Людмила потупилась, ковыряя вздутый линолеум носком «лодочки».

– Эта, – кивнул дежурный и, вдруг переменившись в лице, заалел: – А почему она… Как? Вы ее поймали?

– Поймал, – похвалился Андрей. – Убежала почти до канадской границы. Отменяйте тревогу, старлей, свидетельница вернулась и готова помогать следствию.

Дежурный схватился за телефон, стал накручивать диск. На Людмилу косились, удивлялись. Вчера она выглядела иначе. А сегодня… Дежурный высовывался из будки, пока они поднимались по лестнице, и едва не заработал защемление позвоночника. Андрей с усилием сохранял серьезный вид. В предстоящей работе не было ничего смешного. А если вспомнить ночной инцидент, то вообще все грустно.

– Безобразие! – возмущался Мелентьев. – Это что за «свободное посещение»? Радуйтесь, Людмила Геннадьевна, что вас не успели объявить во всесоюзный розыск! Ладно, не буду спрашивать, где вы ее нашли, Андрей Николаевич, но постарайтесь сделать все, чтобы такое не повторялось.

Он приставил к беглянке дежурного милиционера и отвел Андрея в сторону:

– Слушай, Андрей Николаевич, поводи ее по городу, а?

– Но вы же понимаете, Василий Федорович, что это то же самое, что искать игол…

– Да понимаю я, – поморщился подполковник. – Шансы средние, но должна быть от нее хоть какая-то отдача? Дело – полный тухляк, нет ни следов, ни зацепок. Убивец может проживать где угодно, не факт, что он прописан в Паланге. Но что нам остается? Если у тебя есть другой план, давай, выполняй. Но нет же? Вижу по глазам. Дай поручения операм, пусть копают, а сам поводи: от тебя не убудет. Работка, согласись, не пыльная, – в глазах подполковника мелькнуло что-то юмористическое. – В общем, сам решай, ты из Москвы, тебе виднее.

В кабинете оперативников была душегубка. В глазах Нины Витальевны, устремленных на Светлова, отчетливо читался вопрос: раздеться, что ли?

– Слушайте, у вас отпуска бывают? – спросил Андрей, пристраиваясь поближе к вентилятору.

– А как же, – отозвался протирающий очки Аристов. – Все как положено по трудовому законодательству, четыре рабочие недели.

– И куда вы ездите? К Ледовитому океану?

– Да это лишь два месяца так, – объяснил «поручик» Голицын. – В остальное время все хорошо. В мае и сентябре выше тридцати не поднимается, зимой вообще холодина – плюс десять-пятнадцать. А в свой последний отпуск я ездил на озера в Карелию – вполне прилично, кстати, отдохнул с удочкой в обнимку.

– А я на Камчатку ездил, – сообщил Аристов, водружая на нос переклеенные изолентой очки. – А то как же – жизнь прожить и не увидеть вулкан?

– А я спала, – поведала Елисеева. – Ела и спала, ела и спала. А еще на море ходила. А то представьте, жить рядом с морем – и вообще туда не ходить.

– У москвичей такие же болезни, – улыбнулся Андрей. – Месяцами живут в непрестанной беготне, а где-то рядом Красная площадь. Приходят туда только на демонстрацию.

– Кстати, видели нашу пропавшую свидетельницу? – подал голос Шура Хижняк. – Я ее, честно говоря, не узнал. Такая цаца…

– И с чего бы? – Капитан Пещерник задумчиво воззрился на московского коллегу: – Кто-то из нас, не будем показывать пальцем, взял над ней шефство?

– Даже не продолжай, Алексей Григорьевич, – Светлов нахмурился. Впрочем, все уже похихикали. – Нет смысла зубоскалить над тем, чего нет. Судя по вашему благодушному настроению, ночь прошла спокойно, банда на тропу не выходила. Что по сводке?

– Усилено патрулирование на участке Сторожевое – Меркадия, – отчитался Пещерник. – Установлены дополнительные посты ГАИ, в том числе скрытные. Происшествий за ночь не отмечено. Во всяком случае, пока ничего не известно.

– Отдыхающие затеяли драку в санатории «Былина», – сказал Хижняк. – Один из участников упал с последнего этажа – а всего их семь. Самое удивительное, что выжил. Проломленный череп, перебитые кости, да еще и скатился в бассейн, где пробыл две минуты, пока не вытащили. Живой и даже в сознании. Вот что значит полторы бутылки в организме.

– Сущее лекарство от всех болезней, – согласился Пещерник. – Участники драки выявлены, следователем заведено уголовное дело. Вынуждены отвлекаться на эти мелочи. Будем подключать дознавателей – пусть выясняют и оформляют.

– Ничего себе мелочи, – пробормотала Елисеева. – Не хотела бы я оказаться на месте этого парашютиста…

– Ладно, возвращаемся к нашим баранам, – напомнил Светлов. – Поставь вопрос перед Мелентьевым, Алексей Григорьевич: мне потребуется оружие. Не карманников ловим. Мою историю появления здесь вы, конечно же, знаете – табельное оружие в отпуск не беру. Второе: что у нас по средствам связи?

– Как везде, – Пещерник пожал плечами. – «Тюльпаны».

Чего-то лучшего, к сожалению, не придумали. Подразделения милиции и оперативные службы оснащались одноканальными радиостанциями «Тюльпан». Они считались носимыми устройствами связи. В машине особой разницы не было, но для пеших прогулок… В комплект «Тюльпана» входили приемопередатчик, блок питания, манипулятор, антенна, а также сумка для переноски. То есть не побегаешь. Дальность связи также оставляла желать лучшего: по прямой, в зоне видимости – три километра. В городских условиях, среди домов – как повезет.

– Терпим, таскаем, – сообщил со вздохом Хижняк. – Бросаем жребий – кому этот букет таскать, а кому за преступниками бегать. Если в «РАФ» эту приладу установишь – тогда лафа… Проще со спичечными коробками бегать, – заключил сотрудник милиции.

– Это как? – не поняла Нина Витальевна.

– Эх, Елисеева, не было у тебя дворового детства, – посетовал Шура. – Запоминай. Берешь два пустых спичечных коробка, в задней части коробушки протыкаешь отверстие, просовываешь леску и привязываешь к спичке, чтобы леска не выскочила. Со вторым коробком делаешь то же самое. Длина лески любая, хоть пятьдесят метров. Та же самая рация. Говоришь в коробок, потом подносишь к уху, слушаешь. Связь чистая, голос собеседника – как в телефоне.

– Да ну, не разыгрывай, Алехандро, – фыркнула Нина Витальевна.

– Да зуб даю, Елисеева! И прекращай называть меня Алехандро, а то тоже что-нибудь придумаю.

– Кстати, товарищ прав, – сказал Андрей. – В детстве такой способ связи использовался. Надежный, хотя и примитивный телефон. Одно забыл сказать – леска должна быть натянута и не касаться препятствий или посторонних предметов, что, мягко говоря, не совсем удобно во время дворовых игр. Ладно, давайте свой «Тюльпан», установлю в машине. Связь должна быть постоянной. Один человек пусть находится в отделе, сидит на телефоне. – Он выразительно посмотрел