пронесся Джас на вертолете, и моя искра отказала.

Кадди опустил взгляд и сглотнул слюну. Говорить о Кире ему было тяжелее, чем о других девушках, но от своей версии он не отступил. Букеты так и остались единственной уликой против Фрейзера, зато у них было складное признание, которое сложно проверить: стилет он якобы утопил в море, внутренности девушек сжигал, а остальное топил, знал, что от костей нельзя полностью избавиться, у обычного костра не хватит температуры пламени.

– Сидишь и врешь тут, в пасть мне пепел. – Орм отложил еду, встал и навис над Кадди. – Хотя бы знаешь, что ждет на драконьих островах? Вначале тебя отведут к одной из старых матерей, тех, которые живут со времен Темного дня, они будут смотреть тебе в глаза и выворачивать из подсознания самые мерзкие воспоминания и мысли, дальше отправят ходить по лабиринту, где нет времени, а пространство похоже на мятый лист бумаги. Когда выберешься оттуда, то будешь тяжело и нудно работать до окончания срока заключения. За пять убийств дадут немало, выйдешь уже старой развалиной, жизнь которой прошла мимо.

– Сдалась мне такая жизнь, – обреченно ответил он и поник.

– Придурок, – Аксель отошел от него и устало взъерошил волосы, – ты же запал на Киру, все об этом знали. И не хочешь наказать ее убийцу? Почему? Он продолжит охотиться на девушек в Хезершире. На твоих сестер, Кадди! Которых ты не сможешь защитить, потому что будешь на островах.

– А для чего тогда стража? Ты же великий найтгарт, справишься.

– Отвлекусь, буду занят другим, уйду на пенсию, убийца останется на свободе и придет за твоими сестрами – кем тогда будешь себя чувствовать?

Кадди открыл рот, чтобы возразить, но тут же его захлопнул. Он же убийца: если окажется на островах, то девушки будут в безопасности. Но и обеспокоенным Фрейзер не выглядел, как будто знал, что его сестрам ничего не грозит. Почему? В самом деле убийца? Или уловил закономерность, по которой преступник выбирал жертв?

– Больше мне нечего сказать, – отрезал Кадди. – Можешь вызывать куратора, пусть меня увозят.

– Куда торопишься? Мне еще нужно поймать настрой, заполнить бумаги, вызвать Гидеона, а сегодня в планах только пиво и ужин с Джонсон, так что посидишь до утра в изоляторе, вспомнишь больше деталей.

Кадди все еще буравил их взглядом, но Акс невозмутимо подошел, взял его под локоть, довел до решетки и запихнул внутрь, захлопнув дверь. Высокий и плечистый Фрейзер казался медведем в клетке, пойманным, но не сдавшимся. Он обошел изолятор по кругу, опустился на лежак и откинулся назад, прикрыв глаза. Пока Фрейзер был абстрактным сыном фермера с букетами, на него легко накладывался образ убийцы; стоило поговорить с парнем – и Тесс переняла веру Акселя. Ну не мог Кадди убивать девушек, тем более потрошить их, как живность на ферме, и сбрасывать в море. Зачем тогда признался? Что его подтолкнуло? Или Тесс заблуждается и перед ней самый настоящий серийный убийца? Она бы не хотела стать тем стражем, который отдал драконам невиновного, но до завтрашнего дня у него еще есть время передумать.

По правилам запрещалось оставлять задержанных без присмотра в офисе, не из страха побега, скорее из заботы об их благополучии: кому-то может стать плохо, понадобится помощь врача, или начнется пожар. В обычных подразделениях всегда хватало дейгартов для ночного дежурства, но у Акселя все не так.

– Кому-то придется остаться, – заметила Тесс. Рабочий день давно закончился, и за окном стремительно темнело, хотелось уже выпроводить Акселя и подремать немного в кресле.

– Угу, а кому-то идти и поужинать. – Акс взял свою куртку и набросил на плечи, а Тесс протянул ее ветровку. Пакет с его подарком до сих пор стоял в углу, будто забытая рухлядь. – Идем, Джонсон, после такого дня не грех и перекусить.

– Давай сюда закажем, заодно и… – Тесс хотела напомнить о Кадди, поэтому до сих пор мяла в руках ремешок сумки и не решалась идти, хотя Орм уже ждал возле двери.

– Задержанных кормить не положено, сама сказала.

Напоминание о дне их знакомства вышло неприятным, но Тесс не чувствовала себя виноватой: никто в здравом уме и представить не сможет, что найтгарт запрется в камере.

***

Ливень сменился слабой моросью, которая туманом окутала улицы Хезертауна. Тесс плотнее запахнула ветровку и снова с досадой вспомнила другую, оставшуюся в офисе куртку. Стоило ее взять: не похоже, что Аксель ждет бурного секса в благодарность за такой подарок.

Найтгарт появился рядом, когда Тесс собиралась сделать первый шаг на дорожку, раскрыл зонт и подставил локоть. Погреться хотелось куда больше, чем спрятаться от редких капель, поэтому она осторожно приблизилась к Я-весь-огонь Орму, казавшемуся горячим даже сквозь куртку, положила руку на предплечье и пошла рядом.

– Ты тоже это чувствуешь? – Он повернулся к ней и заглянул прямо в глаза.

– Что? – Тесс старалась спрашивать равнодушно, но внутри бушевали эмоции. Орм – выдающаяся сволочь, вспомнить его правила хорошего дейгарта или теорию о букетах. И одновременно он парень, который может помочь в самом странном деле, без вопросов и подколок. Еще когда вот так стоит и смотрит в глаза, то становится не по себе до подгибающихся коленей и тех самых бабочек в животе.

– Вранье, – удивил он. – В тебе же частичка дракона, должна чувствовать, что Кадди пытается нас обмануть.

– Зачем? Выгораживает кого-то?

Акс пожал плечами и свернул разговор, проводив Тесс до самого крыльца. На ступенях тоже не отстал, замешкавшись только рядом с дверью. Ждал приглашения или сам собирался напроситься, точно как и Тесс стояла и теребила в кармане ключи. Целый день пробыли вместе, пора устать друг от друга, почему тогда хочется еще немного поговорить? Выпить вместе чаю или чего покрепче? Жаль, из еды у нее только хлопья, но можно было зайти куда-нибудь по дороге и купить готовое. Да, так было бы даже лучше – посидеть в людном месте, поужинать и выпить по бокалу пива.

Но она бы не стала такое предлагать, потому что тянулась к нормальному Акселю, а каким он будет в следующую секунду – предугадать сложно.

– Странных просьб сегодня не будет? – почти равнодушно спросил он, сжимая ручку зонтика.

– Ни единой. – Тесс все же вытащила ключи и сжала их в кулаке. Всего два: от входной двери и почтового ящика, тяжелые и вычурные, как и древние замки. Девчонкой она обожала такие, думала, что ими можно открыть какую-нибудь тайную дверь в магический мир. Потом исчезли родители, и пришлось быстро повзрослеть.

– Тогда до завтра, крошка Джонсон.