Иравель стояла совсем рядом с ней. Выражение ее лица в очередной раз говорило Райге: «Ты пыль под моими ногами». Память услужливо подбрасывала сцены из прошлого. Торжество на лице сестры, когда дядя увозил ее в тот день. Удовлетворение, смешанное с любопытством, когда та рассматривала ноющие рубцы на ее спине. Тогда ей начало казаться, что Иравель знала. С самого начала, с малых лет, знала, какую участь ей уготовил герцог Аурелио Сага.

И вот они снова стоят друг напротив друга. Как будто не было всех этих месяцев. Как будто вчера она вышла за порог Оленьего замка, чтобы не вернуться. Райга смотрела на знакомое до боли лицо и думала, что они похожи между собой. От отца ей достался только цвет волос. Все говорили, что больше всего она похожа на мать. Если бы не челка на половину лица и рыже-розовые волосы, любой человек, глядя на них, сразу бы сказал, что перед ним сестры.

— Отец будет милосерднее к тебе, чем Глава совета магов, — также тихо ответила ей Иравель. Ее голос сочился ядом, а в глазах светились ненависть и презрение. — Ты умрешь быстро. Если будешь послушной.

С этими словами она запустила руку в кружевные оборки на рукаве своего платья. Среди них мелькнул болотно-зеленый камень в форме ромба. Райгу прошиб холодный пот. Дядя отдал ей управляющий медальон для Печати Молчания и она принесла его сюда!

Другой рукой Иравель взяла ее за запястье и тихо, но настойчиво произнесла:

— Идем.

Райга затравленно огляделась, пытаясь взглядом найти своих друзей или магистра Лина. Они стояли в зале на глазах у сотни человек, и здесь ей ничего не грозило. Но знал — разум, а тело — помнило. Помнило, сколько раз медальон приносил ей боль. Сколько раз он почти приносил ей смерть. Она ненавидела себя за эту слабость. За тот ужас, что ей внушал один вид этой безделушки. И эта ненависть затопила ее и вышла из под контроля. Всего на мгновение ее левую руку окутало пламя. Иравель зашипела от боли и выпустила запястье сестры.

В этот момент за спиной Райги раздался юношеский смех. А следом тот же голос произнес:

— Кажется, тебя даже родственники не любят, Иравель.

Девушка резко обернулась. За ее спиной стоял юноша. Высокий и стройный, скорее даже тонкокостный. С аристократичными тонкими чертами лица и собранными в небрежный пучок на затылке светлыми волосами. В его левом ухе сверкала рубиновая серьга. Серые глаза смотрели хищно и весело. Облик его был несколько женоподобным. Райга отвлеченно подумала, что если надеть на него женское платье, то оно будет идти ему также, как и этот парадный камзол цвета индиго.

Иравель зашипела на юношу:

— Проваливай, Хунта. У нас свои дела.

— Ну-ну… — насмешливо ответил пришелец. — Ты шипишь, как змеюка. Змеюки у нас Фортео. А честным оленихам не положено ни шипеть, ни бодаться…

Лицо ее сестры исказила ярость:

— Не смей оскорблять меня!

Блондин насмешливо прищурился:

— А то — что? Мне придется располосовать на дуэли очередного твоего кавалера? Где же он? Зови его скорей. Отец запретил дуэли на флоте после того, как мы с младшим Райсом друг друга немного порезали. А в Сером замке вместе со мной учатся такие мямли… Мне ужасно скучно, и я не прочь развлечься.

Иравель сердито фыркнула и сказала:

— Мне не до тебя, ищейка недоделанная. Кроме того, в магической дуэли тебя уделает любой. У нас с моей милой сестрой важный разговор. Уходи.

«Ищейка? — подумала Райга. — Он адепт Серого замка? Тот самый, с которым схлестнулся Роддо на практике?»

Юноша одарил их белозубой улыбкой и сказал:

— Мне видится, что леди Манкьери твоя компания не очень приятна. Возможно, это тебе стоит нас покинуть. И ты нас даже не познакомила.

Он повернулся к Райге, церемонно поклонился и сказал:

— Позвольте представиться, леди. Мое имя — Хунтабере Сид. И я старший сын барона Эвебере Сида, адмирала флота нашего Королевства.

Райга произнесла все положенные приветствия и поклонилась в ответ. И тут неожиданно юноша протянул ей руку и спросил:

— Вы позволите пригласить вас на танец?

Она взглянула на Иравель, на него, снова на Иравель… А потом решительно вложила свою руку в ладонь Сида и нервно улыбнулась:

— С удовольствием.

Юноша одарил её весёлым взглядом и повел в толпу танцующих. Иравель сверлила их спины ненавидящим взглядом.

— Спасибо, — бросила Райга. — Ее общество мне и в самом деле мне неприятно.

— Эта расфуфыренная стерва вообще мало кому нравится, — обворожительно улыбнулся ее спутник. — Мой младший брат имеет несчастье учиться с ней в одном классе…

— А вы в каком классе? — заинтересованно спросила она.

— В третьем, Серый замок. Но наставник обязывает меня часто бывать при дворе и в столице. Так что я уже имел сомнительное удовольствие быть представленным леди Сага.

Райга вежливо улыбнулась и невольно зацепилась взглядом за принца, который танцевал с Мириэлл. Судя по выражению его лица, та пользовалась случаем и разливалась соловьём. А ему приходилось изображать вежливого слушателя. Она вновь перевела взгляд на Сида. Тот смотрел на нее внимательным взглядом.

— Кто сделал это с вами, леди? — внезапно спросил он.

— Сделал что? — не поняла она.

Его рука скользнула вниз по ее спине. А ладонь накрыла то место, где под платьем скрывалась печать. Он на пару мгновений наклонился к ее уху и прошептал:

— Этот чудесный рисунок, который способен причинить вам столько боли.

Девушка вздрогнула. Она отпрянула бы от него, но юноша держал ее крепко.

Веселье испарилось из его взгляда, прищур стал жёстким. Спокойным голосом он продолжил говорить дальше, уже глаза в глаза:

— А вот дёргаться не стоит. Не хотелось бы, чтобы ваши друзья узнали о нашем разговоре.

— Что вам нужно от меня? — она нервно облизнула губы. — Откуда вы узнали?

— Почуял, — улыбнулся он. — У меня самый сильный дар ищейки за последние пятьсот лет. Вот только знают об этом не все.

Какое-то время он рассматривал ее лицо, а потом вздохнул и сказал:

— Наверное, это не прозвучит убедительно сейчас. Но не нужно меня бояться. И отвечать на мой предыдущий вопрос не обязательно. Активация подобной Печати на балах — дурной тон…