Так что Хаджар отчетливо осознавал, что единственный его шанс на победу, это элемент неожиданности.

Император еще не видел его в бою. А даже если Тенед или Маганы успели поделиться информацией, то только касательно предыдущей его ступени.

— Да начнется поединок! — прозвучало где-то далеко над головой.

Через прорези шлема Хаджар ясно видел перед собой своего противника. Возможно — самого могущественного из тех, с кем ему доводилось биться в этой реальности.

Правитель Города Демонов был ограничен ритуалом, через который проходил, а Император Драконов… что же, это будет славная битва.

Хаджар призвал своего верного друга. Ветер коснулся его сознания и стал не только кровью в его венах и воздухом в его легких, но и наполнил собой меридианы и каналы, вспыхнув яркой звездой внутри источника силы.

Черные лоскуты тумана сочились сквозь броню Хаджара, а сам он ринулся в бой.

Скорость, на которой он двигался, была такова, что каждое его движение не просто не создавало остаточных изображений, но и более того — от его передвижения на песке арены звучали взрывы. Казалось, что воздух не может выдержать того удара, что наносил по нему летящий в выпаде рыцарь.

Расстояние в тысячи метров Хаджар преодолел быстрее меньше, чем за долю мгновения. И все, что свидетельствовало о том, что недавно он стоял совершенно в другом месте — опадающий за его спиной шлейф из черного тумана.

— А-а-а-а! — закричал он, давая выход ярости битвы и грохоту бушующего внутри ветра.

Для зрителей это прозвучало так, будто буря над головой вдруг переместилась на Пик Предков и разродилась жутким ревом, достойным самых могучих из их сородичей — Повелителей Небес.

Черный Клинок, оборачиваясь полотном тьмы, рассекая землю, выстрелил в восходящем ударе.

Черный Рыцарь обрушился на противника со своей его мощью. Будто сама тьма напала на спокойного Императора. Ни единого мускула не дрогнуло на лице правителя. Его глаза, все такие спокойные и невозмутимые, не выражали ровно никаких эмоций.

И за мгновение до того, как восходящий удар рассек бы его грудь, между двумя сражающимися возник диск духа и беса, выглядящий как серп и кинжал.

От их столкновение разлетелось эхо белых и черных вспышек. Волнами они пронеслись над Пиком Предкам, разлетаясь на многие и многие километры. Камни под их давлением превращались в пыль, а за спиной Императора выросла десятиметровая волна черного ветра, внутри которого ревели мистерии меча.

Она ударила о купол, созданные магией древних и тот задрожал, затрещал, но выдержал.

Камни над их головами вспыхнули ярче.

Императора, пусть и невредимого, легко защитившегося от удара, от которого даже Таш’Маган, наблюдавшая за поединком из летающей кареты, не смогла бы защититься без жизне-спасающих артефактов, подбросило в воздух.

Черный туман вскинул окровавленный плащ и Хаджар, будто обретя крылья за своей спиной, взмыл в небо. Он не мог использовать Тропу Звезд в той же мере, что в стране Борея, но даже так — этого было достаточно, чтобы не только подняться в небо, но и оказаться над спиной Императора.

Обхватив рукоять меча обеими руками, Хаджар занес его над головой и призвал энергию, волю и мистерии. Его источник вспыхнул с такой силой, с которой не пылал еще никогда прежде.

Техника Драконьей Бури еще не когда не знала прежде такой мощи.

Энергия раскаленной лавой потекла по его рукам, а Черный Клинок жадно захлебывался в её нескончаемом потоке.

Над Хаджаром распахнулась невероятных размеров драконья пасть, а затем, раскалывая рыком скалы, обрушилась на спину Императора.

Зрители ахнули, когда их правитель маленькой черно-белой точкой врезался в песок арены. Камни, будто превратившись в воду, заходили волнами и, раскалываясь, выстреливали градом осколков. То, что еще некогда выглядело песчаным кругом, превратилось в кратер глубиной десятки метров.

— Ты прошел длинный путь, — облако каменной пыль оседало на плечи выпрямившегося Императора. Ни единого пореза на его гордом лице. Ни единой капли крови не упало на камни. Ни одной вмятины на его доспехе. Он выглядел так же, как и мгновением прежде. — Травес бы тобой гордился.

Император мягко и плавно взмахнул белым клинком и мир застыл.

Глава 1381

Хаджар, предчувствуя приближение чего-то невероятно опасного, раскрутил перед собой клинок. И с каждым его взмахом появлялись десятки черных драконов. Стаей они кружили вокруг него, оборачиваясь щитом из тысячи ударов меча. Но даже так… этого было недостаточно.

Когда Император взмахнул мечом, то белый клинок в его руках засиял ярче полуденного солнца. И длинная полоса белого огня рассекла пространство. В ней Хаджар ощущал не только невероятно глубокие мистерии, волю и энергию Небесного Императора, но и что-то иное. Что-то, чем мог обладать только артефакт Звездного уровня.

Словно…

Словно меч правителя драконов обладал собственной волей и сам собой стремился в бой. Он будто знал своего владельца лучше, чем кто бы то ни было другой. И будто меч был готов заранее использовать именно технику именно в этот момент времени. Невероятный уровень единства оружия и фехтовальщика.

Хаджар никогда не сталкивался ни с чем подобным.

Полоса огня, сжигая воздух, ударила по касательной. Его отшвырнуло в сторону. Кокон из тысячи черных ударов-драконов оказался мгновенно расколот, а сам Хаджар отлетел на границу их арены. Невидимая стена энергии ударила ему в спину, ненадолго выбивая из легких воздух и лишая ориентации в пространстве.

Хаджар скатился по ней и рухнул на землю, но вовремя успел зацепиться рукой и не позволил телу скатиться по склону воронки.

Ведомый инстинктами и чутьем, он, разбивая камни в крошку, оттолкнулся ногами от края и отлетел в сторону. Сделал он это как раз вовремя, потому как в то место, где он только что находился, ударила очередная полоса белого огня. Она не просто сжигала камни, она испаряла лаву, а сам пар сгорал в белых вспышках.

Этим огнем можно было выдвигать столицы Семи Империй, не встречая перед собой ни малейшего сопротивления.

Вот она — мощь Императора Драконов.

Тот стоял в центре воронки неподвижно и гордо, будто перед Хаджаром вновь возвышался гигантский образ старика Борея.

Но…

Это не так.

Хаджар поднял меч вертикально над головой и призвал всю мощь ветра.

Техника Мирного Дня обрушилась на Императора.