— И первым умрёшь ты. От голода, где-нибудь на окраине, прячась от ГСП, Эс-конвой, или кому ты там ещё не нравишься.

— Ник, не лги себе. Признай, ты — один из них. Ты сохраняешь лицо только потому, что тебе нужны предложения покруче. Считаешь себя выше других, потому что запросы выше. Ты — хуже голодного пса. Ты ненасытен.

— Ай, чёрт!

Ник махнул рукой и вставил сигарету в зубы. Трясущимися руками поднёс зажигалку и, чиркнув раза три, прикурил. Через пару затяжек, он резко повернулся к Тодду:

— Да брось! Слушай, ну неужели тебе не нужны сторонники? Чего ты добьёшься один?

— Я не один, Ник.

— Ну вдвоём, втроём. Сколько вас там? Почему ты не хочешь поделиться с людьми тем, что ты знаешь? Поделиться своими планами, своей стратегией. Люди не идут по твоему пути потому, что сомневаются. Понимаешь, Тодд? Им нужно поверить, что Периметр может стать полноценным государством. Нужен тот, кто поведёт их. Возглавит. Чего ты ждёшь? А? Чего, Тодд⁈

— Ох, Ник… — Тодд запрокинул голову и тяжело выдохнул. — Почему ты не можешь принять другую модель? Ты вцепился в эти свои кланы, предводителей. Всё, что я знаю — может найти любой, кто захочет. Нужно желание. А общество, которое нужно постоянно пинать, водить за ручку — никогда не станет полноценной страной. Только пародией.

— А если этих людей, про которых ты говоришь, просто не существует? Ты просто выдумал это общество будущего, и сидишь тащишься со своих воображаемых друзей. А мог бы собрать свою команду, вдохновить их. Уверен, за тобой пошли бы многие. Многие из тех, кто сейчас сидит в «Сёрч» или в «Сапортерс». Я бы пошёл за тобой, Тодд. Но ты не даёшь никому шансов.

— Шансы у всех есть. Нужно просто вытащить голову из жопы и перестать вестись на все эти «Сёрч», «Сапортерс», или что там ещё. Мне тоже жаль, что ты никогда не станешь частью моей команды. Жаль, что твой выбор — это лёгкий путь, ведущий в никуда. И мне жаль, что ты стал одним из тех, кого я презираю.

Следующие минут двадцать они сидели молча. Допивали пиво и таращились в одну точку. Тодд поставил последнюю пустую бутылку и, соскочив с бетонной плиты, уверенно произнёс:

— Кстати, Ник. Если увижу тебя, или кого-то из твоих дружков рядом с Сетом — порешу всех.

— Будем надеяться, что этого не произойдёт.

Тодд ушёл.

Ника не оставляла надежда, что Тодда удастся убедить. Не сегодня, но позже. Сейчас же, внутри разрасталось лёгкое отчаяние. То ли Ник не мог смириться, что такое сильное звено выбрало другой путь, то ли слова Тодда били в самую точку.

Ник сидел минут десять в одиночестве. Встал, отряхнулся и двинулся в сторону дома.

11

Шейн, Пит и Дейл сидели в «гранте», припаркованным за патрульной машиной у офиса ГСП.

— Думаешь, Коэнли приедет за ними? — лениво протянул Пит.

— Не знаю, — ответил Шейн. — Но даже если не приедет, этим парням есть, что рассказать.

— Эти, вроде, идейные. Могут не расколоться.

— Ну-ну, — Шейн ухмыльнулся.

Патрульный, что оформлял Криса с Гленном, вышел к служебному джипу. Достав какую-то папку, копался в бумагах. Смартфон Шейна издал сигнал. Бен.

— Алло? — ответил Шейн.

— Срочно приезжай! — крикнул Бен. — Это полная жесть.

— Что случилось?

— Рэйчел… Короче, приезжай скорее, Шейн.

— Ладно, жди.

Завершив звонок, Шейн стукнул кулаком в руль:

— Дерьмо.

— Да ладно, Шейн, — ответил Пит. — Езжай к нему, а мы подождём Коэнли.

— Нет, — Шейн помотал головой. — Мы не знаем, с кем имеем дело. Оставаться — это плохая идея.

— Да мы справимся, — Пит развёл руками. — Или ты в нас сомневаешься? Или не доверяешь?

— Пит, — Шейн кинул на него строгий взгляд. — Езжайте по домам.

Он вышел из «гранта» и подошёл к патрульному. Тот заметил Шейна не сразу, и от испуга слегка дёрнулся:

— Офицер?

— Мы сейчас уедем. Держите этих у себя, пока я не вернусь. Хоть до утра.

— Понял.

Шейн с недоверием взглянул на двери офиса ГСП и уверенно зашагал к «гранту».

* * *

Гленн с Крисом сидели на железной скамейке за решёткой. Метрах в десяти, за деревянным столом, патрульный копался в планшете.

— Эй, — крикнул Крис. — У тебя остался последний шанс выйти сухим из воды. Они скоро приедут.

— Заткнись, Хорпер, — ответил сотрудник, не отвлекаясь от планшета. — Ты только себе хуже делаешь.

— Тебя кинут в изолятор, как и весь ваш офис. Слышишь? Вашей конторе — конец!

— Крис, — Гленн пихнул Криса в плечо. — Завязывай, это уже перебор.

— Нет, Гленн, — Крис замотал головой. — В Девятом сейчас происходят серьёзные изменения. Каждый, кто противится — должен испытывать страх перед нами. Никак иначе это общество не убедить. Только жёсткими методами.

— Это просто патрульный.

— Да! С них всё и начинается. С низов, понимаешь? Общество должно привыкать к новому строю. Никакая пропаганда не сработает. Только страх и послушание.

Гленн ничего не ответил. Его тошнило от речей Криса. Тот всё больше походил на сумасшедшего. Гленна одолевала лёгкая тревога, что такому человеку хотят доверить слишком много.

Ещё с полчаса Крис бормотал себе под нос оскорбления в адрес ГСП и Бена Роу. Вскоре, из коридора донёсся шум. Быстрые шаги перебивались криками. В дверной проём залетел офицер Патрик Антоло.

Синяя форма Эс-конвой с кучей бронированных вставок, шлем, блестящие ботинки. На шее Антоло висел автомат. Пистолет торчал из кобуры на поясе. Бронежилет стягивала лента с тремя гранатами.

Следом за Антоло, в рекреацию вошли ещё четверо из Эс-конвой. С оружием, в полной броне. Патрульный ГСП вскочил. Антоло указал пальцем на Гленна и Криса:

— Клетку открывай, и этих — на выход.

— С какой стати? — патрульный сложил руки на груди.

— Просто делай, что говорят.

— Покажите продикт, или иное свидетельство, что они должны быть освобождены. Здесь они находятся согласно продикту. Таков Кодекс.

— Кодекс скоро поменяется. А вашу структуру закроют.

— Когда поменяется — тогда и придёте. А сейчас — покиньте помещение. Иначе придётся пойти на крайние меры.

— На какие