энергия. Тесс в этом плане тоже «повезло»: лед достался ей до подросткового скачка роста, поэтому стал почти родным. Она бы с радостью обменяла свою искру на спокойную жизнь с родителями, но выбора ей не предоставили.

Фермерский район появлялся из дождя постепенно. Вначале сгладились холмы и отступили деревья, затем вдоль дороги выросли невысокие деревянные заборы, и напоследок появились ряды амбаров и коровников.

– У Фрейзеров самая крупная ферма в округе, работают днем и ночью, еще человек двадцать наемных устраивают в пик сезона. Зато снабжают продуктами большинство пабов, кафе и магазинов не только у нас, но и в ближайших префектурах.

Чем ближе они подбирались, тем медленнее ехал Акс и пристальнее следил за дорогой, потом и вовсе остановился, когда через дорогу важно потопали гуси, подгоняемые парой детишек в разноцветных дождевиках и сапогах явно не по размеру.

– Младших Фрейзеров всего девять, Кадди второй по старшинству, – уточнил Аксель.

– Кру Фрейзер, должно быть, стальная женщина.

– Не то слово!

Автомобиль Акс оставил на подъезде к дому, порылся в бардачке, вытащил оттуда зонт и пихнул его в руки Тесс, сам же поднял воротник повыше и выбрался наружу. Зябко ежась, Орм в несколько прыжков добежал до крыльца и спрятался под навесом, а Тесс неспешно последовала за ним. Дождь лил так, что форменные брюки все равно промокли и под ветровку забрался холодный ветер, в подаренной кожаной куртке наверняка было бы теплее, но Тесс еще не решила, что с ней делать. Вариант «вернуть чокнутому найтгарту» пока лидировал со значительным перевесом. Жаль, климат префектуры и отсутствие поблизости магазинов подталкивали к другому решению.

Внутри ферма пахла молоком и готовящимися колбасами, хотя сам холл больше походил на лавку: даже в такую погоду здесь толкались люди, а на деревянных прилавках лежали ряды продуктов, начиная от тех самых колбас и заканчивая отборными овощами.

– Орм? – Здоровенный рыжий детина с подбитым глазом сложил на стол копченый окорок и прихрамывая подошел к Акселю. Наверное, это и есть Кадди, их главный подозреваемый.

– Как видишь. – Напряженным Акс не выглядел, но по сторонам поглядывал. – На пару слов.

Кадди кивнул ему, скинул фартук и позвал второго такого же здоровенного и рыжего парня помочь за прилавком. Сновавшая рядом женщина не обратила на них внимания, только нахмурилась на пару секунд, заметив Тесс. Другие присутствующие даже не пытались скрыть свой интерес к происходящему. Как же! Стража приехала побеседовать с одним из Фрейзеров, будет о чем посплетничать с соседями. В Нью-Сайласе никто бы и не подумал отвлекаться от своих покупок, а здесь приезд стражи – событие дня.

Кадди направился к узкой двери, расположенной в дальнем углу, но дорогу им перегородила его постаревшая и располневшая копия – наверняка тот самый старший Фрейзер, многодетный отец и хозяин фермы.

– Этот придурок опять с кем-то подрался? – налетел он на Акселя, а Кадди сжал кулаки и вышел вперед. – Вчера еле дополз домой.

– С кем подрался, тот не в претензии, нам надо поговорить по другому вопросу.

– Говорите здесь, – не сдавался Фрейзер, – чем раньше узнаю, что он натворил, тем раньше решу.

– Кадди просто свидетель по делу, нужны его показания.

Тесс не понимала, почему Аксель так упорно выгораживал Кадди, но сейчас полностью его поддерживала: нельзя публично обвинять парня в убийствах на основании того, что он подарил кому-то шестнадцать букетов.

– По какому? Он либо работает, либо напивается в пабе, чтобы от кого-нибудь схлопотать. Где он мог видеть что-то важное?

– Одаренный парень, что сказать. – Акс засунул руки в карманы и кивнул на дверь. – Мы поболтаем наедине? Или забрать его в участок? Правда, по такой погоде обратно я не поеду, так что Кадди проторчит в пабах побольше обычного.

– Просто поставь там прочерк, в его показаниях. Этот придурок или ничего не видел, а если и видел, то не сможет рассказать.

– Со мной теперь работает дейгарт Джонсон, ее в Нью-Сайласе обучили таким методам допроса, что малыш Кадди птичкой запоет и момент своего зачатия вспомнит, не то что несколько важных для следствия деталей.

– Это по поводу Киры? – Кру Фрезер, едва доходившая Акселю до подбородка, надвигалась на него с решимостью ледокола, на ходу вытирая руки белым полотенцем. – Я говорила: нечего тратиться на цветы! Эта девица тебя до добра не доведет. Теперь пожалуйста: ты в числе подозреваемых!

– Наш Кадди? – Старший Фрейзер тоже двинулся на Акселя. – Бред полный, у него бы ума не хватило, да вы и так это понимаете, так что поставьте свои плюсики, где надо, и не трогайте Кадди, у нас работы невпроворот!

– Могу остановить ее всю для обыска, могу вызвать для этого бригаду экспертов из Бунлина, тогда ваша работа встанет на пару недель, а могу просто поговорить с Кадди наедине и уйти. Какой вариант вам больше нравится?

Собравшиеся в холле забыли не только о покупках, но и о том, как нужно дышать, настолько тихо стало. Все сочувственно глазели на старших Фрейзеров, а те на Акса – как на умалишенного. Тесс знала эти взгляды: наш сын не мог, он не такой, это все ошибка! Родственники обычно последними узнают о преступлениях своих домочадцев, привыкают не замечать того, что выбивается из их картины мира.

– Ни к чему эти разговоры! – продолжила кру Фрейзер.

– И правда, ни к чему. – Кадди потеснил ее и подошел к Акселю. – Это я убил Киру и всех остальных девушек, готов понести наказание.

***

С появлением Фрейзера офис будто сжался и стал совершенно чужим. Рыжий здоровяк сидел за столом в допросной и жевал их сэндвичи, при этом наручники на его руках казались слишком тонкими и ненадежными, хотя Тесс знала, что ими и медведя удержать можно.

Аксель тоже пил кофе, жевал, записывал допрос на диктофон и не отвлекался на пометки в блокноте или протокол.

– Значит, ты убил Киру.

– Ее и других девушек.

– Как убил?

– Самодельным стилетом в печень…

Кадди говорил складно, в его показаниях был описан способ убийства, использованные инструменты, как он знакомился с девушками, заманивал их, прятал тела… Никаких ошибок и расхождений, хотя Аксель пытался запутать его и сбить с толку; словно Фрейзер готовился заранее и репетировал или же в самом деле всех прикончил. Тесс хотелось потрясти головой, чтобы не чувствовать себя зрителем на спектакле. Чем больше рассказывал Кадди, тем меньше она ему верила. Парень точно готовился к допросу. Но зачем? Выгораживал кого-то? Или хотел на острова?

– Почему не довез Киру до моря или озера? – не сдавался Аксель.

– Она хотела полетать, но там