Молодой человек взглянул прямо в злые, налитые кровью глаза властелина и с наглой гордостью ответил ему:

– Да, падишах. Я полюбил твою жену, а она полюбила меня. Полюбила потому, что ты старый, немощный, дурно пахнущий баран, от которого женщину может только тошнить. Мы проводили с ней волшебные ночи, а в перерывах между безумными ласками смеялись над тобой, о старый прогнивший мешок навоза! Ты упомянул о смерти… Я не боюсь её. В моей жизни уже случилось то, о чём я мог только мечтать!

Все стояли как камни, слушая возмутительные слова бедного раба и не веря своим ушам.

Падишах в гневе вскочил, затопал ногами и, тряся сжатыми над головой кулаками, закричал:

– Казнить обоих! Сейчас же!

– Слушаюсь, о величайший из величайших, – сказал палач и направился к пленнику, чтобы немедленно исполнить приказ Солнца Вселенной (это было одно из прозвищ падишаха).

Но когда он приблизился к незадачливому любовнику, произошло то, чего никто не ожидал. Юноша ловким движением выхватил висевший на поясе у одного из охранявших его стражников длинный кинжал и внезапно вонзил его в грудь Повелителя Мира (это было ещё одно прозвище падишаха). Лезвие вошло в тело, как в масло, государь упал, и в тот же момент палач отточенным движением снёс дерзкому простолюдину голову.

Гюльджан бросилась к лежащему на полу мужу и прижала к его кровоточащей ране подаренный им бриллиант. В те времена верили, что драгоценный камень может останавливать кровь и возвращать жизнь. Однако это не помогло, и вскоре Могущественнейший скончался. Но от его крови огромный алмаз стал красным, и с тех пор его называют «Кровь Падишаха».

Галя выяснила, что по легенде считалось, будто он приносит несчастья, однако семья Нонны Борисовны Поляковой, в коллекции которой он вдруг оказался, не испытывала ничего подобного. Публика обожала певицу, возле неё постоянно вились кавалеры, хотя личная жизнь не задалась. Женщина удочерила свою домработницу, Нину Ельцову, и, умирая, оставила ей наследство. Однако оно не принесло Нине ничего хорошего. Чтобы заполучить драгоценности, женщину жестоко убили и ограбили. Прочитав об этом, Галя почувствовала, как покрывается мурашками. Возможно, дьявольская сила перстня дремала до поры до времени, чтобы потом оставить кровавый след. Может быть, кто-то разбудил дьявола, и он начал убивать? Девушка закрыла лицо руками. Получается, пока у неё находится это чёртово кольцо, она во власти дьявола?! Что же делать? Во всяком случае, нужно немедленно от него избавиться, и таким образом, чтобы оно не досталось ни одной живой душе.

Первым побуждением Гали было схватить драгоценность, побежать к морю, отплыть подальше и бросить проклятую игрушку в морскую бездну – пусть носят русалки, они в сговоре с дьяволом! Однако, поразмыслив хорошенько, девушка передумала. Существуют ли на свете русалки – вопрос до сих пор спорный, а вот дайверов, которые постоянно рыскают в поисках сокровищ, хватает с лихвой. Для хорошего аквалангиста поднять со дна морского перстень не составит труда. Нет, с ним нужно сделать что-то другое…

Пальчики Гали снова забегали по клавиатуре: она искала информацию о сокровищах, которые приносили несчастья. Лопатину заинтересовала история бриллианта «Глаз Брахмы». В девятнадцатом веке его обнаружили в Индии. Драгоценность весом почти в семьдесят карат украшала статую местного божества. Кто посягнул на него и украл – до сих пор оставалось неизвестным. А потом его купил некто по имени Джон Перис, который привёз камень в США. Судьба нового хозяина бриллианта оказалась трагичной. Богатый, успешный человек почему-то покончил жизнь самоубийством, спрыгнув с небоскрёба. Он и не знал, что проложил путь смерти. Следующих владелиц «Глаза Брахмы» – Надежду Орлову и Леонилу Галицыну-Бариатински – постигла подобная участь. Они тоже распрощались с жизнью, бросившись с крыш зданий. Чтобы закрыть кровавую дорогу, бриллиант распилили на три части, и с чередой смертей было покончено. Галя подумала, что это неплохой выход из положения. Если она отнесёт кольцо ювелиру и попросит распилить его, только не на три, а, скажем, на двадцать частей, – разве это не выход из положения? Правда, возникал вопрос: что делать с этими частями? А вот их с чистой совестью можно бросить в море. Каждая по отдельности не представляет никакой ценности. Придумав решение проблемы, Галя улеглась в постель и заснула беспокойным сном.

Часть 6

Москва, 1977

Глава 1

Виктор Сарчук, сияющий, как самовар, влетел в кабинет Петрушевского. Казалось, молодой человек светился изнутри, и хмурое лицо следователя озарила улыбка.

– Вижу, ты с хорошей вестью, – он подмигнул оперативнику. – Давай рассказывай, пока не расплавился.

– Чайку нальёшь – расскажу, – пообещал капитан.

– Да налью, куда денусь, – Анатолий плеснул в кружку кипятку из банки. – Тебе повезло. Только кипятильник вынул. И печенье хорошее у меня есть. И конфетки, правда, не шоколадные, а соевые, но, как говорится, на безрыбье и рак рыба.

– Сойдёт, – Сарчук взял конфету из сахарницы с треснувшим боком. Он вдруг подумал, как соскучился по шоколаду, по настоящему, чёрному или коричневому, который в детстве поглощал в огромных количествах. Мама работала в продуктовом магазине и каждый день приносила домой по сто граммов разных конфет. В результате Витя перепробовал всё, но предпочтение отдавал «Белочке». Ему нравилось сосать конфету до тех пор, пока не растворится шоколад и на зубах не захрустит молотый фундук. Вот тогда он наслаждался вкусом ореха. Где ж ты теперь, его любимая «Белочка»?

– Вспоминаешь шоколадные? – от следователя, как всегда, ничего нельзя было скрыть. Впрочем, он неожиданно выдал секрет своей проницательности. – Я сам об этом подумал. Вспомнил, как отец иногда привозил из командировки «Ассорти». Вкуснятина. Ну, не будем о грустном. Вот эти, соевые «Лимонные», очень даже ничего. Рекомендую. Он добавил в кружку заварку из синего в золотых крапинках чайника и придвинул ему сахарницу:

– Не стесняйся.

– Да я не стесняюсь, – Савчук сунул в рот конфету и запил чаем. – Действительно, вкусная. Однако я к тебе не чаи гонять пришел. Только что мне звонил Марк Левинсон, приёмщик скупки на Тверской.

Анатолий отодвинул чашку:

– Неужели сработало? Давай дальше, не томи душу.

– Сегодня в девять часов к нему зашёл молодой парень и отдал на реализацию серьгу с бриллиантом, в которой ювелир опознал вещь из гарнитура «Вдовьи слёзы», принадлежавшего Нонне Борисовне, – выпалил оперативник. – Старик попросил молодого человека погулять с часик, – дескать, он соберёт деньги, а сам кинулся звонить нам. И, несмотря на то, что у нас с тобой много времени, я бы советовал поторопиться, –