еду, воду и электроэнергию. А над ними стоят местные князья, воинская элита, а если быть точнее бандиты или просто вооружённая свора. Средние банды постоянно пытаются отжать территорию друг у друга и контролировать крестьян, заставляя их работать буквально до смерти. Раньше было много мелких группировок, которые обыскивали дальние пещеры и находили ценные припасы, но этот источник иссяк и пауки в банке принялись пожирать друг друга. Сейчас среди средних банд остались только крысы, стервятники, гиены и мародёры.

— Мне непонятно, как в этой системе могли появиться повстанцы.

— Постоянные крестьянские бунты. К тому же сюда ссылали матёрых заговорщиков, которые смогли провести грамотную агитацию и объединить часть людей. Одна банда делила свою главную военную базу с крестьянами, они сами пустили нас внутрь, воспринимая как послушную серую грязь и прислугу. Потом, когда дело дошло до бунта, то крестьяне буквально порвали их на куски. Мы могли бы стать ещё одной бандой, но вместо этого мы не стали угнетать простых людей, мы помогаем им, мы растим из них таких же воинов, как и мы сами. Для нас они тоже люди. Поэтому мы медленно, но верно продвигаемся вперёд, забирая под своё крыло крестьян и захватывая территории средних банд. Наша идея — построить справедливое, сбалансированное общество без паразитов, где каждому человеку дадут право реализовать себя — трудись и получишь все блага нашего общества, чем больше работаешь, тем больше получаешь. К сожалению, большинство слишком пассивно и боится в открытую бороться с бандитами, поэтому дела идут несколько медленнее, чем хотелось бы. Что ещё хуже, некоторые не выдерживают крестьянской жизни и сами идут к бандитам в надежде, что их примут и сделают хотя бы пехотой.

— Ты назвал все эти банды средними? Значит есть более крупный игрок?

— На вершине пирамиды стоят «Упыри», они же семья Дракс. Это потомки тех, кто захватил самую выгодную позицию рядом с главными лифтами и островами с крестьянами. У них самый мощный арсенал, они первыми приходят на доставку ресурсов от Кабала и стараются забрать самые ценные вещи вроде оружия. Но после них всё равно остаётся чем поживиться.

— Вот здесь я просто не могу углубиться в детали! Всё-таки я раньше торговал оружием, и мне жуть как интересно узнать, что у нас с арсеналом?

— Весь двадцатый и двадцать первый век: Наганы, Мосинки, Штурмгевере, Максимы, Стальхельмы, Узи, Ремингтоны, арки, калаши, КПВ, РПГ-7, Страйкеры, АКМ-900 и один раз даже BFG-9000.

— Пардон, что? Это ж вроде миф?

— Может быть, у нас это древняя легенда, говорят стрельнули один раз и обвалили целый сектор пещер.

— А из техники что?

— В основном катера, это рабочие лошадки любой армии Тартара, их периодически сбрасывают через лифты. Но, естественно, все мы пытаемся собрать кустарные броненосцы с тяжёлым вооружением и десантным отсеком. На это уходит очень много человеко-часов и ресурсов, но оно того стоит.

— Ладно вернёмся к нашим баранам, а почему упыри не захватывают вообще всё?

— Чтобы удерживать власть, им достаточно доминировать в амуниции. И зачем загонять людей в угол? Что-то должно доставаться крестьянам и остальным бандитам, чтобы они жили, грызлись друг с другом и не объединялись против общего врага.

— Я заметил, что тут всем дают звучные имена. У вас тоже есть «бренд»?

— Мы проводим постоянную агитацию и поэтому враги ехидно называют нас «Крикунами». Но мы используем это слово против них самих, мы изо всех сил стараемся быть идейными самураями, бросающимися в бой с криками ярости, которые обращают противника в бегство своей храбростью.

— Я уже могу увидеть контуры будущего. Вы копите оружие на складах и готовитесь к главной битве с упырями, чтобы когда они почувствуют угрозу, вы смогли дать им отпор. А сейчас вы вынуждены собирать каждую винтовку и пулю, которую найдёте в дальних пещерах.

— Я вижу в тебе большой опыт, Эдмон.

— Который вам может сильно пригодится.

— Ну это мы ещё посмотрим. Ум, опыт, знания и внешняя хладнокровность — это ещё не всё, что определяет твой статус в нашем обществе.

— Охренеть! — рассмеялся я. — Что же вам ещё нужно? Чувство юмора?

— Нет. Мы уже пару раз обожглись, когда слишком сильно приближали к себе умных и рациональных, а они потом ломались с течением времени.

— Понял, понял, сейчас будет обряд инициации? Посвящение в свои? Испытание?

— Последнее слово более подходящее. Если не справишься, то останешься на вторых ролях где-нибудь в тылу. Но в этом нет ничего плохого, это тоже важная роль.

— Да ну на фиг, мне нужно всё! Самая большая высота и самая лучшая цель в жизни. Это у нас семейное, мы любим идти ва-банк.

— Громкие слова, попробуй воплотить их в жизнь. Кстати, мы почти доплыли до нашего острова.

Когда мне говорили про базу повстанцев, я ожидал увидеть крепкие стены, сторожевые вышки с прожекторами и пулемётами, бункеры с системой тоннелей и колючую проволоку по периметру. И что тут сказать, мои ожидания полностью оправдались — один в один, типичный военный объект, который постоянно расширяли вглубь и вширь. Эта крепость позволяла повстанцам контролировать соседние деревни на постоянной основе и получать с них ресурсы. Если кто-то приближался к ним, то их засекали патрули на катерах и из базы выдвигались подкрепления.

Как ни странно, но меня не впустили внутрь, вместо этого группа бунтарей вместе с Лейном повела меня в самый дальний угол, упиравшийся в каменную стену пещеры. Там меня ждали двухметровые стальные ворота с большим засовом. Мои новые друзья любезно открыли их настежь и указали на тьму.

— И всё? — спросил я на всякий случай. — Никаких правил? Никаких инструкций? Можно делать всё, что угодно?

— Тебе предстоит сложное сражение, — сказал Лейн, — мы хотим посмотреть, как ты встретишь свою судьбу.

— Ну окей, теперь стало немного понятнее.

Я зашёл внутрь и за мной сразу же закрыли ворота, потом включился свет на потолке, и я увидел каменные ступеньки, ведущие вниз. Я, естественно, спустился по ним и очутился в просторном помещении, которое раньше было складом (тут остались разрушенные стеллажи и разорванные банки с консервами). Заднюю стену склада кто-то основательно разломал на куски, я посветил фонарём на автомате и увидел широкие норы.

С потолка раздался голос Лейна.

— Не волнуйся, мы всё видим и слышим через камеры.

— Понятненько. Видео будете записывать?

— Если