Он снова убеждался – за всей этой яркой аляповатой вывеской пряталась обычная баба! Та самая баба, что хочет простого личного счастья. А он дурак – но это и не новость.

– Поспеши, твоя работа идет, – надменно проговорила Инесса.

– В каком это смысле? – не понял он.

– В прямом. – Инесса смотрела ему за спину. – Уже подходит. Не может она без тебя, Светлов, вон как торопится…

Он резко обернулся. Людмила бежала и спотыкалась. Заметила майора, сменила курс.

– Так, Людмила Геннадьевна, – строго начал Светлов. – Я вам русским языком сказал находиться где?

– Да к черту ваш русский язык… – У Людмилы срывался голос. – Андрей Николаевич, он там, в буфете, я сама его видела… Он в очереди стоял передо мной, сигареты покупал…

– Подождите, Людмила Геннадьевна, не тараторьте. – Он начал растирать замороченную голову. – Вы о ком сейчас говорите?

– Андрей Николаевич, вы почему такой трудный? – взвизгнула Людмила, да так резко, что шарахнулся мужчина боксерского сложения, проходящий мимо. – Тот преступник, которого мы ищем… Я встала, а он тоже стоял, подошла его очередь, покупал сигареты… Я – сюда, он вроде не заметил, он вообще на меня не смотрел…

– Это не розыгрыш, Людмила Геннадьевна? – Он непростительно медлил, ведь Людмила та еще выдра, может и представление устроить.

– Господи, да там он… – По лицу Людмилы загуляли пятна.

Дошло, как до жирафа. Дыхание перехватило. Не может быть! Оторопела Инесса – неужто не врал? Куда подевался дежурный милиционер? Никогда их не найдешь, когда надо! Он побежал к буфету, расталкивая посетителей универмага. Что за броуновское движение, черт возьми! Людмила наступала на пятки, бормотала:

– Это точно он, Андрей Николаевич, я сама не поверила, оторопела, как дура… Хорошо, что он не смотрел в мою сторону… Протянул деньги буфетчице, попросил сигареты без фильтра. На этом месте я и стала выходить из очереди…

– Смотри, Людмила, во все глаза, он может быть здесь…

Сколько времени прошло? Пара минут? Да он давно уже ушел из буфета! Но навстречу не шел, Людмила бы заметила. Есть второй выход – в соседний зал… У входа в буфет он остановился, привел в порядок дыхание.

– Так, никуда не лезть, я пойду один. В чем он был?

– Ой, я не помню… Рожу его заметила, а все остальное просто перестало существовать… В чем-то сером, невзрачном, на рабочий комбинезон похоже…

Так мы еще и пролетарии? Людмила дико волновалась, прижимала к груди сумочку. Андрей отстранил ее, вошел в буфет, как обычный посетитель. Людмилу этот тип знает, а вот его, майора милиции… Да тоже знает, черт возьми, ведь ночью пытался проникнуть в дом! Не мог не знать, к кому лезет. А то, что лез именно этот персонаж, Андрей почти не сомневался. В очереди стояли несколько человек: две женщины – молодая и пожилая, пенсионер с палочкой, девочка-подросток. Паренек студенческого вида отсчитывал мелочь – дородная буфетчица смотрела на него с пренебрежением и наливала сок из стеклянной емкости. «Мне еще бутерброд с колбасой», – неуверенно попросил молодой человек. В самом деле, гулять так гулять! Здесь не было никого, похожего на жестокого убийцу! А на что он рассчитывал? Что убийца купит сигареты и снова встанет в очередь? Майор заскрипел зубами и быстро вышел из буфета.

– Ну что? – бросилась к нему Людмила. Все поняла по его лицу, побледнела еще больше. Навстречу он точно не шел – имелось представление, о каком примерно типаже идет речь. В следующем зале продавалась всякая мелочь – галантерея, бижутерия, туалетные принадлежности. Если зрение не подводило, из второго зала была отдельная лестница вниз. Он чертыхнулся. Вот так провал! Увидел наконец милиционера, знаком подозвал, сунул под нос корочки.

– Видишь девушку, сержант? Она свидетельница в важном деле. Стойте здесь и ни с места. Относись к ней уважительно, но никуда не отпускай, что бы она ни выдумала…

На помощь местных дежурных он даже не рассчитывал. У этой милиции даже оружия нет. А он хотя бы формой сверкать не будет. Людмила оторопела от такого вероломства, пацан с сержантскими погонами усердно кивал, а Светлова уже относило прочь. Вероятно, убийца ничего не понял, купил сигареты, пошел дальше по своим делам. Хоть бы так. Незачем его лишний раз настораживать. Он заставлял себя идти прогулочным шагом. Дважды прочесал зал, вглядываясь в лица посетителей, вышел на лестницу, спустился вниз, снова стал ходить от секции к секции. Вышел на улицу, закурил и после трех затяжек швырнул сигарету в урну. Чертыхнулся, бросился обратно. Искать свои «Жигули» с рацией – только время терять. Он вторгся в кабинет администратора, заприметив табличку, сунул корочки в лицо строгой даме, снял телефонную трубку и сделал знак, чтобы вышла. Дама вспыхнула: она здесь важное и ответственное лицо! Но всмотрелась в темный лик милиционера и предпочла подчиниться. Трубку снял зевающий Аристов. «Живо! – прокричал Андрей. – Сан Саныч, не спать, всех в ружье!» Лаконично обрисовал ситуацию. Нужно оцепить квартал вокруг универмага. Приметы преступника самые общие, но кое-что есть. И никакого привлечения внимания – не нужны массы людей в форме, машины с характерными для милиции опознавательными знаками. Всех подозрительных забирать в отделение, потом разберемся.

Он вернулся на второй этаж. Милиционер с Людмилой топтались у буфета. Андрей поблагодарил сержанта за службу, отпустил с миром. Людмила все прекрасно понимала, угрюмо смотрела: дескать, я старалась, а он…

– Пошли в буфет, – буркнул он. – Идешь за мной, вперед не лезешь, ничего не спрашиваешь, но от меня ни на шаг. Доступно объясняю?

– Так точно, товарищ майор, – прошептала Людмила. – Я за тобою следую тенью…

Он вошел в буфет и громко объявил, поднимая удостоверение:

– Граждане, прошу простить за временные неудобства, но буфет закрывается. Технический перерыв десять минут. Погуляйте где-нибудь.

– Э, че, в натуре… – начал возмущаться товарищ с опухшим похмельным лицом. Полная гражданка, стоящая рядом, возможно жена мужчины, пихнула его локтем. Смертельно побледнела дородная буфетчица, пухлое лицо которой стало каким-то жалобным, просящим. Она машинально бросила взгляд под прилавок, что-то задвинула там ногой. «С такими людьми коммунизм не построишь», – мысленно посетовал Андрей. Он обошел витрину и обнаружил за стеллажами дверь в кулуары. Буфетчица подрагивающими руками прилаживала табличку «Технический перерыв». Народ,