и спокойно принимал такой расклад. А вот Хэллер со Стивенсом скалились. Вставляли палки в колёса моим подрядчикам, которые сидели на юнит-контрактах. Я понял, что дело пахнет чем-то покруче, чем простым техническим обслуживанием. А один из главных моих принципов — не встревать в разборки.

— Ты же понимаешь, что это нереально? Твоя система работала на «Андерком» — главный проект Девятого. В таких масштабах, без разборок не обойтись.

— Вполне реально, Шейн, — твёрдо возразил Уотч. — Цивилизованные люди умеют засунуть подальше свои предрассудки и интересы, не относящиеся к работе. Результат — есть результат. Вот, чего Периметр должен был добиваться. Твой отец это понимал, и всегда ставил Заказ основной целью. Не для того, чтобы угодить Заказчику, а для того, чтобы вывести общество на новый уровень. Чтобы развиваться, и выйти из этой идиотской системы. Но кучка бесполезных даунов вцепились в свои тёплые кресла, сведя результат к минимуму. Решили воспользоваться хитрой схемой, чтобы набить кошельки. Дебилы.

— Получается, что не дебилы. За оксинтокс им нормально прилетает из-за Периметра, если посчитать.

— Прилетает что⁈ — Уотч развёл руками. — Ресу? Валюта, придуманная Заказчиком для внутренних транзакций? В мире нет таких денег. Это фикция, циферки на экране. Не более того. За Периметром нарисовать этих ресу можно сколько угодно, они там ничего не стоят. Эти придурки никогда не смогут вывести свой капитал наружу. А обеспечивать себе богатую жизнь здесь, в этих стенах — верх идиотизма. В Периметре, все — нищие.

— Ладно, допустим. И когда ты понял, что пора валить?

— Когда Патрик Антоло держал пистолет у моего виска, а Стивенс велел валить подальше. Примерно в этот момент.

— Почему ты никому не рассказал? — Шейн слегка повысил тон. — Ты бы мог рассказать моему отцу, и в тот же вечер мы бы легко размотали весь офис Стивенса, со всей его охраной. Тогда у нас были шансы.

— Я свалил не потому, что боялся умереть. В нашей работе оружие стало перевешивать технологии. Эти черти прекрасно понимали, что, убив меня, нажили бы себе кучу проблем. Как, например, вывод из строя всего «Стивенс Системз».

— У тебя был доступ к «Стивенс Системз»?

— Ну разумеется, — Уотч снова развёл руками. — Я собрал этот софт. Это та же система, что и «Уотч Контрол», только с другим интерфейсом. Они украли её. И не только в Девятом. Почти во всём Периметре они поставили свои системы автоматизации, чтобы проворачивать свои делишки в обход Заказчика. И вся их корпорация строится на ворованном софте, ворованных технологиях. Реальных владельцев либо вербуют на рабских условиях, либо убирают. Только я узнал об этом слишком поздно. Единственное, успел довести до ума систему заказов по гамма-каналу. Чтобы в Периметре остались хорошие независимые спецы.

— Но почему моему отцу не рассказал?

— Потому что хотел, чтобы мистер Уильямс спокойно дожил последние месяцы, — Уотч заговорил тише. — Все прекрасно понимали, что ему недолго осталось. А вписывать его в очередную муть не хотелось. В общем, этим банда Стивенса и воспользовалась. Мистер Уильямс был последней серьёзной проблемой для них.

— Вот чёрт… — протянул Шейн, потирая лоб.

В салоне джипа несколько минут царила тишина. Шейн резко повернулся на Уотча:

— Почему «Уотч Контрол» до сих пор работает на некоторых объектах? Люди Стивенса не могут его отключить?

— Конечно, — кивнул Уотч. — «Уотч Контрол» может работать параллельно со «Стивенс Системз».

— Мне нужно, чтобы ты включил его.

— Прости, нет. В Девятый я точно не вернусь. Не вижу смысла так рисковать.

— Я обеспечу тебе охрану. Никто тебя не найдёт. Никто не будет знать, что ты в Девятом.

— Повторюсь, я не боюсь этих людей. У меня достаточно рычагов давления на них. Стоит только разок запустить пару приложений, и эти дебилы будут как на ладони.

— Тогда в чём проблема?

— Я не хочу выступать за чьи-то политические интересы.

— При чём тут интересы? — Шейн замотал головой. — Ты не хочешь остановить преступников? Они добились всего обманом, и должны быть наказаны.

— Шейн… — Уотч цинично улыбнулся. — Я же прекрасно понимаю, что проблема не в преступниках. Признай, ты просто в обиде на систему, которая вывела тебя из игры. Ты ведь мог встать на место отца. А теперь, всё, что тебя ждёт — это несколько лет службы на Роу, пока не надоешь. Оставь эти игры. Помирись со Стивенсом и иди спокойно на пенсию. Поздно рыпаться.

— Неужели тебе не хочется отомстить им? У тебя отняли работу всей жизни, Уотч. А ты просто забил?

— Ты пытаешься впарить мне какую-то чушь, — лицо Уотча стало серьёзным. — Это ваши разборки. Мне там делать нечего.

— Тогда расскажи, как наладить «Уотч Контрол».

— Почему ты так прицепился к этим системам автоматизации? Что у тебя за план?

— Мы должны закончить продикт, и нам нужно больше информации по «Стивенс». И больше контроля в Девятом. У нас даже доступа к основным камерам нет.

— Продикт? — Уотч махнул рукой. — Ты серьёзно? Хочешь остаться легитимным для Заказчика? Выслужиться?

— Хочу, чтобы у меня были все карты на руках, не больше.

— В любом случае, это бред, — серьёзное лицо Уотча снова расплылось в улыбке. — Тебе не обыграть Стивенса по «Вердикту».

— Почему?

— Потому что ему проще взломать «Вердикт». Он же не просто так метил в технологии. Парочка толковых программистов составят стопроцентный продикт быстрее и проще, чем целая орда спецпродов.

— А если Заказчик решит проверить? Мы останемся чистыми.

— Шейн, не обижайся, но это всё очень наивно. Ты правда думаешь, что Стивенс никогда не взламывал системы Заказчика? Это не так сложно. И ты бы знал об этом, если бы почаще интересовался жизнью Периметра. Хотя бы за год до того, как тебя развернули с местом в Юниборде.

— Ладно, слушай, — Шейн хлопнул себя по колену. — Как минимум, мне нужна нормальная связь, без лишних глаз и ушей. Плюс, хочу увести от них контроль над «Андеркомом». Это же можно устроить?

— В принципе, да, — Уотч вздохнул. — Ладно, найди толкового инженера в Девятом. Есть пара вариантов. Попробуем кое-что сделать. Но я не уверен, что это сильно тебе поможет.

— Спасибо.

Шейн вышел из джипа. Сев в «бьянки», завёл двигатель.

* * *

Убедившись,