Водитель вытащил из кармана смартфон. Ник открыл галерею, удалил все материалы за последние сутки и вернул устройство.

— А у этого что? — он подошёл к пассажиру.

— У него ничего нет! — крикнул водитель.

— Посмотрим.

Недолго пошарив по карманам, Ник нашёл смартфон пассажира. Зайдя в галерею, не нашёл никаких материалов с Рэйчел и кинул устройство рядом с телом.

— Скажи, — сквозь кашель выдавил водитель. — Это какая-то подстава? Кто ты вообще такой?

— Передай своему заказчику, что нас много, и мы за ним придём.

Потирая сбитые окровавленные костяшки, Ник вернулся к «паркеру». Запрыгнув в салон, поймал напуганный взгляд Рэйчел.

— Давай отъедем на пару кварталов отсюда, — Ник махнул рукой прямо.

Рэйчел послушно завела мотор. «Паркер» медленно катился по тихим дворикам.

— Зачем ты с ними сцепился? — спросила Рэйчел.

— Надо было узнать, кто это. Или ты хочешь постоянно оглядываться и прятаться?

— А если бы у них было оружие, Ник?

— Не было у них ни черта, — Ник улыбнулся. — Через временные чаты набирают школьников в скауты, чтобы стояли на стрёме от патруля, пока большие мальчики решают свои дела. Организованная преступность, мать их. Смех на палке.

Они завернули в очередной двор. Рэйчел остановила машину и тихо сказала:

— Спасибо.

— За что⁈ — Ник развёл руками.

— Что вмешался. Снова…

— Да ладно. У нас ведь одна миссия.

— Чёрт, — взгляд Рэйчел застыл на лице Ника. — У тебя кровь.

— Да фигня.

— Подожди.

Рэйчел взяла с заднего сидения свою сумочку. Побрызгав духами на ватку, аккуратно приложила к переносице Ника. Горький запах выстрелил в нос. Рану защипало. Зажмурившись, Ник терпел. Рэйчел на полминуты приложила ватку к его губе. Щипало уже меньше. Смяв окровавленный шарик, Рэйчел продолжала смотреть на лицо Ника.

— Короче, — начал он. — Мне нужны все материалы, которые у тебя есть.

— Подожди.

Рэйчел откинула красную ватку в карман дверцы и взяла новую. Пара пшиков, и салон ещё больше заполнился горьким душком. Рэйчел взяла Ника за руку и обработала костяшки. На этот раз, щипало сильно. Ник засмотрелся на маленькие пальцы Рэйчел, ловко бегающие по его грязным потёртым пятерням.

— Не болит? — Рэйчел смотрела в глаза, держа руку Ника.

В ответ, он мотнул головой. Через секунду, продолжил:

— И доступ на гамма-канал. Нужно прописать его к моему миттеру.

Ник как робот чеканил текст, висевший у него в голове. Не слышав, что говорит, тонул в зелёных глазах. В какой-то момент, Рэйчел будто опомнилась, и, заморгав, отвернулась.

— Так что там? — она суетливо копалась в своём смартфоне. — Доступ, да? Сейчас…

Ник неловко вжался в сиденье. Смотрел на двор перед собой.

— Давай миттер, — Рэйчел протянула ладонь.

Минут пятнадцать они настраивали доступ. После всех инструкций, «паркер» посетила неловкая пауза. Прервала её Рэйчел:

— Тебя подкинуть куда-нибудь?

Ник лишь мотнул головой. Выскочив из машины, буркнул:

— Будь осторожнее.

Он пересёк двор к большой улице. От руки пахло горьковатыми духами.

* * *

Кобб зашёл в гараж Страйфа и захлопнул тяжёлую дверь. Пройдя в центр, рухнул за стол.

— Сейчас, Кобб, — донеслось из коморки.

Страйф вышел через пару минут. Нервно моргал покрасневшими глазами. В руках он держал планшет. Сев за стол, положил устройство перед Коббом.

— Это что? — без интереса спросил тот.

— Надо задачку решить. Поможешь? — Страйф сложил руки в замок.

— Железо? Софт?

— Да всё вместе.

Мотнув головой, Кобб погрузился в схемы и таблицы. Многие казались ему знакомыми. Системы автоматизации, видеонаблюдение. Вскоре, перед глазами нарисовалась чёткая картина обновления «Уотч Контрол». Кобб ухмыльнулся и отодвинул планшет подальше:

— Что это за хрень, Страйф?

— Что тебя смутило?

— Да всё, — Кобб указал рукой на планшет. — Кто тебе это подсунул? Ты вообще в курсе, что это такое?

— Конечно. Надо восстановить «Уотч Контрол» на территории Девятого. Это — инструкции от Уотча.

— Я понял. Но зачем? С кем ты работаешь, Страйф?

— С людьми, которые способны остановить «Стивенс». Эти ублюдки подчинили себе системы половины Периметра. И если ничего не сделать — захватят и Девятый. Ты должен мне помочь.

— Ну да, сейчас, — Кобб закивал головой. — С чего бы мне помогать режиму? Они сами облажались. Довели юнион до такого состояния. Пускай теперь расхлёбывают.

— Шайка Стивенса — преступники, Кобб! Ты вообще в курсе, что они воруют технологии? Ладно, если у конкурентов. Но воруют у фриндеров. У таких, как мы с тобой. А потом убирают недовольных. И ты это поддерживаешь?

— Да чушь это всё, Страйф! — Кобб откинулся на спинку. — Ты что, никогда не слышал подобного нытья у должников по договору? Типа их обокрали, обманули страшные корпорации. А по факту, люди не справились с договором. Рынок кишит ворованным софтом. Это не новость. Поэтому, опытный инженер должен хорошо заботиться о защите своих программ, и своих обменников. Может, «Стивенс» что-то и взяли с чёрного рынка, но уж точно не обкрадывали бедных фриндеров.

— Почему ты так уверен? — Страйф надменно улыбнулся.

— Потому что я работаю с людьми Стивенса. Они дают гарантии, выполняют все условия. А ты мне предлагаешь поработать на режим, который нам палки в колёса вставляет. Стивенс — единственный, кто делает что-то для людей здесь. Не для Заказа, не для своих заводов. Трэплеры, апгрейды связи. Да, здесь у него пока не так много власти. За Стивенсом — будущее. А твои консерваторы просто боятся потерять свои места.

— Да ты с ума сошёл, Кобб! Они специально пускают тебе пыль в глаза. Промывают мозг.

— Так же, как и твои друзья — тебе. Разница лишь в том, что твои партнёры не могут предложить ничего вменяемого. Мои — дают людям условия. Выбор очевиден. Разве нет?

— Какие условия? — Страйф замотал головой. — Дают деньги и жильё кучке придурков, которые должны вести пропаганду? Крису Хорперу? Серьёзно? Таким ты видишь будущее Девятого? Где дегенераты вроде Криса стоят у руля?

— Да, у Стивенса есть свои косяки. Без них не бывает. И Крис — тот ещё придурок. Но даже ему нашли применение. А режим Роу только плодит забастовки и движения вроде «Сапортерс». Куча здоровых мужиков бегают по юниону и творят чёрт знает что.