— И на человека может напасть? — отдернула руку от аквариума Метинская.

— Конечно же, — закивал юноша. — Сама по себе не нападет, но если ее тронуть или задеть — то ответ последует незамедлительно. Сонечка может выглядеть как неприметный листик на ветке дерева, отличная маскировка, но если человек схватит такой листок, то его непременно укусят. Относится к агрессивным змеям, поэтому к бумслангу не рекомендуется подходить близко и делать резкие движения. Он без раздумий нападет.

— Надо же, какая Сонечка! — пожала плечами Матильда. — А яд опасен?

— Весьма, если не принять противоядие, то смерть может наступить через пару часов, максимум через сутки. Жертва умирает в страшных мучениях от внутреннего кровотечения, хотя изумрудный бумсланг относится к отряду ужеобразных, но вот такой опасный ужик, — с довольной улыбкой вещал Петр Лукич. — Я бы очень хотел учиться на биологическом факультете, изучать змей, рептилий, но пап енька никогда не разрешит, а тут еще это назначение от губернатора. — Мальчик удрученно покачал головой.

— Петенька, не расстраивайтесь, все, что ни делается, — все к лучшему, это такой шанс в жизни, в карьере. Вы получите много денег, — принялась успокаивать его тетушка.

— Все деньги-деньги, у нас и так много денег. Отец пишет книги, ведет лекции, конференции, получает много денег. Но к чему они, если не можешь делать то, что нравится!

— Петя, запомните, лишних денег не бывает. Хорошо говорить, когда денег много и на все хватает, — ехидно заметила Матильда Львовна.

— А у вас что, не хватает? — удивился Петя. — Ведь ваш супруг — генерал, получает солидную пенсию из государственной казны. Или я что-то путаю?

— Да нет, Петенька, вы правы! У нас все замечательно! — с улыбкой закивала Метинская. — Вы еще очень молоды и не понимаете, что не стоит отказываться от выгодного делового предложения от самого губернатора и от его племянника — с такими важными людьми надо дружить!

— Папенька и дружит, — хмыкнул мальчик.

— А ты с кем дружишь?

— Уже ни с кем, Луиза умерла. — Петя снова вспомнил о былой любви, его настроение сразу омрачилось.

— Так, не начинай снова. Уже скоро полдень, пойдем во двор — сейчас привезут для тебя гранд-презент от меня. Ты даже не представляешь, Петенька, каких стоило усилий заказать и привезти сюда это маленькое… да что там скрывать… не такое уж и маленькое чудо природы. Пойдем, оставь в покое своих гадов. —

Матильда Львовна потащила его за руку во внутренний двор поместья.

Там уже подъехала большая телега, накрытая твердым тентом, возле телеги споро орудовали мужики, пытаясь аккуратно достать большую деревянную коробку с щелями и круглыми дырками на крышке.

— Что это, тетушка? — округлил глаза юноша.

— Это… ммм… сейчас посмотришь! — солнечно улыбнулась Матильда. — Яков, все нормально? Довезли?

Хмурый бородатый мужик в грязной рубашке вытер струившийся пот и поклонился до земли.

— Да, барыня, пятеро суток везли без продыха, а еще этого ирода кормить приходилось…

— Какого ирода? — удивился Петя, а Матильда продолжала расспрашивать мужиков:

— А чем вы его кормили?

— Да мышами и птахами малыми, хотя один раз и пол-зайца он умял за один присест, — почесал в затылке Яков.

— Да кто там у вас? — не выдержав, побежал вперед юный зоолог.

— Там Себек, — со смехом ответила Матильда.

— Кто?

— Египетское божество, — продолжала потешаться Метинская. — Хозяин Нила.

— Все вы со своими египетскими шуточками, — мрачно заметил Петя. — Давайте открывайте, показывайте.

Метинская, покатываясь от хохота, провела Петю к деревянной коробке и позволила посмотреть в верхнюю щель.

На плетеной циновке на деревянном помосте находился огромный, более двух метров в длину, крокодил, пасть у него была благоразумно перевязана толстой и прочной веревкой.

— Я же говорила, что тут у нас Себек! — хохотала Матильда Львовна. — С днем ангела тебя, Петенька! Себек отлично впишется в твою домашнюю коллекцию гадов!

Тверская область. Наши дни

— Себек — древнеегипетский бог воды и разлива Нила, ассоциирующийся с крокодилом; считается, что он отпугивает силы тьмы и является защитником богов и людей, — громко и с интонацией зачитала статью из Википедии Татьяна, когда они подъезжали к офису менеджера Сидорова.

— Что? А при чем здесь древнеегипетское божество? — внимательно следя за дорогой, спросил следователь Куликов.

— Ты человек в наших краях новый, я тебе хотела рассказать еще одну местную легенду.

— Что в вашем озере Бросно еще и крокодилы водятся? Мило! Очень мило! — улыбнулся Иван. — И он тоже сожрал кого-то?

— Водятся не водятся, но в конце девятнадцатого века у местного помещика жил самый настоящий нильский крокодил, звали которого Себек, об этом наши краеведы писали.

— Чудные у вас края тут, Татьяна Викторовна. Здесь бы с плезиозавром разобраться, а тут еще крокодилы вырисовываются! А что потом с ним случилось? Он, надеюсь, помещика и его семью не сожрал?

— Там было какое-то происшествие, но я сейчас не помню, что с тем крокодилом случилось. Но места у нас здесь действительно чудные, — глядя в окно, заметила Леонидова.

— А крокодилам в здешних местах не холодно? — зябко поеживаясь, спросил Иван. За окном, несмотря на середину лета, дул весьма прохладный ветерок.

— У помещика того страсть была — увлекался различными рептилиями, змеями, ящерицами, устроил мини-серпентарий со специальными лампами, температурой специальной. Так что крокодил умер точно не от переохлаждения, — ответила Таня.

— Так он все-таки умер! Ну, замечательно, а то я уже испугался, что его скинули в озеро Бросно, и теперь именно он по ночам похищает маленьких девочек, — со смешком ответил следователь Куликов, но, взглянув на изменившуюся в лице парикмахершу, поспешил сделать музыку в машине погромче.

Всю дальнейшую дорогу они старались не вспоминать ни о крокодилах, ни о драконах и плезиозаврах.

Начало августа 1868 г. Тверская губерния

— Опять, негодница ты такая, убежала! Ну что с тобой делать? — ахая и выбираясь из глубокого оврага, бранилась Глафира, за шкирку она тащила за собой упирающуюся Клеопатру.

Вредная болонка вместо благодарности за чудесное спасение из оврага все норовила цапнуть Глашу за палец и возмущенно на нее рычала.

— Вот что ты за чудовище такое?! То в овраг сваливаешься, то к озеру змеиному лезешь, не доведут эти приключения тебя до добра, нет, не доведут, — качала Глаша головой, высказывая все, что думает о мерзкой собачонке. — Полдня за тобой бегаю, а тебе и горя мало, негодница! — ворчала девушка.

Овраг, куда по дурости свалилась собачка, был довольно крутой, и весь склон был покрыт коварными колючками, так что ворчала Глаша вполне по делу.

— Хорошо, хоть шею себе не сломала, а то с тебя