— И я благодарна ему за это, но…

— Нет, — перебил Неро. — не хочу слышать. Я знаю своего друга. Чтобы не произошло — он всегда придет на помощь. И, чтобы не произошло, он всегда руководствуется только одним — своей честью. Брат он мне. Принц ли он. Да мне плевать. Мы бьемся с ним вовсе не ради корон или тронов. А просто ради тех, кто не может этого сделать сам, — Неро отвернулся и подошел к краю горного обрыва, с которого открывался вид на Балиумские деревни. — Даже если вдруг мой друг, по какой-то причине, обратит свой меч против… да хоть против богов, я прикрою ему спину. Сперва прикрою, а потом узнаю с какого демона он сошел с ума. Потому что так велит мне моя честь. Потому что я знаю, что чтобы не произошло в этом проклятом мире, он поступит точно так же. Принц он. Не принц. Да хоть отрок самого кровавого из демонов бездны. Какая мне разница, Сера.

— Может быть, Неро… может быть ты говоришь так сейчас, но…

— Я понимаю, — кивнул воин. — поэтому хочу попросить тебя. Помнишь ты говорила, что есть магия, которая влияет на память.

— Есть, — кивнула Сера. — но для неё нам придется пожертвовать чем-то…

— Мне, — перебил Неро. — я пожертвую за нас обоих. Чем-то дорогим мне. С чем связано много теплых воспоминаний.

Не медля, Неро поднял меч и отсек свои длинные волосы. Он протянул пучок Сере со словами:

— Отец всегда говорил, что у меня мамины волосы. Так что я никогда не стриг их и не красил, чтобы сохранить память о матери. Такова моя плата. Её хватит? Хватит цвета моих волос?

— Вполне, но…

— Тогда не будем медлить, — твердо кивнул Неро. — Завтра у нас с нашим другом смотр войск. Если ты помнишь, предстоит смотр войск. Надо готовиться к нашествию зверей.

Сера вздохнула и молча направилась к их шатру.

Хаджар стоял и смотрел на своего друга… брата.

Почему, глупец?! Зачем ты во все это ввязался?! Почему не сбежал?! Зачем?!

Хаджар кричал все это, но снежный вихрь утягивал его все дальше, пока видение и вовсе не исчезло.

* * *

— Неро, ты идешь?

Неро дернулся и очнулся.

— Да, — немного деревянно ответил он. — мне просто показалось…

— Это из-за бурана. Обман зрения.

— Да, наверное… — он посмотрел на снежные горы еще раз.

Действительно, просто показалось…

Глава 1384

Хаджар стоял над могилами своих друзей.

— “Решил сменить цвет волос?”

— “Что? А… да! Мы поругались с Серой и она как-то очень мудрено меня прокляла.”

— “Тебе идет, дружище.”

— “О, только целоваться не лезь, простолюдин!”

— “Тоже мне, нашелся вельможа.”

— Зачем? — Хаджар сжал кулаки. — Зачем ты мне это показал?!

Хаджар схватился за сердце.

Больно…

Так больно.

Почему так больно…

— Та забыл, кто ты есть, Хаджар, — прозвучал голос за его спиной. — Ты забыл, куда ты идешь.

— Замолчи! — выкрикнул Хаджар. — Ты ничего не знаешь! Ничего.

— Посмотри на меня, Хаджар.

— Нет… уходи… убирайся в ту тьму, откуда вышел, дух.

— Посмотри на меня, Хаджар. Пришло время встретить свою судьбу.

— Убирайся! — в руки Хаджара лег черный, как ночь, клинок, а тело закрыла броня выкованная из мрака. — Проваливай! Оставь меня…

— Ты спрятался в этом панцире. Попытался скрыться от боли. От одиночества. Но это не поможет, Хаджар. Лишь сделает хуже. Нельзя сбежать от битвы. Нельзя уйти от судьбы.

Хаджар посмотрел на надгробие.

Идиот… как же ты идиот, брат… ты мог убежать… вы бы с Серой задили спокойно и счастливо. Где-нибудь на границе Моря Песка. В оазисе, где всегда поют птицы, а вода холодная и вкусная. Вы бы растили детей и состарились в мире и покое.

— Уходи…

— Посмотри на меня.

— Я же сказал — убир…

— Посмотри на меня, — тяжелая ладонь легла на плечо Хаджара и силой развернула его. — Посмотри на меня, сын!

Перед Хаджаром стоял все тот же высокий воин. Плащ покрытый кровью врагов и друзей закрывал его спину. Руки сжимали щит и меч. Доспехи, побывшие в сотнях битв, были покрыты сажей.

Вот только шлем звенел на земле.

Русые волосы лежали на плечах, а лоб пересекал кожанный ремешок с металлическими вставками.

— Отец… — Хаджар отшатнулся.

— Ты забыл, кто ты есть, сын! — гремел голос короля. — Ты забыл, кто ты Хаджар.

— Я не…

— Ты потомок королей! Когда ты родился, я видел сон. Видел, как воин в броне, выкованной из неба, встанет выше гор и звезд. Как плащ его накроет тенью целый мир. Тенью, в которой укроются все те, кто не может биться за свою судьбу! И кого я вижу теперь?! Ты позоришь имя своих отцов, Хаджар! Ты позоришь своих предков.

Фигура все нарастала и Хаджар попытался сделать шаг обратно, но уперся в надгробие брата и его жены.

— Тебе пришло время открыть глаза.

— Я…

Хавер толкнул Хаджара в грудь и тот опять куда-то падал. Все глубже и глубже…

* * *

— Вроде все.

Мальчишка с волосами белого и черного цветов и глазами цвета раскаленного угля выпрямился и утер пот со лба. Он закинул на плечо мотыгу и протянул руку.

Хаджар узнал его. Он видел нынешнего Императора Драконов, только тот был… моложе. Намного моложе.

Другой, тоже высокий, но не такой. Щуплый, с черными волосами и ясными желтыми глазами со зрачками веретенами бросил ему флягу с водой.

Учитель Травес…

— Хорошо сегодня поработали, Гарган.

— Да, Травес, хорошо… — дракон запрокинул флягу и двумя мощными глотками осушил её до суха.

— Тогда почему ты вдруг так не весел? Или та девушка из племени Горных Снегов все же отказала тебе?

— Дело не в этом! — резко выкрикнул Гарган, чем только вызвал смех Травеса. — Просто… уже через