— Не хочешь сдаться?

Ничего не ответив, эльф сорвался с места и ударил уже по преграде, заставив её едва заметно содрогнуться. Впрочем, это не помешало барьеру продвинуться ещё на шаг…

— Ну как знаешь. — вздохнул я. — Попробуешь ещё разок?

Откровенно говоря, мой план был не так уж сложен, и тот факт, что противник его не разгадал, можно было списать лишь на нехватку информации. Впрочем, если бы эльф не согласился на поединок, то с ним просто пришлось бы разбираться позже, в куда более худших условиях.

Я сел на пол, скрестив ноги, и посмотрел на марионетку, сидящую на троне. На сложные тактики она была не способна, но в данном случае это и не требовалось…

Прямой контроль!

И я ощутил себя в теле марионетки. Имелись опасения, что Система сочтёт это нарушением правил, но, похоже, тот факт, что основное тело оставалось в круге, её устраивал. Теперь я мог куда лучше контролировать функционал трона…

— Ты не учитываешь двух вещей. — внезапно произнёс Янис. — Первое — чем больше твоя сфера, тем она слабее и тем больше в ней уязвимых точек…

— И вторая?

— Энергетические барьеры крайне уязвимы перед системным оружием!

К сожалению, расширение шло достаточно медленно, поэтому какое-то время на поиск методов противодействия у эльфа действительно имелось.

— В таком случае, у тебя есть возможность доказать это на практике.

Ашу: это просто хвастовство! Не беспокойся, ему ни за что не пробить поле!

Янис не стал спорить и просто отошёл, встав на максимальном отдалении от приближающегося барьера…

Расширить Защитную Сферу!

Янис сорвался с места и ударил, вложив в эту попытку всю накопленную силу. Копьё задрожало, искажая пространство вокруг себя, и вошло в барьер, заставив его слегка прогнуться…

— Ты умрёшь, умрёшь, умрёшь…

Впрочем, прошли те времена, когда шёпот вызывал у меня панику, сейчас я точно чувствовал, как зачесался затылок у моего основного тела. Локализация угрозы…

Разорвать связь!

Активировать Разгон!

Время замедлилось, но с учётом наших скоростей — меньше ожидаемого. Я откатился в сторону, уходя от удара, и когда вражеское копьё изогнулось, попытавшись меня всё же достать, уже стоял на ногах. Причём золотые глаза позволяли мне ясно видеть траекторию, а значит и угадать, куда придётся удар…

Раскол!

Наши копья столкнулись и взрыв отбросил «змею» прочь, и на этот раз она не попыталась «ужалить» меня вновь, а ужалась, возвращаясь к владельцу. Небольшая дыра, пробитая в барьере, не разрушила его и, спустя мгновение, затянулась обратно. Тем не менее, это было опасно.

Василий: хвастовство, говоришь?

Ашу: он явно жульничал!

Внимание! Противнику вынесено предупреждение!

Судя по сообщению — использовал какой-то специфический навык, однако вторая попытка нарушить правила будет для него последней. Причём времени у него было не так уж много, барьер продолжал медленно двигаться вперёд, оттесняя эльфа к границам ристалища. И клубящемуся за его пределами тёмному туману.

— Почти получилось. — похвалил я. — Попробуешь ещё разок?

— Я оказался глуп. — сменил тактику Янис. — Похоже, мне остаётся только восхититься силой и мудростью лидера…

Конечно, я был бы идиотом, если бы действительно поверил в искренность столь откровенной лести, их стоило рассматривать в качестве попытки прощупать мои намерения и приглашения к возобновлению переговоров.

— Раз так, почему бы тебе не сдаться?

— И что ждёт меня в этом случае?

— Стазис. — пожал я плечами. — Доверять тебе я не могу, но убивать было бы слишком расточительно. После того, как эвакуация будет завершена, мы сможем вновь обсудить условия сотрудничества…

— Думаешь, предки позволят сохранить мне жизнь?

— Решение принимать мне, а не им.

— В таком случае заранее благодарю лидера за милосердие.

И, вопреки словам, вполне ожидаемо ударил вновь, атакуя почти догнавший его барьер. Вот только на этот раз его цели были другими. Взрыв… и тело эльфа вылетело за пределы ристалища…

Внимание! Вольный игрок Янис покинул круг!

Вы одержали победу!

Согласно условиям, на него накладывается Печать Абсолютного Подчинения!

Поскольку противник жив, вы не можете получить его карты навыков!

Спустя мгновение зал затопил тёмный туман, перенося нас в иной слой реальности…

Внимание! Вы находитесь в Закрытой Зоне!

Вот только моего противника на полу уже не было, действовал он воистину молниеносно и, едва перестали работать ограничения, воспользовался этой возможностью для побега. Впрочем, ход был очевидный, а потому ожидаемый…

Ашу: прикажи ему вернуться!

Время шло на секунды — если старейшина успеет войти в стазис, то печать окажется бесполезна, однако я всё ещё находился под действием разгона, а значит должен успеть…

Вы сформировали фракционное задание «Вернись»!

Ранг: F

Основная задача:

— Василий, лидер школы Семи Камней, приказывает великому старейшине Янису немедленно вернуться и склониться перед ним!

Дополнительные условия:

— Запрещено прямо или косвенно причинять себе вред.

— Запрещено прямо или косвенно причинять лидеру вред.

— Запрещено использовать карты, артефакты или просить о помощи.

Время действия: 6 дней, 23 часа, 59 минут

Награда: волна удовольствия.

Наказание: нарастающая боль.

Напрямую через миссию я не мог давать такую награду или наказание, но мог сделать это косвенно, задействовав печать Абсолютного Подчинения. Весьма пакостная штука, к слову. Не зря предки советовали выбрать мне для нашего поединка подобную ставку.

Впрочем, несмотря на название, воздействию печати вполне можно сопротивляться. И беглый старейшина не торопился возвращаться, пытаясь найти иной выход. Что, впрочем, играло нам на руку — по крайней мере, если он не избавился от «маячка»…

— Ямина!

Несмотря на то, что тени были материальны, при необходимости они могли переходить в духовную форму, а значит и вселяться в чужие тела. И одна из предков, скрытая в сосуде внутреннего демона, являлась дополнительной страховкой и козырной картой.

— Слышу тебя. — раздался голос изнутри. — И чувствую божественную метку. Судя по всему, предатель сначала переместился в личную комнату, а затем вернулся на корабль. Как мы и подозревали, храм Пустоты находится недалеко и постепенно приближается…

— Сможешь открыть переход?

— Мы победили. За пределами этого мира моя связь с теневым алтарём будет не так сильна. Уверен, что хочешь рискнуть, пытаясь получить больше?

— Вы сами говорили, что иначе проблему в корне не решить. — напомнил я. — Другой возможности уничтожить храм у нас не будет.

Ведь даже если печать в итоге