Мы свернули через две пещеры и вышли на берег подземного озера, где находился крепкий металлический причал и витиеватый мост, ведущий в крестьянские поселения. На причале нас ждали два военных катера с другими повстанцами, мы успели запрыгнуть на борт аккурат перед самым приливом, я даже успел заметить пару нетерпеливых насекомых, которые пытались выбраться на поверхность.

Повстанцы плотно закрыли крышу, проверили корпус и каждый сварной шов своей лодки. Только после этого мы выдвинулись вперёд и немного успокоились. Часть экипажа сидела за турелями, другая осматривала взятые припасы. Лейн сел напротив меня и сжал кулаки, ему не нравилось, что я никак не вписывался ни в какой шаблон жителя подземного царства, и он чувствовал во мне подвох. Но и у меня самого играло любопытство и поэтому я стал говорить первым, чтобы взять инициативу разговора в свои руки.

— Мне что-то не верится, что ты простой учитель, Уильям.

— А мне что-то не верится, что ты простой путешественник, Эдмон. Ты один большой комок вопросов, и нам нужно знать, кто ты такой на самом деле. От этого зависит успех нашего дела — мы тщательно проверяем кандидатов.

— Опять! — рассердился я. — И Райтфоллу нужно было знать моё прошлое! — при упоминании этого имени на лице Лейна промелькнул гнев. — И Кабалу обязательно тоже нужно было всё рассказать! Теперь и вы туда же!

— Так надо, — грозно сказал он.

— В двух словах я космический путешественник. У меня свой корабль и я перемещаюсь по параллельным мирам от одной версии планета Земля к другой.

— Звучит невероятно.

— Говорит человек в двойном подземелье, которое построил суперкомпьютер, возомнивший себя Богом и создающий псевдорай для людей! Я прибыл сюда как путешественник и не знал что тут у вас вообще происходит. А потом открылся подземный город Кабала, его роботы сцапали меня и отвели к своему хозяину.

— Ты был в покоях Кабала?

— Да, он хотел лично допросить меня, а потом бросил сюда. Вот, вкратце, вся история. И я как гость, хотел бы узнать, а что у вас тут вообще творится? Мне нужно как можно быстрее акклиматизироваться, чтобы выжить. И вот мой первый вопрос: мне совершенно не верится, что ты обыкновенный учитель — это звучит как шутка.

— Если тебе нужна полная картина, то её можно дополнить тем, что я служил лейтенантом в пехотных войсках.

— И как ты потом переродился в историка?

— Я видел, что такое война и хотел понять первопричину этого страшного греха, почему нам всегда обещают последнюю войну и эпоху процветания, а потом всё повторяется сначала, и народ, одурманенный пропагандой и национальным шовинизмом, в который раз идёт завоёвывать прибыль для своих господ.

— Это, наверное, было до того как начали строить Кабала? Я слышал, что уже тогда человеческое общество было близко к процветанию?

— Брехня. Кто тебе такое рассказал?

— Райтфолл. Хотя, если честно, он говорил мне, что процветание было перед первым Робораем, а потом всё началось с начала.

— Чтобы построить Кабала, самые развитые страны разграбили и поработили остальных. Они выкачивали из них ресурсы, эксплуатировали население и говорили всем, что это ради высшего блага, что на самом деле не происходит ничего плохого или экстраординарного, просто самые передовые государства хотят объединить весь мир ради одной высшей цели, а это издержки переходного периода. Кабал был грандиозной аферой, который должен был загнать все народы под сапог новой фашистской тирании, нам обещали, что он возьмёт под контроль распределение ресурсов и даже технический прогресс, что после этого исчезнут войны за ресурсы, голод, нищета и экономические кризисы.

— Но что-то пошло не так?

— Всё произошло именно так, как и должно было произойти, никто не собирался менять систему, они просто хотели увеличить прибыли и сделать население более покорным. Но паразитная система не может существовать долго, либо она становится неустойчивой, либо начинает пожирать саму себя.

— Понятно...

Установилось неловкое молчание, мне не хотелось заканчивать на такой горькой ноте и поэтому я сменил тему и вернулся на грешную землю.

— А почему на разборе ресурсов было так мало повстанцев? И этих гиен тоже?

— Мы уже знаем где, когда и сколько ресурсов сбросит Кабал — это же машина, которая делает всё по чёткому расписанию. Не зачем толпится всей оравой в одной точке, кто-то должен остаться и охранять лагеря с теплицами.

— Теплицами? А ничего что тут вечные сумерки? — на высоких потолках Тартара виднелись маломощные экономные лампочки, и чем дальше мы уходили в пещеры, тем меньше их становилось.

— Первопроходцы принесли с собой много оборудования и основали базы по всей территории Тартара. Самое главное находится на центральных островах, рядом с геотермальными источниками, именно там построили электрогенераторы, очистные сооружения и машины добывающие удобрения из ила. Как ты понимаешь, заниматься сельским хозяйством в таких условиях дело неблагодарное, на крестьян ложиться весь труд, они должны не только вкалывать на земле, но и ремонтировать изношенную технику, водопровод и освещение, иначе весь урожай просто пропадёт. Поэтому мы все боремся за эти чёртовы ящика от Кабала, среди них бывает много мусора, но есть и ценные запчасти, инструменты, лекарства, оружие, топливо, семена...

— А что стало с первопроходцами?

— Монстры адаптировались и контратаковали. Чем больше мы с ними сражались, тем сильнее они становились. Ситуация улучшилась только тогда, когда люди ушли в глухую оборону и закрылись на своих базах. Монстры стали грызть друг друга и увядать.

— Предполагаю, что угроза опустилась на низкий уровень, но не исчезла. И если вы опять станете бороться с ними, то цикл повторится?

— Вот поэтому люди и перестали с ними сражаться. Теперь они убивают только друг друга ради хорошей территории и припасов.

— Также как и монстры, переставшие чувствовать общую угрозу.

— Именно так.

— Каков местный расклад? Гиены это ведь не главные гопники с района?

— Как ты догадался?

— Ну, если с бандитами можно о чём-то мило побеседовать, то они не совсем бандиты и должны быть мерзавцы гораздо хуже.

— Если вкратце, то у нас квазифеодализм в загнивающей стадии, — после этих слов я полностью уверовал в том, что мой собеседник был учителем истории, — в самом низу пирамиды находятся крестьяне, которых здесь презрительно называют землеройками, как я уже сказал, они живут на центральных островах и занимаются самой грязной работой, чтобы произвести