Так что скорость и сила Хаджара объяснялась даже не энергией, а тем, как умело он контролировал мистерии меча и истинные слова. Как он сливал их внутри себя, используя в те краткие мгновения, когда эта действительно требовалось.

Причем так быстро, что даже Аркемейя, со всей её мощью и богатым боевым опытом, не могла почувствовать или хотя бы краем сознания ощутить момент использования этих двух сил.

— Здесь слишком тесно, чтобы я использовала весь арсенал, — процедила она стряхивая со лба налипшую челку и взмахом ладони развеивая песчаный доспех. — Хотя, если тебе не жаль города…

Хаджар, в свою очередь, просто разжал ладонь и меч из ветра в его ладони исчез в рассеивающемся синеватом тумане.

— Пройдем обратно в дом? — предложил он.

Аркемейя только кивнула.

Нет, все же она ошиблась.

Хаджар изменился.

Как и всегда — он вновь стал сильнее, чем при последней их встрече.

Глава 1141

На этот раз, оказавшись в комнате, Аркемейя и Хаджар оба сели за стол. Азрея вновь запрыгнула Хаджару на колени и, пошипев на гостью, начала мурлыкать и тереться о гладившую её морщинистую ладонь.

— Это не было даже и близко моим лучшим ударом, — как-то по детски, с бахвальством и холодной гордыней, заявила Аркемейя.

— Я знаю, — только и кивнул Хаджар.

— Если бы я использовала свой максимум, это была бы битва за жизнь.

— Я знаю, — повторил Хаджар.

Он смотрел за окно. Качались деревья, ветер игрался в их кронах, перебегая с веток, скатываясь с листьев, чтобы устремится по траве, превращая её в волны изумрудного океана, а затем взмывал с их гребней и вновь окутывал себя объятьями листвы.

— Но, если ты показал свой максимум, то для похода в Страшную Впадину придется взять кого-нибудь еще, — внезапно вздохнула, несколько расстроенно, охотница. — И это учитывая, что вряд ли твой странный котенок оставит тебя одного.

Хаджар вгляделся в голубые глаза Азреи.

— Мяууу, — пропищала та и продолжила ластится к ладони.

— Конечно же я тебя здесь не запру, — тепло и в чем-то заботливо улыбнулся Хаджар.

— Ты её понимаешь? — удивилась Аркемейя. — По мне так она просто мяукает.

— Мы уже очень долго вместе, — Хаджар провел пальцем по лбу котенка и тот заурчал еще громче. — дольше, чем с кем-либо…

Аркемейя почувствовала легкую грусть в голосе Хаджара. Более того, что казалось и вовсе невозможным, она почувствовала эту грусть и во взгляде котенка.

— Мяур…

— Да, я тоже по ним скучаю…

Аркемейя тоже уже давно как оставила позади возраст наивной юности. И ей не нужно было спрашивать, чтобы понять по одному лишь тону Хаджара, что речь идет о ком-то очень родном и близком.

Но кто из них, на своем пути, не терял кого-то родного или близкого…

— Если ты обнажишь меч, то насколько сильнее станешь? — решила напрямую, без всяких любезностей, спросить Аркемейя.

Хаджар ответил не сразу. Он все смотрел за окно, где раскинулись поля и луга, вся долина, окружающая Седент, была как на ладони.

— Не знаю, — наконец ответил некогда — Великий Мечник Дарнаса.

Аркемейя даже сперва опешила.

— Как… не знаешь?

— Так, — в который раз пожал плечами Хаджар. — я не обнажал меча уже почти сорок лет.

И тишина. Аркемейи сложно было представить, чтобы мечник, прославленный на весь регион Белого Дракона именно благодаря своему мастерству владения меча, ни разу не обнажил этого самого меча в течение сорока лет.

Да, для какого-нибудь древнего или бессмертного это был даже не срок, но… сорок лет — это почти треть жизни Хаджара Дархана.

— Но почему?! — воскликнула Аркемейя, затем спохватилась и ехидно прищурилась. — Боишься порезаться, смертный? Или просто забыл с какого конца браться?

— Я чувствую, что еще не готов к этому.

Очередной непонятный ответ заставил Аркемейю вновь задуматься о том, что такого пережил за эти восемьдесят лет Хаджар, что настолько изменился… при этом не изменившись вовсе.

— Мне не понять тебя, Великий Мечник. Ты забился в эту глушь, заперся в хибаре, которую сложно даже сараем назвать и пытаешься поймать за хвост луч солнца.

— Может быть… но у нас есть куда более важная тема для разговора, чем мой поиск стиля меча.

— Страшная впадина…

Хаджар кивнул.

— Начни с самого начала — как на тебя вышел король Гретхеген?

Аркемейя поправила волосы и, скрестив ноги, начала свой рассказ.

— Я как раз заканчивала выполнять заказ в городке Билинг. Небольшой городок на южной границе империи Чавери. Там орудовал демон, который принимал обличие мужей, потерянных вдовами, а затем, проникая к ним, пожирал.

— Обличие мужей? А зачем так сложно…

— Потому что говоря “проникал” я имею ввиду вовсе не то, что они впускали его к себе домой… как бы двусмысленно это не звучало.

— Вот оно что, — только и протянул слегка поперхнувшийся Хаджар. Он, конечно, слышал о демоницах, у которых между ног имелись острые клыки, но про мужской аналог узнал впервые.

— Отдав голову градоначальнику и получив свой гонорар, я отправилась в ближайший бар, где… ну, в общем, повздорила с несколькими наемниками. Они спутали меня с официанткой и начали некрасиво приставать. Один из них, кстати, был хорош собой, так что при иных обстоятельствах и более галантном обращении…

— Я просил начать с начала, Аркемейя, а не рассказывать мне все подробности твоей жизни.

— А тебе они не интересны?

— А должны быть? — искренне удивился Хаджар.

— Мяв, — мяукнула Азрея.

Почему-то Аркемейи в этот момент показалось, что животное над ней посмеялось.

— В общем, когда их кишки оказались у них же в руках, в трактир заявилась охрана и…

— Говорят, что все старцы обладают невероятным терпением и никуда не спешат, — снова перебил Хаджар. — считай, что я исключение. Давай ближе к делу.

— В городской тюрьме…

— Тюрьме? Аркемейя их Курхадана, прославленная охотница за демонами