невинных людей. В отличии от них, у Рэйчел оставался выбор. Тот, кто угрожал ночью, мог просто блефовать. Отчего не убил сразу, как только раскрыл? Видимо, мститель не такой всемогущий, каким пытался казаться. Но если это не блеф? Рэйчел понимала, что никогда впредь не сможет спокойно заснуть. Трое ублюдков с гамма-канала навсегда въелись в мозг. И разве стоило тратить столько времени, бороться со страхом, не спать ночами, чтобы просто отпустить кучку подонков? Будь они хоть самим Заказчиком, никто не давал им права так распоряжаться человеческими жизнями.

Рэйчел признавала ещё одну проблему. Даже со всеми своими знаниями, со всеми доступами и технологиями, она не могла продолжать в одиночку. Если погибнет — потащит за собой кучу людей. Но где найти сторонников? Хотя бы одного. Того, кому можно просто рассказать. Кто не подставит, не сольёт всё службам безопасности. И того, кто не испугается, если придётся вступить в схватку. В воображении Рэйчел сразу возник Джимми. Поджимая губки, отговаривал её от этой затеи. На коленях, со слезами, умолял удалить все материалы и забыть навсегда. Джимми — не вариант. Рэйчел нуждалась в смышлёном отморозке, свободным от системы, готовым идти до конца.

Она разблокировала смартфон и пролистала список контактов. На дисплее висела строка: «Ник Стоук».

9

Гленн с Крисом вышли из офиса «Сёрч».

— Ты как? — спросил Крис.

— В норме.

— Может, передохнёшь пару дней?

Гленн лишь помотал головой. Они покинули территорию «Стивенс». Прошли пару кварталов на восток. Вскоре, Гленна с Крисом догнала патрульная машина ГСП. Из открытого окна донеслось:

— Хорпер, Коллинз.

— Что? — Крис развёл руками.

— Надо с нами проехать.

— Ха! Как-то нет желания.

Водитель и пассажир патрульного джипа вышли. Обступили Гленна и Криса. Крис уверенно сложил руки на груди.

— Слушай, парень, — продолжал патрульный. — Ты всё равно сядешь в эту машину. Так что хватит тянуть время.

— Это вряд ли, — Крис достал смартфон.

У КПП «Стивенс» собралось человек десять из «Сёрч». Внимательно наблюдали за сценой у патрульной машины.

— Смотри, — Крис протянул смартфон сотруднику ГСП. — Это — пробный продикт на меня, и на любого, кто состоит в движении «Сёрч». Вы не можете забрать нас с этой территории без согласования с Эс-конвой. Можете вызвать их, и решим этот вопрос. Но есть ощущение, что решится он в нашу пользу.

Патрульный смотрел в дисплей, листая страницы продикта:

— Что за чушь? В Кодексе никогда не было таких поправок.

— Всё меняется, господа, — ухмыльнулся Крис. — Надо постоянно быть в движении. Постоянно шевелиться.

— Короче, — патрульный отдал ему смартфон. — Я не знаю, что это за фигня, но я должен увезти вас обоих.

— Можете позвонить офицеру — начальнику вашего офиса. Или вызвать штатного спецпрода. Только прошу, побыстрее. Неохота здесь тусоваться весь день.

— Офицер или спецпрод? — вмешался водитель. — Есть идея получше.

Он отвёл напарника в сторону. Двое патрульных недолго совещались. После, водитель кому-то позвонил. Его напарник вернулся к Гленну с Крисом, улыбаясь:

— Сейчас всё будет. Не переживай.

Группа «Сёрч» подошла ближе.

* * *

Ник пытался привыкнуть к чистому, светлому салону красного «паркера». В машине Рэйчел ощущалась мягкость, а горьковатые духи кололи нос. Покусывая ногти, глядя в зеркала заднего вида, Рэйчел долго не решалась заговорить. Ник смотрел то на неё, то на тихий зелёный двор, в котором они притаились.

— У тебя когда-нибудь было такое, — тихо произнесла Рэйчел. — Что все будто не хотят замечать очевидного? А ты чувствуешь себя психом. Алкашом, который бегает голый по городу и пытается спасти всех от пришельцев.

— Мой одноклассник Чак как-то бегал голый… — Ник поймал на себе опустошённый взгляд Рэйчел и остановился. — Прости. Я понимаю, о чём ты говоришь. Когда была та история с маньяком, половина саба выглядели как голые алкаши. Знаешь, ещё чуть-чуть, и пойдут строем с вилами и факелами. Я же был на другой стороне. Смотрел, как эти придурки суетятся, творят чушь. А я считал, надо просто соблюдать простые правила и ждать, пока ГСП разберутся. Очень скоро я узнал, что был не прав. И если кто-то рассказывает мне о монстрах под землёй, которые нападают на людей, я, как минимум, дослушаю эту историю до конца.

Рэйчел недолго смотрела на Ника, прежде чем снова загрызть ногти, выискивая кого-то в зеркалах. Вскоре, Ник поймал себя на лёгкой паранойе. Машинально оглядывался. Ждал какой-то опасности. Резко выдохнув, Рэйчел шлёпнула себя по коленям.

— Ник, — уверенно начала она. — Мне нужно тебе кое-что рассказать. Кое-что очень важное. Мне кажется, я сильно пожалею об этом. Пожалею, что написала тебе. Но молчать я больше не могу.

— Я слушаю.

— Но сначала, я должна тебя предупредить, — Рэйчел говорила медленно, с длинными паузами. — Я понятия не имею, кто за этим стоит. Уверена лишь в том, что этим людям ничего не стоит убрать кого угодно. И если узнаешь много лишнего, то подвергнешь себя очень большой опасности. Повторюсь, замешан может быть кто угодно. Даже твои друзья из «Сёрч», какими бы они там ни казались.

— За это можешь не переживать, — Ник ухмыльнулся. — Я вообще мало кому доверяю.

— Хорошо… — Рэйчел нервно потирала ладонями бёдра. — Я знаю, кто похищает людей в Девятом. Точнее, знаю, для чего.

— Что⁈ — Ник медленно повернулся.

— В Периметре существует три канала связи. Альфа — это тот, на котором общаются люди. Переписки в «ВотчМи», звонки и прочее. Бета-канал — служебный. Это канал связи для структур вроде ГСП, больниц, для систем предприятий. Денежные переводы тоже осуществляются по бета-каналу. А есть гамма-канал. Это канал для связи с Заказчиком. У него существует куча подсетей, куча защитных систем и прочего. Здесь, в Периметре, можно получить доступ к гамма-каналу. Есть разные способы. Фриндеры тоже пользуются им для обмена заказами. Также, там очень много материалов, что недоступны в обычной сети Периметра. В общем, гигантский объём скрытой информации. И там, на гамма-канале, есть шоу, где трое издеваются над похищенными жертвами. Самыми разными способами. Кого-то убивают сразу. Кого-то — оставляют подольше. Долгое время, все, кто в теме, считали это постановкой. Многие до сих пор так считают. Но, в какой-то момент, я начала замечать странные совпадения.

Рэйчел разблокировала смартфон, открыла фотографию и протянула