— Ашу! — предупредил я. — Прошу извинить за эту сцену.

— Ничего страшного, я знаком с её характером. — улыбнулся Янис. — Приятно вспомнить старые времена, когда мы были добрыми друзьями. Прошли тысячи лет, но я помню всё, будто мы расстались только вчера…

— Какой вежливый… — буркнула Ашу. — Можно я его стукну?

— Пока нельзя. — вздохнул я. — Будь вежлива с нашим гостем…

— Ничего. —поднял руку мужчина. — Как я уже говорил — ничего страшного, я всё прекрасно понимаю.

— В таком случае рад знакомству. — кивнул я. — Отрадно узнать, что великий мастер Янис, являющийся одной из главных опор школы Семи Камней, до сих пор сохраняет ей верность…

— Лишь в определённом смысле. — покачал головой он. — Сейчас я в первую очередь настоятель Храма Пустоты и лишь затем старейшина нашей школы. Тем не менее, отрадно видеть, что золотой трон достался столь достойному игроку. Достигнуть статуса императора копья к пятнадцатому уровню не каждому дано…

— Твоя похвала не заслужена. — улыбнулся я. — Ещё не так давно, около года назад, я был обычным человеком…

— В таком случае поздравляю с успешным перерождением. И всё же, пятнадцать уровней всего лишь за год — выдающийся результат. — похвалил Янис. — К тому же вы сумели пройти суровые испытания, а затем получить одобрение почтенных предков… не раскроете секрет, как вам это удалось?

— Если говорить об испытаниях, то мне повезло, а если о предках, то у меня было то, что им нужно.

— Мне любопытно, что же это может быть…

— Он пытается выведать у тебя информацию. — сообщила Амея. — Не рекомендую отвечать.

— Ничего, я не против удовлетворить любопытство нашего гостя. — кивнул я. — Иначе как он сможет принять правильное решение? У меня есть покровительство Каина — могущественного бога, способного защитить школу от врагов.

— И готового пойти против всего Праведного Божественного Альянса?

Некоторые вещи никогда не меняются, а том числе склонность разумных к пафосным названиям. И то, что они ограничились всего тремя словами, которые явно положено писать с большой буквы, можно рассматривать даже как определённую скромность.

— Там, откуда я родом, об этом «божественном альянсе» даже не слышали.

— Значит ты и вправду пришелец из далёкого кластера?

— Верно.

— И вы собираетесь переместить туда Первый Камень. — кивнул Янис. — Неплохо, в таком случае, у вас действительно может получиться…

— Ты хотел сказать «у нас» может получиться?

— Этого я пока ещё не решил. Можешь ли ты быть уверен, что Каин поможет, а не очистит алтари от ненужных теней, чтобы забрать их себе и стать ещё немного сильнее?

Какая очевидная, но вместе с тем изящная ловушка… если я проявлю хотя бы малейшие сомнения, то предки тут же это почувствуют.

— Уверен.

— Действительно, никаких колебаний?

— Я — аватар, а значит мы связаны. — пожал я плечами. — Если ты силён, то можешь позволить себе быть справедливым и не опускаться до мелких подлостей…

— Он верит в то, что говорит. — сообщила Амея. — И тебе не удастся заставить нас усомниться в правильности выбранного пути.

— Неплохо сказано. — кивнул Янис. — И приятно видеть, что мои сомнения не оправдались и школа попала в достойные руки. В таком случае, я могу уйти со спокойной душой…

— Он лжёт.

— Почему сразу лгу? — хмыкнул эльф. — Скорее просто пытаюсь сохранить лицо. К тому же что мне ещё остаётся? Я ведь не могу рассчитывать на прощение?

— Не раньше, чем я тебя стукну!

— Не уверен, что переживу это событие, так что вынужден отказаться. Однако, возможно, существуют и иные, не столь опасные варианты?

— Докажи чистоту своих намерений. — произнёс я. — Войди в эту карту стазиса…

— И что потом?

— Ничего, я просто отпущу тебя.

На этот раз Амея моё заявление комментировать не стала, хотя гость и бросил вопросительный взгляд в её сторону. Судя по всему, меня он считать нормально не мог…

— Мне кажется, что ты говоришь правду, но я не могу пойти на подобный риск.

— Понимаю. — не удивился я. — В таком случае, возможно, ты предложишь свой вариант?

— Передай мне должность лидера, а затем помоги стать императором копья. Если ты сделаешь это, то я помогу переместить школу, а затем храм Пустоты, во главе со мной, присягнёт твоему богу!

— Он говорит правду. — сообщила Амея. — Но я бы не рекомендовала соглашаться на подобное предложение.

— Я и не собирался. — кивнул я. — Сделка неравноценна. Но наверняка у него есть и другие варианты?

— Давай просто вернёмся к нашему изначальному плану. — предложила Ашу. — Ну тот, который с костями и молотком!

— Годы идут, а ты всё не меняешься. — хмыкнул Янис. — Все та же детская непосредственность и желание сломать не подчиняющуюся тебе игрушку.

— Клевета!

— Возвращаясь к теме разговора, мы может решить всё поединком на копьях. Если ты победишь, то я признаю тебя достойным и храм Пустоты перейдёт на твою сторону, а если ты проиграешь, то…

— То наоборот?

— Почти. Я помогу тебе переместить школу, а ты поможешь мне стать императором копья и передашь место лидера!

Новое предложение отличалось от прошлого тем, что сначала предполагалось решить проблему безопасности школы, а лишь затем выполнить обязательства. Ничто не мешает мне согласиться, принести клятву, а затем обмануть, но… в обратную сторону это тоже работает. И даже если обмана не будет, потеря контроля над системным миром — слишком высокая ставка.

— Я так похож на идиота? — улыбнулся я. — Ты прожил тысячи лет, наши уровни несопоставимы, а ты предлагаешь мне сойтись в поединке?

— Ну… могло сработать. — хмыкнул Янис. — Если бы ты знал, сколько горделивых глупцов я убил за свою жизнь, то не относился бы к этому так небрежно. Однако ты прав, это и вправду не лучшая сделка, и если бы ты согласился на неё, то я был бы разочарован.

Нагло… впрочем, у меня вообще складывалось впечатление, что чем сильнее существо, тем больше оно теряет берега.

—