— Хмм, — протянул Император.

— Отец, — произнесла глотающая слезы Тенед.

— И что… ты предлагаешь? — спросил правитель.

— Откажитесь от престола. Тогда Императором стану я. Я смогу вонзить клинок себе в сердце…

— Хаджар!

— Ты не можешь…

— Ты раскрыл великий заговор, мы не можем позволить…

— Вся страна у тебя в долгу…

— Ты предотвратил…

Хаджар их не слушал. Он делал и говорил то, что велела ему его честь. Это было сложно. Очень сложно. Но спустя столько лет — очень… успокаивающе.

— Не знаю почему, но, клянусь высоким небом, я смогу выжить, — продолжил он. — Таким образом я исполню клятву и вы сохраните жизнь и…

— Хороший план, Хаджар, — перебил Император.

— Отец! — вскрикнула Тенед.

— Наклонись, Хаджар, чтобы я мог начертить метку.

Хаджар подошел к трону и наклонился. В этот самый момент обгорелая, но все еще твердая рука обхватила его запястье и с силой провела Синим Клинком по собственному горлу.

— Отец!

— Правитель!

— Ваше Императорское Величество!

Император упал на ступени, прямо к подножию своего трона.

— Теперь… все… клятвы… исполнены… — прохрипел он.

Улыбнувшись, он потянулся рукой к лицу принцессы… Императрицы, между бровей которой уже проявлялся красный символ.

Тенед… какое прекрасное имя…

Так звали мать Травеса…

* * *

Удар за ударом мотыга погружалась в землю.

Юноша, высокий и худощавый, выпрямился и вытер лицо от пота. Краем глаза заметив что-то, он поймал брошенную в него флягу.

— Спасибо, дружище, — поблагодарил он и жадно приложился к горлышку.

— Смотри все не выпей, — произнес второй юноша — с красными глазами и разноцветными волосами. — солнце еще высоко, работы много.

— Согласен.

И вместе они продолжили вскапывать землю, попутно опуская в борозды семена.

* * *

— Император мертв! Да здравствует Императрица! — гремело во дворце.

— Император мертв! Да здравствует Императрица! — звучало над горами.

Хаджар провел ладонью по лицу правителя, закрывая тому глаза.

— Вот честно, Хаджи, друже, никогда я не понимал этих скорбных мин на рожах. Нет чтобы вина открыть и тризну закатить.

Хаджар резко обернулся.

— Соскучился, милый? Ну так вот он я, красивый и хороший, а теперь пойдем. Дела-дела-делишки.

Никто не успел ничего понять, как Хаджара накрыл тенью и тот исчез во вспышке мрака.

* * *

— Проклятье, Хельмер! Где мы?

— А ты, как погляжу…сменил прическу? Вроде выглядишь как-то иначе. Переспал с кем-то, что ли? А то прям светишься.

— Хельмер…

— Только не рычи на меня, дружище. А насчет твоего вопроса — мы у меня дома. Добро пожаловать в Страну Демонов.