– Ни один из нас не сможет забрать ее специально. Ни один из нас не использовал магию в день смерти той девушки. Знаю твое плохое отношение к драконам, но мы не убиваем… так.

– О да, я знаю, как вы убиваете.

Гидеон продолжил сверлить его взглядом, но развивать тему не стал, Акс же чувствовал, как глупо злиться на ящера. Сам же пригласил его для разговора, теперь ведет себя как обиженный подросток.

– Ладно, последний вопрос. – Гидеон приподнял левую бровь, но Аксель продолжил: – Если бы девушка понесли от дракона, ребенок бы убил ее, не так ли?

– Союз человека и дракона всегда бесплоден. Если сумеешь доказать обратное – тебя озолотят. Думай об этом, Аксель, и ищи преступника на земле, а не в небесах. Никто из драконов не пошел бы на такое.

– Можешь кому другому рассказать о драконьем благородстве.

Гидеон решил больше не тратить время на найтгарта, оттолкнулся от земли и взлетел. Руки за мгновение превратились в крылья, а покрытое чешуей брюхо пронеслось в полуметре над головой Акселя, чуть не расцарапав крышу машины. Запустить бы в него огненным сгустком, но на животе у него мощная броня, не оцарапает даже. Ожоги драконам не так страшны, они же не слабый найтгарт!

***

К полудню Тесс была готова вычеркнуть Кадди из числа подозреваемых только за то, что он отделал Акселя. Сама бы ему врезала, если бы позволяла субординация, а повода снова что-нибудь ему отморозить не представлялось. Разве человек может быть таким упертым озабоченным самодуром?

Поэтому, когда Орм отправил ее заниматься делом, Тесс мстительно взяла ключи от мотоцикла, завела его и уехала подальше от офиса. В академии были курсы вождения всего, чего только можно, отдельно – езды на лошадях и управления собачьими упряжками. Мотоцикл тоже казался норовистым зверем, но не дотягивал до несущейся вперед своры лаек, которую еще попробуй разверни или останови, Тесс несложно было с ним справиться.

Мотор недовольно заревел и стих, когда Тесс остановилась с обратной стороны бывшей школы, припарковала так, чтобы мотоцикл не было заметно со стороны центральной улицы, и отправилась к кру Ярвинен. Жаль, что поездка так быстро закончилась, но кататься на чужом мотоцикле по всей префектуре Тесс не собиралась, только позлить Акселя.

Клуб опаленных заседал за чаем в том же составе, что и вчера, зато Тесс они встретили куда радушнее, не спрашивая о цели визита, затащили в свою каморку, усадили в углу и всучили чашку чая.

– Наконец-то стража обратила внимание на проблемы рядовых жителей Хезершира! А то складывалось чувство, что единственный способ заставить Акселя шевелиться – умереть, – вздохнула кру Ярвинен. – Желательно – на пороге его офиса. Или подраться с кем-нибудь.

– Ты преувеличиваешь, – вздохнула кру Хенрик. – Найтгарт Орм неплохо справляется со всеми серьезными происшествиями, но в мелких и бытовых делах ему точно не хватает рвения и ресурсов для помощи.

– Но это же не значит, что надо просто отмахнуться от нас! Я больше тридцати лет выращиваю овощи на своем огороде, а до того этим же самым занимались мои родители и родители их родителей! Уж в болезнях растений я понимаю, но с тыквами творится неладное. Я даже сфотографировала их и отослала в аграрный институт Бунлина, но и там развели руками. Уверена, причины происшествия нужно искать в Хезершире! И это тревожный знак.

Тесс кивала ей и пила неплохой чай. Ее мама тоже любила выращивать овощи и зелень на крохотном огороде за домом. В городке шутили об искре кру Джонсон, благодаря которой все росло как на дрожжах и давало хороший урожай. Конечно, Донна не была отмеченной, она и на опаленную не тянула, драконы в те годы не обращали на нее никакого внимания, но соседки старались подружиться и подсунуть ей умирающее растение «на спасение». Благодаря чему Тесс и знала, как сильно садоводы могут переживать из-за проблем с тыквами. К сожалению, сейчас было совсем не до того.

– Более чем, – согласилась Тесс. – Простите, что меняю тему, но вы знали других погибших девушек? Они посещали клуб?

Кру Ярвинен переглянулись с кру Хенрик, после чего вторая, официально назначенная сплетницей, вздохнула и начала рассказывать:

– Наша префектура считается провинциальной, в каком-нибудь квартале мегаполиса больше жителей, чем здесь, поэтому все друг друга знают, если не лично, то через знакомых…

– Да! Они приходили в наш клуб, – перебила ее подруга, – прости, но ты пока доберешься до сути – состариться можно.

– Не так часто, как Кира, – уточнила Хенрик. – Мы с Агатой уже не по разу обдумали, кому могли помешать девушки, и, к сожалению, так и не пришли к единому мнению. Первые подозреваемые – это, конечно, мы, как единственные общие знакомые у всех пятерых. Аксель сразу отмел эту версию как полностью бредовую.

Скорее, он даже об этом не подумал. Разве такой идеальный найтгарт будет утруждать себя сбором улик и допросом свидетелей? Нет, он подождет, пока убийца сам упадет к нему в руки. Высказывать вслух мысли и перебивать почтенных кру Тесс не стала.

– Второй на очереди – Кадди. Все в Хезертауне закупаются у Фрейзеров, он же самый асоциальный из семьи, к тому же единственный, у кого наверняка нет алиби, отец-то всегда на виду, а женщина просто не могла совершить подобное злодеяние, – продолжила Агата. – Плюс его симпатия к Кире, совершенно безнадежная…

– И Джаспер, конечно. – Подруга попыталась сжечь ее взглядом, но кру Хенрик было не остановить. – Согласитесь, когда тридцатилетний мужчина живет с бабушкой – это довольно странно. У него есть возможность убивать и даже вертолет, на котором можно вывозить тела!

– Мы слышали его шум, в один из тех дней, когда предположительно погибла Кира.

– Откуда у Джаспера вертолет? – Тесс вытащила из сумки блокнот и отставила чашку. Версии кру не выдерживали никакой критики, но и рациональное зерно в них было.

– У больницы. Главный врач не особенно следит, как и зачем его гоняют, лишь бы не совсем зарывались, оплачивали топливо и были на связи, вдруг понадобятся пациентам. Пилоту тоже нужен опыт, а то был как-то случай, что человеку стало плохо в горах, а этот болван не смог приземлиться, пришлось просить драконов.

Незнакомого Кадди легко было представить на месте убийцы, но милый и тактичный Джаспер никак не тянул на местного потрошителя, хотя с ходу отмести версию кру Хенрик не вышло: у коронера опыта во вскрытиях побольше, чем у фермера. Как и знаний о ядах и других способах забрать жизнь.

– Зачем Кейну такие сложности? Он мог бы