Три карты возврата позволяли самому решать, какую из них использовать, и в большинстве случаев хватало самой низкоранговой. Мало того, существовала возможность активировать их разом, что увеличивало силу старшей карты, давая шанс сбежать даже из лап богов. Впрочем, убегать Янису приходилось не так уж часто, среднюю карту он использовал нечасто, а большую — лишь дважды. Слишком уж дорогое это удовольствие, даже по его меркам.

Маяк позволял указать точку высадки, а призыв о помощи — сообщить о том, что настало время атаковать всерьёз. К сожалению, пока крейсер находился далеко, прийти могли только игроки, но как только храм выйдет на орбиту, станут доступны и иные пути — например, десантирование.

Питомец также был одним из весомых козырей, а карта группового стазиса позволяла эвакуировать раненых и захватывать пленников. Таких карт у него было сразу несколько, для замены по мере необходимости. Иначе говоря, настоятель храма являлся одним из сильных полководцев, способных при необходимости захватить крупный город или даже небольшую страну. Правда, для того чтобы справиться с ордами теней, этого было явно недостаточно…

* * *

Янис вошёл в рубку. Операторы, контролирующие полёт и ситуацию вокруг крейсера, остались неподвижны, как и требовали инструкции, и лишь дежурный служитель шагнул к нему, склонившись в почтительном поклоне…

— Доклад.

— Происшествий не зафиксировано, прыжки идут согласно графику. Если не случится ничего непредвиденного, мы достигнем указанной точки через трое суток.

— Я собираюсь отправиться на разведку. Если не вернусь к указанному времени, то проведите обряд воскрешения…

— Настоятель?

— Это просто мера предосторожности.

В обычных условиях звёздный корабль — не лучшее место для принятия миссии, но во вселенной движется решительно всё и меры на этот случай были давно продуманы. В данном случае малый алтарь позволял не беспокоиться о возможных сдвигах.

Принять миссию!

Личная комната… или, точнее, уже малый домен… место, которое станет недоступно после гибели игрока, однако позволяет ограничивать жадность подчинённых. И многочисленные ящики у стен, наполненные сокровищами, составляли значительную часть богатств храма Пустоты. Если Янис когда-нибудь погибнет, то всё это отойдёт Системе. Некоторые игроки считали, что подобный «посмертный дар» даст шанс на перерождение, но эльф не верил в сказки. Настоящую гарантию ему давал малый алтарь, в котором спала зарождающаяся душа. Проблема в том, что с его текущим уровнем второй шанс стоил дорого. Точнее очень, очень дорого.

Здесь было только двое врат, миссии и возврата, поскольку врата предков, некогда связывающие с их доменами, давно рухнули, а тени, оставшиеся в школе, были всего лишь призраками. Копиями, не имеющими и десятой доли могущества, которым обладали их создатели. И тем не менее, недооценивать их не стоило: объединившись и призвав все свои силы, хранители Школы вполне могли доставить проблем даже иным богам.

Переход!

Несмотря на высокий статус, выкинуло Яниса на отшибе, в одном из гостевых кругов, а не подконтрольном дворце. Возможно, власти предков и не хватило, чтобы лишить его статуса великого старейшины, однако доступ к ключевым точкам они благоразумно ограничили. Ну а новому лидеру, при их поддержке, теперь не хватало всего лишь формального повода…

Внимание! Задание обновлено!

Достигните указанной точки!

— Дворец Копья? — хмыкнул Янис, мысленно разворачивая карту и оценивая расстояние. — Какая честь. Однако неужели меня никто не встречает?

Впрочем, это было даже неплохо. В то, что с ним собираются договариваться, великий старейшина не слишком верил, однако если бы его хотели убить, то проще всего было напасть сразу по прибытии. И раз они не пошли по самому простому из путей, то есть шанс добыть немного информации и, возможно, даже познакомиться с новым лидером школы.

Выйдя из круга камней, он направился по тропе, ведущей к ближайшим туманным вратам, и совсем не удивился, когда обнаружил впереди знакомую фигуру.

Тень (Император Копья). Ранг С. Уровень 1

— Приветствую почтенного предка Тэна!

— У тебя действительно хватило наглости прийти?

— Вы сами меня пригласили. — пожал плечами Янис. — Почему бы мне было не прийти?

— Я надеялся, что прошедшие годы заставили тебя осознать ошибку, но, похоже, напрасно.

— Напротив, наставник. Мне жаль, что я не оправдал ваши ожидания. Я сожалею, что оказался недостаточно хорош, чтобы занять место главы школы. И мне крайне интересно увидеть того, кто оказался лучше…

— Наглец.

— Наглость и откровенность — несколько разные вещи, наставник. Вы пришли, чтобы проводить меня? Или, возможно, желаете скрестить копья?

— Думаешь, ты достаточно хорош, чтобы сражаться со мной?

— Пять тысяч лет назад я вряд ли бы справился, но сейчас… возможно, я не достиг вашего уровня во владении копьём, но у меня достаточно иных достоинств!

— Похоже, благодарность в них не входит.

— Отчего же? — пожал плечами настоятель. — Мне будет очень неприятно, если придётся отправить вас на перерождение.

— Щенок…

Внимание! Вы находитесь в чужом Владении!

Обрушившееся давление не заставило Яниса даже пошатнуться, и копьё в его руке с лёгкостью отбило первый выпад наставника. Разница между великим мастером пятого уровня и императором копья первого не так уж велика. Некоторые сравнивают её с пропастью, но уместнее аналогия с прочной стеной, дверь в которой нужно проделать самостоятельно. И, в зависимости от того, куда ты хочешь попасть, вести она может в самые разные места…

— Ты действительно вырос.

— Благодарю за комплимент.

Их обмен ударами продлился всего лишь десяток секунд, но тот факт, что он выстоял, наполнял душу эльфа чем-то похожим на гордость.

— Ты пришёл сюда чтобы навредить? Или, возможно, рассчитываешь вновь присоединиться к школе?

— Такие вещи нельзя предсказать заранее. — ответил Янис. — Зависит от обстоятельств, но если вы не оставите попыток меня убить, то я не стану сдерживаться…

— Я пришёл лишь для того, чтобы посмотреть на своего ученика. Твоя дальнейшая судьба зависит уже не от меня…

— В таком случае мне также было приятно увидеть вас, наставник.

Янис прошёл мимо отошедшего в сторону предка и активировал туманные врата, переносясь в новое место. И, судя по тому, что оно отличалось от ожидаемого, дорога до нужной точки обещала затянуться. Похоже, лидеру потребовалось дополнительное время на подготовку торжественной встречи…

Глава 7

Рокировка

* * *

Уровень: 15 (136/1800 Очков Системы)

Ци: 5.599/5.599+2500/2500

Мана: 23.402/23.402

Прана: 1.599/1.599

Пси: 1.599/1.599

Внутреннее