— Ты, кажется, — хищно прищурилась полукровка. — просил ближе к делу, нет?

Хаджар поднял ладони в примирительном жесте.

— Так вот, — продолжила Аркемейя. — в тюрьме ко мне подошел один человек, представился следопытом из Чужих Земель и рассказал, что в пограничье между Белым Драконом и Алым Фениксом есть место, которое пугает даже Безымянных Адетпов. И, по слухам, там обитает невероятно могущественный демон.

— Вот прямо так просто взял и подошел?

— Он никак не связан с Хельмером или иными древними, если ты об этом, — закатила глаза Аркемейя. — и нет, не подошел… скорее возлежал… в общем, после той ночи я решила отправится сюда. По дороге выяснила, что король Гретхеген сулит неплохую награду за решение проблемы Страшной Впадины, так что почему бы и не совместить приятное с полезным.

— И в итоге…

— В итоге, взяв аванс с короля, кстати весьма достойного человека, я отправилась в Страшную Впадину.

Аркемейя замолчала.

Хаджар взглядом попросил подождать.

— Не знаю, Хаджар, поверишь ты мне или нет.

— Обычно после таких слов начинают либо нести какую-то чушь, либо рассказывают нечто весьма интересное.

— Интересное это или чушь, решай сам. Но Впадина какое-то ненормальное место.

— В каком плане?

— Когда я спустилась туда, то… оказалась вовсе не на дне каменной расщелины, а в каком-то странном месте. Это был город. Но не подземный. Я видела небо. Там шел дождь. Сияли звезды. Причем наши звезды. Были люди. А еще демоны — такие могущественные, которых я никогда не видела. И люди для них были кем-то вроде рабов или скота.

— Город Демонов?

— Я знаю, ты не веришь в легенды, но…

— Я бывал как минимум в шести городах, которые считаются легендарными, Аркемейя. Так что я тебе верю, просто не думал, что в течении пяти лет живу бок о бок с Городом Демонов.

— Да, это действительно удивительное совпадение.

Хаджар промолчал.

За эти годы он разучился верить в них — в совпадения.

— Демонов же контролирует их лидер — Герцог. Отгрохал себе огромный замок и сидит в нем не вылезая. Стража там очень серьезная. А о магии и всяких ловушках и говорить не приходится. После того, как я закончила подготовку, ну или думала, что её закончила, то меня окружили еще на одной только торговой площади… там было четверо демонов. Все в рыцарской броне. Я думала, Хаджар, что легко с ними справляюсь, но… не знаю. Они сильнее всех, с кем я когда-либо билась. Проклятье! Если бы вместо меня в саду с тобой бился кто-то из них, то ты бы простился с жизнью.

Руки у Аркемейи слегка подрагивали, а Хаджар впервые заметил легкую усталость на её лице.

— Сколько ты там провела?

— Почти полгода.

— Полгода…

— Полукровке довольно несложно скрыться в Городе Демонов, Хаджар. Но вот с тобой, человеком, тем более смертным, нам придется что-то придумать…

— Не то слово, — вздохнул Хаджар, потомок Врага. — не то слово…

Глава 1142

— Заплечный мешок? — Аркемейя скептически смотрела на Хаджара, который завязывал тесемки на простом заплечном мешке из брезента и тертой кожи. — Ты серьезно?

— Я же сказал — пространственным артефактом мне пользоваться не очень-то и просто.

— Мог бы подтянуть свою ступень до трансформации и пользоваться в свое удовольствие.

— Нет, — резко отрезал Хаджар и, не без усилий, вскинул мешок на плечо.

Надо же. В нем вряд ли было больше тридцати килограммов веса, но старое тело ощущало это даже массивнее, чем бревна в лагере Догара на первых порах тренировок.

— И зачем? — из всех приготовлений для похода Аркемейя лишь подтянула кожаный, охотничий корсет, что лишь выразительнее подчеркивало и без того точеную фигуру.

— Испытания тела, укрепляют дух и разум, — ответил Хаджар.

— Боги и демоны, Дархан, ты не только выглядишь, но и говоришь, как старик!

Хаджар, как обычно, пожал плечами. Если его чему и научили десятилетия странствий, так это тому, что не всегда, вернее даже — почти никогда не стоит доносить свою точку зрения до того, кто не готов её воспринимать объективно.

Что же — возможно это действительно старость.

— Мастер, — вперед вышел один из старших учеников. — Счастливого пути. Мы будем ждать вас здесь.

— Хорошо, Динорио, — кивнул Хаджар. — Отрабатывайте стойки, которые мы начали на этой неделе.

— Да, Мастер! — хором грохнули немногочисленные обитатели Школы.

Бросив быстрый взгляд на сад и здание, Хаджар вместе с Аркемейей вышли за ворота. Азрея следовала за ними по пятам.

Улицы Седента встретили двух людей некое смесью безразличия и интереса. Безразличия к цели путешествия черноволосой красавицы и старика и интересом к их собственным фигурам.

— Это Мастер Школы?

— Вроде да.

— Интересно, а кто с ним?

— Понятия не имею, но я бы душу Князю Демонов продал за ночь с такой.

— Ага, конечно… Князь бы первый с ней и возлежал.

Направляясь к выходу из города, Хаджар выглядел несколько отстраненно. Задумчиво.

— Непривычно.

Увы, слова Аркемейи вывели его из этого состояния быстрее, чем он того бы хотел.

— Что именно?

Охотница на демонов осмотрела улицу и обвела рукой по широкой дуге.

— Все это, — ответила она. — то, что меня здесь никто не знает и что всем плевать.

Хаджар, краем уха слыша переговоры проходящих мимо жителей, только усмехнулся.

— Не уверен, — с намеком протянул он.

— Я не про похоть, — отмахнулась Аркемейя. — а так… в целом. Ты поэтому здесь обосновался? Чтобы подальше ото всех?

Хаджар посмотрел на небо. Чистое и ясное, почти безоблачное.

— Может быть, — уклончиво ответил Хаджар.

Аркемейя собиралась спросить что-то еще, но к этому моменту они уже подошли к городским воротам. Школа Хаджара располагалась практически около городских стен.

— Мастер Хаджар, — поклонился, внезапно, один из стражников.

Очередь, как на выезд, так и на