не отправляет в изолятор — то точно откупится. В этом смысл фриндеров. Чтобы набивать карманы Юниборду. И если у фриндера нет долга по фриндер-договору — он каждый год приносит этим упырям больше, чем десяток работяг. Другой вопрос с теми, кто не смог покрыть взнос. В этом случае — лагерь.

Сет на пару минут задумался. В голове закрутилась одна мысль. Сет продолжал:

— Подожди, Тодд. Но ведь ты мог сломать эту систему. Получить хорошую категорию, сделать карьеру, и уже оттуда бросать вызов системе. Тебя бы не смогли засунуть в лагерь. Максимум, заставили бы откупаться. Разве такой путь не лучше?

Тодд ухмыльнулся. Смотрел в окно, потягивая сигарету, и молчал.

— Я понял, — выдал Сет. — Ты боялся, что если выберешься из рабочего класса, то не захочешь больше бороться с системой. Боялся, что тебе замылят глаза и заставят успокоиться. Мол, всё не так уж и плохо. Ты бы не смог пронести свои идеи из низов. Я прав?

— Не знаю, — Тодд пожал плечами. — Человек, по природе своей, слишком легко поддаётся соблазнам. Я не знаю, смог бы я сохранить свои идеи. Но проверять не рискну.

Тодд затушил окурок и сел обратно на раскладушку. Взяв в руки нож, поднял глаза на Сета:

— А чего сидим? Давай, чисти остальное.

Улыбнувшись, Сет вскочил с матраса.

* * *

Ник с Коббом сидели в «бруксе». Кобб копался в небольшой сумке. Ник боролся с желанием написать Рэйчел.

— Вот, — Кобб протянул ему металлическую карточку. — Ваш заказ, мистер Стоук.

— Воу. Дизайн что надо.

Ник вертел в руках кусок железа, чуть толще и длиннее айси. На корпусе поблёскивала выпуклая микросхема. Ник поднял глаза на Кобба:

— Устройство с чипом «Оу-Ти»?

— Типа того. Это первый образец айси. Как раз, с другой памятью. То, что тебе нужно. Но я пока не знаю, как эта штука работает. Пока не было времени лазать на закрытые территории.

— А как же контроль качества?

— Ой, иди к чёрту, Ник.

Они усмехнулись. Откинув сумку назад, Кобб вытянул ноги:

— С тебя полторы тысячи ресу.

— Полторы тысячи⁈ — Ник правда не ожидал такой суммы. — За штуку, которая может и не сработать?

— Я предупреждал, что это тебе не компьютер починить. И потом, вряд ли она подведёт. Не вижу причин для сбоя.

— А гарантийный талон?

— Слушай, завязывай. Хочешь гарантию — посмотри отзывы обо мне на каком-нибудь фриндер-портале. И потом, я не прошу всю сумму сразу. Могу дать рассрочку на полгода.

— Ладно, прости, — Ник достал смартфон. — Это всё нервы.

Он зашёл в электронный кошелёк и скинул Коббу полторы тысячи ресу. Кобб, взглянув на экран своего смартфона, медленно повернулся на Ника:

— Откуда у тебя полтора куска?

— Накопил. Знаешь, человеку с моими потребностями накопить вообще не проблема, особенно работая в конторе типа «Ай Оу».

— Чёрт. Ну даже если так, то я бы, на твоём месте, не раскидывался деньгами. Ты, всё-таки, без работы остался. Кто его знает, как дальше сложится. Реально, давай в рассрочку.

— Расслабься, — Ник махнул рукой. — Тем более, я ненавижу сидеть в долгах.

— Как знаешь.

— И как эта штука называется?

— Учитывая все обстоятельства… — Кобб глянул на железку. — «Смертная казнь» — вполне подойдёт. Но у меня на компе этот проект назывался «энкей». Вроде «ключ для Ника».

— Не все от природы креативны.

— Иди нахрен, — Кобб улыбнулся.

Ник аккуратно положил энкей во внутренний карман.

— Видал? — Кобб протянул Нику смартфон.

На экране — фотография разрисованного трэплера.

— Видал, — улыбнулся Ник. — Но я, вроде, другой видел.

— Пока таких четыре насчитали. Неизвестно, сколько ещё.

— Вообще, я догадываюсь, чьих рук дело.

— Сработано чётко.

— Я тебя не узнаю, — Ник прищурился. — Я думал, для тебя это всё фигня.

— Всяко лучше, чем речи Криса. По-моему, у него крыша поехала. А здесь… Если полсотни человек с утра прочитали надпись «Куда мы катимся?», может, это не самое плохое зерно.

— Может быть. Слушай, что у вас за тёрки с Гленном?

— С каким Гленном? — Кобб широко улыбнулся.

— Да завязывай. Почему ты так недолюбливаешь всех, кто сидит на юнит-контракте?

— С чего ты вообще это взял⁈ — Кобб развёл руками. — Мне плевать, кто там на чём сидит.

— Откуда тогда такая неприязнь? Я понимаю, юниты своими контрактами поддерживают режим…

— Стоп-стоп-стоп, — Кобб замотал головой. — Давай-ка на этом остановимся. Я не вчера родился, и прекрасно понимаю, что большинство людей не способны жить вне юнит-контракта. Если список фриндеров будет состоять из кого попало — то никто из-за Периметра в жизни не доверит работу здешним. Мне этого точно не надо.

— Но ведь Гленн как раз за это и топит.

— Гленн Коллинз — лицемерная задница. Он сам сидит на фишках фриндер-договора, при этом имеет гарантии, как у юнита. Ничего себе расклад, да? Пока Эван Белсон парится над своим взносом, и освобождает Гленна от Заказа, тот имеет стабильный оклад и две комнаты на северо-западе. Нехило, да? Но то ещё ладно. Повезло — и чёрт с ним. Если бы не одна история.

— Так… Это уже интересно.

— Бен Роу решил модернизировать Зал заседаний, чтобы как у Стивенса в Десятке. С крутыми экранами, микрофонами и прочим. Первым об этом узнал Страйф — мой партнёр. Запахло серьёзными бабками. И чтобы такая крутая халтура не слетела, инженеры Девятого чётко обговорили между собой все условия. Если кого-то, вдруг, выберут подрядчиком, он согласится работать только с моим проектом. Поставки материалов и оборудования могли проходить только через Страйфа. За саму работу была объявлена минимальная сумма. Снижать ценник строго запретили. Разумеется, работы хватило бы на всех. Даже разработали систему, как делить деньги по основному договору. В итоге, все инженеры приняли условия. Оставалось ждать, пока назначат подрядчика и утвердят проект.

— Все так легко согласились? — Ник удивлённо раскрыл глаза. — Фриндеру можно было неплохо подняться, нарушив правила. Всё-таки, для фриндеров, деньги — как кислород.

— Ну, знаешь, если из тридцати фриндеров один посчитает себя самым умным — нормальной жизни в юнионе ему уже не будет. Фриндеры — люди конкурентные, это правда. Но перед общим врагом готовы объединиться. Даже с