— Ммм… вряд ли. Для того, чтобы закапсулировать целый мир, нужно море энергии. Мы, конечно, можем её получить, сжигая души в алтарях, но куда лучше будет спровоцировать нападение, а затем использовать для этой цели врагов. К тому же это отличный способ отомстить напоследок…

Со времён падения школы прошли тысячи лет и большинство мастеров и учеников, сумевших тогда спастись, давно мертвы, а для их наследников это место всего лишь источник навыков. Потеря доступа к локации их, конечно, не обрадует, но сильно сомневаюсь, что среди них найдётся много желающих оставить дом ради пути в неизвестность. На этом фоне резко выделялись двое великих старейшин, возглавляющих собственные фракции, для которых происходящее означает крах многих надежд. И практически наверняка спровоцирует на те или иные действия…

— Расскажите мне подробнее, с кем нам придётся иметь дело.

— Первый из них — полубог Шай. — сообщила Ямина. — Десять тысяч лет назад он уже являлся великим мастером и, пережив войну, занял место великого старейшины. Однако затем предал наше доверие и, ограбив Павильон Сокровищ, сбежал…

— И вы ему позволили?

— Это была моя ошибка. — повинилась Амея. — Он сумел обмануть нас, поскольку искренне верил, что действует на благо школы. И, к тому же, забрал он не всё…

— Только самое ценное. — заметил Дун. — Не так ли?

— Некоторую часть. — поправила Амея. — Как нам известно, Шай использовал полученные сокровища для того, чтобы основать Вечную Империю. Теперь навыки нашей школы считаются там отличительной особенностью членов правящей семьи…

— Это плохо?

— Последователей нашей школы преследовали и уничтожали тысячи лет, но его не тронули. — ответил Дун. — И не потому, что он прятался, так что, вероятно, он заключил сделку с кем-то из наших врагов, получив защиту. Причём предложить должен был нечто существенное, например, пообещать передать школу под контроль нового покровителя…

— Разве вы сами не хотели договориться?

— Вопрос в условиях. — покачал головой Тэн. — Одно дело перейти на службу победителю, а другое — отдать в его руки наследие и умереть. Если бы условия были приемлемы, то мы бы о них уже знали…

— Тем не менее, у вас есть только подозрения.

— Верно. — кивнула Ашу. — Но согласись, теперь они есть не только у нас, но и у тебя?

— Как насчёт второго подозреваемого?

— Высший эльф Янис. — ответил Дун. — Так же, как и Шай, он застал времена до падения нашей школы, но был всего лишь одним из мастеров. Спустя несколько тысяч лет он появился из ниоткуда, прошёл испытания и стал хранителем Великой Библиотеки…

— Кажется, я догадываюсь, что произошло дальше.

— Янис желал стать лидером школы и не скрывал своих амбиций. Несколько сотен лет он верно служил нам, а затем сбежал, успев немало прихватить напоследок…

— Например?

— Часть содержимого хранилища навыков. — сообщил Тэн. — На этот раз это была моя ошибка. Сбежав, он основал Храм Пустоты, став его настоятелем. В определённом смысле храм можно считать внешним отделением нашей Школы…

Ну что ты будешь делать? Никогда такого не было — и вот опять. Впрочем, дьявол кроется в мелочах, и когда история подаётся в чрезмерно сжатом виде, то она частенько выглядит не особенно убедительной. Как предки могли так подставиться? Однако если для меня эти случаи стоят рядом, то для них между ними пропасть в многие сотни лет. Тем не менее, не спросить я не мог…

— А третьего случайно не было?

— Нет. — ответила Ямина. — Мы сделали выводы из случившегося. За десять тысяч лет бывали и другие великие старейшины, но все они честно погибли от рук врагов. Ну, или трагических происшествий и катаклизмов. От старости и болезней обладатели подобной силы, сам понимаешь, практически не умирают. Поэтому те, кто выжил, на их фоне выглядят крайне подозрительно…

— Каковы отношения между Вечной Империей и Храмом Пустоты?

— Насколько нам известно, скорее враждебные. В конечном итоге обе фракции претендуют на контроль над школой, а значит являются конкурентами. Тем не менее, именно от них приходит большая часть мастеров, желающих пройти испытания…

— Полагаю, вы их не трогаете?

— Верно. — кивнула Ямина. — Мы убиваем только явных шпионов. Несмотря на то, что великие старейшины обманули наше доверие, их последователи не сделали ничего плохого и искренне считают себя наследниками Школы Семи Камней…

— Но моё появление их вряд ли обрадовало?

— Мягко говоря.

И самый простой способ восстановить статус-кво — прикончить более удачливого конкурента. Правда, добраться до меня у них явно руки коротки.

— Я не понимаю одного… если старейшины прожили тысячи лет, то разве не должны были давно достичь статуса императора копья?

— Думаешь, это так легко? — хмыкнула Ямина. — Чем дальше ты заходишь по пути мастерства, тем специфичнее становятся требования для дальнейшего роста. Император копья школы Семи Камней будет разительно отличаться от эксперта, происходящего из иной школы. Как думаешь, смог бы ты без специально подготовленных испытаний, а затем нашей помощи достичь успеха?

Сложный вопрос… мне кажется, что если бы у меня было десять тысяч лет — то да, но теперь уже не проверишь. И что-то мне подсказывает, у других игроков темпы развития не такие впечатляющие.

— Тогда почему вы не помогли кому-то так, как помогли мне?

— Какой в этом смысл? — наклонила голову Ямина. — Ни у кого из тех, кому мы могли помочь, не имелось способа возродить Школу. Мало того, за ними наверняка присматривают наши враги. Именно поэтому мы и вынуждены были искать помощь так далеко…

— У меня?

— Ты аватар могущественного бога. — кивнула Ашу. — Твоя история, твоя память говорит о том, что ты не бросаешь тех, кого считаешь своими. Поэтому мы помогли тебе и сделали всё возможное, чтобы перестать быть для тебя чужаками.

Слышать это было довольно раздражающе, но, тем не менее, сказанное во многом было правдой. Если подумать, я знаю предков всего ничего, однако переругиваемся мы так, словно знакомы много лет.

— И ты говоришь это так открыто?

— Парано… Излишняя подозрительность — тоже одна из твоих черт. — кивнула девочка. — Ты ведь в любом случае подозреваешь нас в коварстве и постоянно проверяешь, так не лучше ли действовать открыто? В конце концов, ты хочешь использовать нас, мы