— Ладно, допустим.

— В итоге, одного из наших назначают подрядчиком. Вот-вот подпишут договоры на проект и на поставки. И в последний момент всё слетает к чертям. Подрядчика разворачивают, а нового никак не хотят выбирать. Через пару дней, выясняется, что подрядчиком утвердили Гленна Коллинза, который попросил треть от нашей минимальной суммы, и плюс ещё подписался на обслуживание по юнит-договору. И что самое крутое, он согласился на проект от «Стивенс».

— А Гленн был вообще в курсе ваших планов?

— Хо-хо… Ещё как, Ник! Он чуть ли не первый, с кем эти условия обсуждались. И он же подписался помогать мне с проектом. Как минимум, по звуку. Но когда к Гленну пришли с предложением, он быстро переобулся. И конечно, он не из-за денег на это пошёл. Считай, сам от них отказался. Гленн испугался, что останется без своих юнит-ништяков.

— Ты уверен, что на него не давили?

— Конечно, давили. Притом, на такую соплю и давить долго не надо. Но откажись, Гленн бы не остался на улице. Мы бы помогли ему, нашли бы работу, решили бы вопрос с фриндер-договором. В конце концов, Эван бы точно всё решил. Но мистер Коллинз решил послать всё инженерное сообщество куда подальше. Выбрал свою команду, скажем так. И вот как бы ты, на моём месте, к нему относился?

— М-да…

— И просто представь, сколько народу Гленн подставил, — Кобб замотал головой. — Многие фриндеры слезли со своих заказов, чтобы вписаться в этот чёртов зал. Для кого-то, этот проект был последней мотивацией оставаться на фриндер-договоре. Не скажу, что я им сочувствую на все сто. Глупо вот так обрывать концы и создавать себе лишние дилеммы. Но тем не менее, их подставили. И когда Гленн начинает толкать речи о том, как важно поддерживать тех, кому меньше повезло — хочется ему рожу разбить.

— Но ведь теперь он тоже борется с системой.

— Конечно. Теперь, когда он стал никому не нужен. Когда его работа обесценена. Только провести параллель со своими выкрутасами этот придурок не в состоянии.

Ещё один пазл для Ника сложился.

* * *

Шейн прошёлся меж стеллажей склада Страйфа. Страйф сидел за столом, ковыряясь паяльником в небольшом устройстве. Увидев Шейна, он повесил паяльник на специальный штатив:

— Привет. Что-то ты поздно.

— Страйф, есть дело, — Шейн прошёл к столу, поставив руки на пояс.

— Я слушаю.

— Я виделся с Уотчем. Есть вариант включить «Уотч Контрол». Мне нужно, чтобы ты поработал с ним.

— Шейн… — Страйф протёр глаза. — Это не так просто. На Уотча целая контора работала, и…

— Я же не говорю, что нужно переписать систему заново.

— Я понимаю, просто… — Страйф вздохнул. — Я никогда не имел дело с таким объёмом. А если что-то пойдёт не так? «Стивенс» спалят наши фокусы. Что-то не будет работать так, как должно. Это очень большие риски. И права на ошибку не будет.

— Назови свои условия.

— Да не в условиях дело. Если б я знал… Чёрт. Нужны ещё люди.

— Исключено, Страйф, — Шейн замотал головой. — Мы не можем никому доверять.

— Есть один парень. Толковый инженер, и в софте шарит. С ним бы вдвое быстрее справились.

— И с кем он работает?

— Со всеми. Он независимый. Ему плевать, кто платит.

— Страйф, — Шейн сдвинул брови. — В такие времена, глупо верить в независимость.

— Но у нас не так много выбора. Я не вывезу это в одного.

Шейн обошёл стол, глядя по сторонам. Остановился, и резко повернулся к Страйфу:

— Ладно. Зови своего инженера. Но, Страйф, если он окажется не по нашу сторону — ты знаешь, что с ним произойдёт. Подумай об этом, когда будешь передавать своему приятелю данные.

— Хорошо.

Шейн прошёл меж стеллажей к выходу.

* * *

Рэйчел стояла в лифте «Юниконнект» среди толпы сотрудников. Раздражающе тихо железная кабина ползла вниз. Ночной диалог не выходил у Рэйчел из головы. Она пыталась понять, слышала ли когда-то этот голос. Осознавала, что вряд ли так хорошо его помнила. Но ночью, точно бы смогла узнать кого-то из «Маджетт шоу». Неужели звонил человек, неподвластный Кодексу Периметра? Даже люди, не признававшие здешний закон, идущие против системы, всегда побаивались Бена. Его жестоких решений, жажды расправы. И, конечно, люди боялись Шейна. Стал бы кто-то, в здравом уме, угрожать Рэйчел и представителям власти так открыто? Будто и правда ничего не боялся.

Опасения Бена всё больше казались реальными. «Маджетт шоу» могли относиться к Заказчику, или к кому-то из приближённых. В этом случае, Юниборду и службам безопасности вмешиваться бессмысленно.

Двери лифта разошлись в стороны. Рэйчел вышла вместе с остальными сотрудниками в фойе первого этажа. Народ быстро рассосался по разным углам. Рэйчел торопливо рассекала пустоту. Хотела поскорее забиться в угол, смешаться с толпой. Но даже кофейный автомат, всегда облепленный народом, стоял в одиночестве. Рэйчел прошла к нему. Выбрала на табло напиток. Случайно щёлкнула не туда. Перепутала кнопки. Выбрать капучино смогла лишь с третьей попытки. Рэйчел вытащила из кармана айси, чтобы оплатить. Тот дважды выпал из руки. Получив, наконец, горячий стаканчик, Рэйчел отошла от автомата. Мысли никак не собирались в кучу. Думать о работе Рэйчел не могла вовсе.

Таращась в пол, она аккуратно отпивала капучино маленькими глотками. В какой-то момент, почувствовала на себе взгляд. Подняв глаза, Рэйчел осмотрела фойе. В большой шумной толпе, каждый оставался увлечён своей группой. Рэйчел отпила ещё немного, и снова осмотрелась. Взглянув через панорамное стекло на улицу, замерла.

На улице стояли двое в капюшонах. Держали руки в карманах. Молча таращились на Рэйчел. Она на секунду отвернулась. Надеялась, что показалось. Взглянув на улицу снова, увидела тех же двух типов. Ночной входящий вызов возник в памяти мгновенно. Этот голос. Рэйчел казалось, что она помнила каждое слово. Отвернувшись от двоих в капюшонах, быстро зашагала к лифтам. По дороге, кинула в урну почти целый стаканчик капучино.

Только подходя к своему кабинету, Рэйчел осознала, насколько сильно её трясёт. Заперев дверь, рухнула за стол. Паника медленно подползала. Холодок щекотал спину. Глаза намокли. Рэйчел тяжело выдохнула. Страх отступил. На этот раз, ей удалось справиться.

Голос перестал звучать в голове. Но в памяти всплыли жертвы «Маджетт шоу». Страх быстро сменился ненавистью. Рэйчел злилась на себя. Сидя в тёплом светлом офисе, она бросила погибать с сотню