Фортео, снова дядя… Эта комната для нее была связана с крупными неприятностями.

Невысокий пожилой человек с поднялся ей навстречу. Он был одет в темно-зеленом камзол. Со старческого, отдутловатого лица на нее смотрели круглые рыбьи глаза. Седые пряди тщательно маскировали залысины. Он любезно поприветствовал ее и магистра. Райга вежливо ответила и покосилась на своего учителя.

Эльф стоял за ее правым плечом и огненный смерч угрожающе раскручивался. Но сегодня ее источник остался глух к этому. Наоборот, исходящее от него тепло и чувство угрозы непонятным образом успокаивало. Тем временем, Хаксвелл заговорил:

— Не смею утомлять вас перед таким важным мероприятием, леди. Идут слухи, что между вами и вашим любезным опекуном есть некоторые… разногласия. И герцог Сага очень хочет вернуть племянницу домой.

Он выжидающе уставился на нее. Райга лихорадочно соображала, к чему ведёт герцог и что ему от нее нужно.

— Ну в этих слухах есть доля истины, — осторожно ответила она.

— Ни в коем случае не хочу влезать в ваши семейные отношения. Однако, должен сказать вам, что я глубоко уважал ваших родителей и деда. Несомненно, Сага — недостойны владеть землями Пламенных. С тем, что есть у вас… Думаю, вы меня понимаете, правда? Мой род мог бы помочь вам.

— С тем, что есть у меня? — по инерции повторила Райга и посмотрела в окно.

Ей ужасно хотелось оглянуться на наставника, но она сдержалась. Ещё труднее было удержать лицо. Она до конца не была уверена, что у нее это получилось.

— Я подумаю, — уклончиво ответила девушка.

Герцог, похоже, был вполне удовлетворен ее ответом. Он смерил нетривиальным взглядом и сказал:

— Помните, сотрудничать с моим родом будет выгоднее всего для вас. Остальные не будут столь щедры. Особенно… — он сделал шаг по направлению к ней и тихо сказал. — опасайтесь Райсов. Они уже убрали Танов. И точно также уберут и вас, как только вы станете бесполезны.

— Вы уверены, что стоит говорить подобное в моем присутствии? — холодно спросил магистр Лин. — Вам должно быть известно, что я дружен с семейством Райсов.