— Я — новый лидер школы Семи Камней, а вы — потомки её выдающихся мастеров! Со времён падения нашей школы прошли тысячи лет, но в ваших жилах течёт кровь богов и героев!

Особого вдохновения в глазах зрителей я не заметил, но оно и понятно — меня они видели в первый раз и ничего хорошего не ожидали. Возможно, нужно было изначально самому заняться вопросом, но тратить время на возню в песочнице мне было откровенно жалко.

— Вскоре на нас нападёт сильный враг, и я приказал собрать вас здесь, чтобы защитить! Когда всё закончится, вы сможете сделать выбор! Подтвердить клятву верности школе и вернуться по домам, остаться в качестве учеников или… покинуть наш мир. Вопросы?

Судя по молчанию, вопросов у них не было никаких, а этого не могло быть по определению. Я бросил взгляд на Ашу, и девочка сделала вид, что смутилась…

— Кхм… Мне кажется, они стесняются.

— Да?

— Точно-точно. — кивнула Ашу. — Я… просто… уверена… что у них есть вопросы! Вот ты, я же вижу, что ты о чём-то хочешь спросить?

— Я? — побледнел тот, на кого она указала пальцем.

— Ты. — вздохнула девочка. — Ладно, на первый вопрос мы уже ответили, дальше должно пойти легче. Главное, чтобы вопросы не повторялись. Следующий!

На этот раз её жертвой был один из мастеров, поэтому он хоть и побледнел, но повторяться не стал.

— В… велики ли будут подати?

— Тем, кто пожелает остаться, я дарую освобождение от налогов сроком на десять лет.

— А дальше?

— А дальше видно будет. — ответил я. — Школа богата, а потому не нуждается в ваших налогах, поэтому если они и будут введены, то останутся на адекватном уровне…

— Мы должны будем покинуть горы?

— Мир велик, и после того, как угроза исчезнет, желающие смогут спуститься на равнины.

— А как же монстры?

— Если там водятся монстры, то так даже лучше — мы их зачистим.

Вопросы у зрителей действительно имелись, и, после первых колебаний, они посыпались как из рога изобилия. Впрочем, задавали их всё равно одни и те же мастера, явно занимающие правящее положение в местном обществе. Скорее общественно-племенном, чем средневековом. И весьма далёком от демократии…

— М… могу ли я поступить в школу?

Парень выглядел грязным и был одет гораздо беднее прочих, а на шее у него была верёвка — универсальный символ статуса.

— Ты раб, я правильно понимаю?

— Да, господин.

— Кто его хозяин?

— Я, господин. — вышел вперед один из мастеров. — Прошу простить, позже я накажу этого щенка за дерзость!

— Кто сказал, что его нужно наказывать? — надавил я взглядом. — Вы все живете на землях Школы, являетесь её вассалами и дышите её воздухом. Никто из вас не может быть чужим рабом, потому что вы все — слуги школы. Тот, кто нарушит это правило — будет сурово наказан!

— Я… я… не знал, господин. Этот щенок больше не мой раб. Пусть хоть с голоду подохнет…

Зачесались руки снести ему голову, но нести добро и справедливость нужно постепенно, и желательно не слишком торопясь. Голова обратно не прирастёт, а если окажется слишком уж тупой, то отрубить её никогда не поздно.

— Вы все слышали это. — кивнул я, доставая карту. — Лумина, передай это копьё парню, пусть тренируется. Позаботься о том, чтобы с ним всё было в порядке. И убедись, что остальные рабы также будут освобождены…

— Да, господин директор.

— Вы слышали мою волю. — вновь обратился я к толпе. — Вас обеспечат всем необходимым, и я не желаю узнать, что кто-то из вас умер от голода, побоев или чего-то подобного. Также вам выдадут свод правил школы, раз уж вы его умудрились подзабыть…

— Мы знаем заветы!

— В таком случае, я добавлю туда ещё один пункт. Слушайтесь приказов старших, помогайте друг другу, и вообще не злите меня, а иначе ночью к вам придёт Ашу и сломает ноги.

— А почему ночью? — подыграла девочка. — Я могу и днём!

— Чтобы было страшнее. — пояснил я. — Но в целом время и что именно ломать оставляю на твоё усмотрение…

Внимание! Задание Выбор обновлено!

Великий старейшина Янис прибыл на территорию Школы!

Как всегда невовремя… И неожиданно. Откровенно говоря, я не ожидал, что кто-то из старейшин осмелится прийти. По крайней мере без армии вторжения за спиной, но никаких сообщений о массовом вторжении я не получил.

— Ого! — тихонько восхитилась Ашу. — Пошли, нужно быстрее сломать ему ноги, пока не сбежал!

— На этом всё, у нас намечается важная встреча. — сообщил я. — Располагайтесь, отдыхайте и ждите результатов битвы. По всем вопросам обращайтесь к охране!

— Враги пришли? — спросил один из мастеров.

Ну вот, когда надо — клещами слова не вытянешь, а когда не надо… я покачал головой, показывая неодобрение такому поведению, но всё же ответил…

— Пока нет, но скоро придут.

— М… мы это, тоже можем сражаться!

— Похвально видеть храбрость, достойную великих предков, но сейчас вы слишком слабы. Однако те из вас, кто останутся верны школе и будут следовать по пути копья, станут сильнее. Это я могу вам обещать совершенно точно!

Интерлюдия

Храм Пустоты

* * *

Предки сильны, предки мудры, предки справедливы… десять тысяч лет назад, отправляясь на войну, он действительно в это верил. В той бойне, захлестнувшей бесчисленное количество миров, гибель большей части мастеров их школы была лишь ничего не решающей мелочью. Ему не повезло — или повезло, как посмотреть, — попасть в плен и стать рабом. И оказаться достаточно удачливым, чтобы обрести свободу, а затем, шаг за шагом, стать Великим Мастером.

Спустя тысячи лет, на исходе жизни, Янис вернулся в школу, обнаружив, что она превратилась в затянутые туманом руины, в которых властвовали тени. Тем не менее, новый статус дал ему возможность получить из хранилища карту бессмертия, которая позволила ему стать высшим эльфом. И вторую — даровавшую статус вольного игрока. Сокровища, на которые кто-то вроде него в прошлом не мог бы даже надеяться.

После падения школы тысячи выживших мастеров отправились во внешние миры, чтобы основать внешние отделения, набрать учеников и найти способ возродить школу. К сожалению, большинство из них потерпели неудачу.