– Поговорил? – Он сплюнул кровью себе под ноги и уставился на Акселя. – Или еще обсудим детали?

– Давай подвезу лучше, пока ты снова не влип в неприятности.

Кадди подвигал челюстью, проверяя, на месте ли зубы, после чего поплелся вслед за Аксом к его машине. До фермы Фрейзеров с полтора десятка километров, замучается шагать, а машину ему папаша не доверял и вообще старался держать на коротком поводке. Кадди и до Хезертауна добирался на попутках, обратно бы пешком шел.

Когда Фрейзер влез в салон, то заполнил собой все пространство, в отличие от хрупкой Тесс, которая занимала места не больше, чем птичка. Еще от него разило ядреной туалетной водой и пивом, что вышибло льдисто-травяной запах феи.

Аксель почесал нос и приоткрыл окно, после решил, что так даже лучше. Меньше напоминаний о крошке – проще о ней не думать. Он врубил радио, тронулся с места и поехал по темной дороге. Фонари в направлении фермы горели через один, надо будет намекнуть Уле, что пора заняться их заменой.

– Пожевать ничего нет? – подал голос Кадди. Наверняка планировал влезть в спальню через окно, чтобы не разбудить матушку Фрейзер, поэтому путь на кухню ему заказан. Аксель пихнул ему сумку с контейнерами. Кру Хансон неплохо готовит, а ради нового дейгарта наверняка постаралась прыгнуть выше головы.

– И мне чего-нибудь найди.

Порывшись, Кадди протянул ему кусок мясного рулета, такой же забрал себе и с руганью прожевал. Пожалуй, Аксель все же перестарался, когда бил в челюсть, но и ему досталось неслабо, левую половину лица сводило от боли.

– Бьешь ты как кувалдой, – признался он.

– Прости, не в себе сегодня. Кира мне нравилась. – Кадди порылся еще и вытащил откуда-то сэндвичи. – Такая воздушная, как не из этого мира.

– Не поспоришь. – Аксель сразу вспомнил обстановку ее дома. Настолько помешанный на драконах человек не может жить в Хезершире, его точно инопланетяне подбросили.

– Не верится, что ее нет. Будто солнце потускнело.

Надо же так заморочиться из-за девчонки! Да их толпы, только выбирай и тащи в постель, можно даже без букетов. Хотя крошка так прижимала к себе горшок с каланхоэ, что Аксель почти ревновал ее к Чарли.

– Я найду убийцу, – пообещал он.

Кадди кивнул и уставился за окно, дальше их разговор не клеился. Аксель тоже не лез к нему, пытался думать о деле, но постоянно возвращался к мыслям о Тесс. Такая сладкая, горячая, нежная… Вместе с тем – ее не прогнешь под себя, крошка сразу же даст отпор. Тем приятнее будет победа. Ему надо просто переспать с Джонсон, наваждение спадет, она обидится, попросит о переводе, и все будет как раньше. Наверное.

Глава 9. Улики и преступники

После Темного дня вся судебная и исполнительная власть сосредоточена в руках драконов. Только они решают, виновен ли человек и какое наказание понесет. Обычно им становится тюремный срок на драконьих островах, наполненный изнурительной работой, но ходят слухи, что в особых случаях наказанием может стать струя очистительного пламени.

Этой ночью драконы решили оставить Тесс в покое, поэтому она как следует выспалась. Правда, на ужин были залитые молоком хлопья, но сил выбраться из дома и поесть где-нибудь не нашлось.

Утром она с облегчением оглядела опустевшие полки, залила новую порцию хлопьев, наскоро перекусила и направилась к офису, зябко ежась от утреннего холода. Была же вчера в Бруксе, видела целый ряд магазинов – что стоило заглянуть в один и купить себе куртку потеплее? Нет, она все пялилась на цветок и непонятно из-за чего злилась на Акселя. Он, возможно, не претендует на звание идеального и правильного, зато честно озвучивает свои намерения, а не дурит голову романтикой. Просто предлагает свои правила игры, хочешь – соглашайся, не хочешь – скажи твердое «нет», и он отстанет. Собственно, это Тесс и собиралась сделать. Наверное.

Она еще выше подняла воротник и спрятала в нем нос. С ледяной искрой странно бояться холода, но Тесс больше любила тепло и солнце, чем наступающую осень, тем более – зиму. Хотя в Хезершире она должна быть мягкой, даже листья с деревьев не облетают, зато пасмурных дней станет еще больше.

Мысли то и дело возвращались к Акселю, с ним точно не замерзнешь и не соскучишься. Неужели они знакомы всего третий день? Кажется, намного дольше. Будто он всегда был частью ее жизни, когда-то потерянной и вновь обретенной.

Людей на улицах хватало, но никто особенно не спешил, двигались без суеты и паники. Время пока раннее, а если задержишься – кто заметит это в сонном Хезертауне? Суетились только сотрудники кафе и пекарен, принимали свежие продукты или отгружали готовую еду для магазинчиков по всей префектуре.

– Дейгарт Джонсон? – Ее окликнула крепкая низкорослая женщина в белом фартуке, затем протянула бумажный пакет. – Угощайтесь. Мы все очень рады, что вы смогли поладить с найтгартом Ормом, ему давно нужен был помощник. И не только. – Она подмигнула и скрылась внутри пекарни.

Тесс удобнее перехватила пакет и пошагала дальше к офису. Пусть думают что хотят, лишь бы работать не мешали. А выпечка ароматно пахла сдобой, сыром и травами даже через пакет. Еще бы кофе для комплекта, но его сегодня обещал варить Аксель – и пусть попробует убедить ее, что вчера не удивился.

Офис сегодня был открыт, радовал чистотой и свежим воздухом – видимо, кто-то успел убраться здесь и проветрить помещение, – а на столе Тесс стоял самый настоящий букет из полевых цветов. Небольшой, но яркий и нарочито небрежный, как и положено дорогому и профессиональному.

– Теперь буду чувствовать себя обязанной, – проговорила Тесс после приветствия.

Аксель сидел за своим столом и подпирал голову ладонью. Точнее, неловко пытался спрятать синяк под глазом и содранную кожу на скуле, его костяшкам тоже досталось, как и его сопернику. Понять бы еще, с кем Аксель успел подраться, ведь они расстались поздним вечером.

– Расслабься, это букет без намеков. Среди стражи не поощряют служебные романы.

– Как и бессмысленные драки. – Тесс забросила сумку на свой стул и подошла ближе к Орму. – Может, тебе показаться врачу?

– Само пройдет, лучше руку приложи, они у тебя холодные и приятные.

Тесс покачала головой, затем ушла в ванную комнату в поисках аптечки. Сюда она еще не заглядывала и была удивлена чистотой и порядком. Правда, из всех косметических средств – только гель для