приставили ко мне хвост. Мне звонили, угрожали. А парень, что на тех фотках, за меня вступился. Единственный, за долгое время, человек, который вписался за меня. И он мне никто. У нас ничего не было. Но он сделал для меня больше, чем те, кого я устала просить.

— Рэйчел… — Бен улыбался и мотал головой. — На этот раз, твои штучки не прокатят. Ты всё время мной манипулировала. Промывала мозг. Чтобы в один прекрасный день запустить сюда своих подельников, которые распотрошат всё. Ты хуже предателя! Сраная шлюха!

— Да ты с ума сошёл, — Рэйчел нащупала в сумочке баллончик. — Ты же не просыхаешь, Бен. Сколько дней ты в запое?

— Закрой свой рот! — Бен качнулся. — Иди в спальню. Завтра решим, что с тобой делать.

Он указал пальцем на коридор. Рэйчел не боялась. Бен вызывал лишь отвращение. Сделав пару шагов вперёд, крикнул:

— В спальню!

Бен берёт Рэйчел за локоть и тащит из гостиной. Рэйчел пытается вцепиться во что-нибудь. Хватается за деревянный комод. С грохотом, тот валится на бок. Сумочка Рэйчел падает следом. Баллончик выкатывается на пол. Бен резко разворачивается. Немного ослабляет хватку. Рэйчел быстро подскакивает к баллончику, крепко сжимает в руке и, направив Бену в лицо, распыляет. Через пару мгновений, Бен с воплями падает на колени. Сильно трёт глаза. Рэйчел берёт сумочку и выбегает в коридор. Спускаясь по лестнице, пропускает несколько ступенек. Со второго этажа доносится:

— Сука! Тварь!

Рэйчел выбегает наружу. Пикнув брелком, открывает «паркер». Запрыгивает внутрь и заводит двигатель.

Вылетев из Империала, Рэйчел позвонила Миранде и включила громкую связь.

— Алло? — сонно протянула Миранда.

— Бен съехал с катушек, и я сбежала.

— Ох, твою мать… Жду тебя.

«Вызов завершён».

* * *

Ник с Тоддом сидели на поваленной бетонной плите. Пыль закрутилась в самом центре заброшенной стройки. Ник откинул крышку от очередной бутылки светлого. Хрустя фисташками, повернулся к Тодду:

— Не ходил на митинги?

— Нет, — ухмыльнувшись, Тодд помотал головой.

— Почему? Я ожидал увидеть тебя в первых рядах.

— В первых рядах чего? — ухмылка резко сползла с лица Тодда. — Стада обезьян Томми Дженсена?

— Да, да… — Ник закивал. — Я в курсе, что у вас с ним разные взгляды. Но ведь цель — одна?

— С чего вдруг, Ник? Какая у него цель?

— Убрать Бена Роу из Юниборда?

— Да сейчас, — Тодд снова ухмыльнулся.

Достав из кармана красную пачку, немного потряс и вытащил сигарету.

— Пойми, Ник, — Тодд прикурил. — Если даже всё, что Томми продаёт своим псам — правда, то это не лучше, чем то, что есть сейчас. Они хотят жрать побольше и работать поменьше. Вот и всё. Дай каждому из «Сапортерс» пару квадратов жилья в плюс, и подними зарплату на пару ресу — вся их революция тут же закончится. Они дальше будут ходить вдоль стен Периметра и служить Заказчику. И, разумеется, радостно изображать скотину. Томми хочет договориться с Юнибордом, а я не хочу, чтобы Юниборд существовал. Понимаешь?

— Да, но… — Ник на секунду завис, подбирая слова. — Может, есть условия, которые и тебя устроят?

— Да, есть. Вернуть этой стране название, а гражданам — их права.

— Ты хочешь всего и сразу, Тодд. Но если действовать постепенно, в компромиссе, одной большой командой…

— Да чушь это всё, — резко обрубил Тодд. — Есть только один способ разрушить Периметр. Всё остальное — лишь иллюзия чего-то нормального.

— Я к тому, что у нас нет почвы, чтобы стать самостоятельными. Мы висим на этих терминалах десятки лет. Всё наше производство сводится к Заказу. Что мы можем предложить миру, чтобы он нас принял?

— О, я понял, — Тодд закивал. — Ты, Ник, не в курсе, что Периметр производит для Заказчика? Один только «ЦесКорп» занимается химпроизводством, которому нет аналогов в мире. Каждый юнион бьёт рекорды по объёмам и по сложности промышленных заказов. Нам есть, что предложить миру.

Ник сделал пару глотков. С порывами ветра, пыль взмывала вверх и опускалась на землю. Окурок Тодда закрутился в воздухе и рухнул метрах в пяти от парней. Ник продолжил:

— Ладно, чёрт с ним, с Дженсеном. Я хочу, чтобы ты присоединился к «Сёрч».

— Да чтоб тебя, Ник, — Тодд рассмеялся.

— Мы не поддерживаем взглядов «Сапортерс».

— Ну это совсем другое дело, — с улыбкой язвил Тодд.

— Да хорош, Тодд! Я понимаю, что «Сёрч» — тоже не выход. Но это хороший инструмент. Хороший первый этап, чтобы воплотить твои идеи в жизнь.

— Что ты пытаешься мне продать? Сколько тебе заплатили за мою персону? Ты — охотник за головами?

— Я боюсь потерять шанс всё изменить. С твоим потенциалом, мозгами, волей, было бы куда проще направить всех этих отморозков в правильную сторону. Один я не справлюсь.

— Это глупая идея, Ник, — Тодд залпом осушил бутылку и поставил под ноги. — Эти люди пришли к Хорперу за лучшей жизнью. Не за свободой, не за юнион, не за свою страну.

— А как ты хотел? Такова природа. Иначе их не убедить.

— Ты хочешь торговаться с ними. Хочешь дерьмо завернуть в красивый фантик. И постоянно кормить этой иллюзией.

— Да, потому что это единственный вариант их замотивировать. А ты хочешь заставить сотни тысяч работяг выкупить какую-то идею из рисунков на стенах. Да из них больше половины уже не видят ни черта.

— Естественно, — глаза Тодда пьяно блестели. — И только такое общество я хочу видеть в том новом государстве, которое здесь будет. Только желание стать частью настоящего мира может что-то поменять. По-настоящему. Понимаешь?

— Хочешь жить в мире, где голодные псы цитируют Ницше? — Ник улыбнулся. — Выглядит неплохо. Только я не знаю, с чего такой приход ловить.

— Это не больший бред, чем тот, в котором мы живём сейчас. Голодных псов кормят люди, а не сытые псы.

— А, я понял… — Ник щёлкнул пальцами. — А псов людьми делают смешные картинки? Так ты это видишь? Посмотрел на красивую надпись — и всё сразу понял. Возвысился и стал человеком. Учение Тодда Ластейна, стих четвёртый. Мать твою. Да все передохнут, пока ты свои картинки вырисовываешь.

— Да, многие погибнут. Поколение, которое обрушит стены Периметра, никогда не будет счастливым.