длинные ряды теплиц и большая оранжерея, сейчас открытая для посещения.

– Две соседние префектуры закупают здесь цветы, – пояснил Аксель. – Букеты Чарли и Гретта собирают только для местных; надеюсь, помнят, для кого сделали этот.

Он потряс сделанными Тесс снимками и вошел в лавку, придержав дверь. Внутри пахло землей и немного цветами, а от общего количества стоявших в горшках и вазах растения рябило в глазах. Совершенно обычные, которые есть в каждом офисе, и экзотические, вроде целой полки мухоловок, все они радовали сочной зеленью и яркими соцветиями.

– Добрый день, – хрипловато произнесла девушка рядом с прилавком. – Найтгарт Орм, с удовольствием соберем букет для вашей кру.

Чем ближе Тесс подходила к ней, тем сильнее чувствовала неладное: не по-женски высокий рост, плоская грудь, кадык… или нет? Все же парень, и одежда мужская, с толку сбивали его длинные волосы и ухоженное лицо.

– Лучше скажи, кому вы собирали этот. – Аксель пихнул ему снимок и спрятал руки в карманы. – Букеты оставим на тот случай, если дейгарт Джонсон просто так со мной не переспит.

– Одним букетом общее впечатление от тебя не сгладить… – цветочник задумчиво повертел в руках снимок и вернул его Акселю, – мне понадобилась целая оранжерея. Дейгарт Нилл, сейчас в отставке, – Чарли протянул Тесс узкую ладонь, – имел неудовольствие работать с найтгартом Ормом пять месяцев.

– Официальный рекорд, – подтвердил Аксель. – Чарли был самым толковым и спокойным из всех. Я бы даже взял его обратно, если бы решил расширить штат.

– Мне с цветами проще. Знаешь ли, не кричат. И кофе им не нужно.

Ближайший к нему папоротник будто рос на глазах, зеленел и разворачивал новые листья. Раньше Тесс только слышала о зеленой искре, но видела впервые. Драконы с ней нечасто покидали острова, еще реже – спасали чьи-то жизни, поэтому и дейгарты с такими способностями были редкостью. Огонь, лед, хрустальная искра телекинеза встречались куда чаще.

Пока Тесс разглядывала своего предшественника, они с Ормом обменялись тяжелыми взглядами, после чего Чарли сложил руки на груди.

– Кадди Фрейзер. Не знаю, кому он покупал все эти букеты, но с весны заказал целых шестнадцать.

– А ему всё не давали, – закончил за него Орм в своей привычной манере.

– Думаю, да. Букеты становились дороже.

– То есть вы оба считаете, что девушке стоит дарить букеты только до секса? – Влезать Тесс не собиралась, но уже не могла сдерживать возмущение. – Дальше – отработанный материал, на который не нужно тратиться?

– Дальше уже идут другие траты, а цветы переезжают в область подарков по поводу, – невозмутимо ответил Чарли. – Уж я-то знаю, за три года здесь успел изучить стадии отношений. Постой. Неужели бедняга Кира? Кадди к ней подкатывал?

– Или его девушка отдала ей один из своих букетов. – Аксель вытащил из кармана ключи и подбросил их на руке. – Спасибо, Чарли!

Цветочник подался вперед, будто хотел что-то сказать или предложить, но промолчал, огляделся по сторонам и снял с полки цветущее каланхоэ, затем вручил его Тесс.

– Пусть будет первым среди множества цветов, которые вам непременно подарят. По поводу и без, но только с добрыми намерениями.

***

Цветы почти не пахли, зато ярко-розовая шапка выглядела нарядно и мило. Тесс то и дело цеплялась за нее взглядом, а сам горшочек так и не выпустила из рук, пока Аксель вез их к моргу на встречу с Бетси и Джасом.

– Что ты так за него уцепилась? – От дороги он не отвлекался, но постоянно косился на каланхоэ. – Правда давно не дарили цветов?

– Угу, я сплю с парнями сразу же после знакомства, не успевают.

На самом деле – да, давно не дарили. Последний раз – когда Эван сделал ей предложение, заранее зная, что она откажется. Его семья считалась обеспеченной и консервативной, к Тесс они относились ровно, но не единожды намекнули, что их невестка не должна работать. Просто так бросить стражу и надежды попасть на драконьи острова Тесс не могла, за мгновение выбросить из мыслей и сердца Эвана – тоже. Тогда было больно так, что Тесс пообещала себе больше ни с кем не сходиться настолько близко.

– Та же история, – хмыкнул Аксель и, пока Тесс не спросила о его сложностях с парнями, пояснил: – Тяжело строить отношения, когда служба на первом месте. Не расстраивайся так, наверняка найдешь себе олуха с букетами.

– Дело не в олухах. И не в букетах.

Тесс так привыкла работать и выкладываться ради своей цели, что временами забывала о жизни вне стражи. Вдруг появился Чарли, напомнил о ней этим цветком, и стало слишком тоскливо.

– Ладно, идем к Бетси. Кто умеет прогнать романтическое настроение – так это она.

Он припарковал автомобиль возле больницы и первым вышел наружу, Тесс последовала за ним, по пути разглядывая здание.

Целых девять этажей и вертолетная площадка – в Бруксе не экономили на больных, и отделка тоже модная: зеленые балконы и облицовка с имитацией натурального камня. Морг выглядел скромнее и прятался за длинной тенистой буковой аллеей. Людей здесь почти не было, и драконы не рассекали небо, можно выдохнуть и расслабиться. Прогуляться бы здесь без Акселя, который одним присутствием кого угодно мог выбить из душевного равновесия, и Тесс бы чувствовала себя отлично.

Дверь в морг оказалась заперта, но Джас открыл ее после звонка и впустил Тесс и Акселя внутрь. В хирургическом костюме он выглядел еще выше и массивнее, настоящий медведь, а не мужчина, к тому же в коридоре остро пахло дезинфекцией и тянуло сквозняком.

– Результаты анализа крови еще не пришли, по вскрытию тоже ничего интересного, – с порога заявил он. – Мог бы и позвонить.

– Мы все равно были здесь, решили заскочить по-дружески.

Джаспер невозмутимо пожал плечами, наверняка и сам собирался в Хезертаун, но раз найтгарт заскочил, то почему бы и не поболтать о делах. Без лишних возражений Джас проводил их до кабинета, предложил располагаться и скрылся в коридоре, наверное отправился за Бетси. Акс сразу же завалился на синий диван у стены и закинул ноги на подлокотник, а под голову подсунул вышитую подушку, Тесс осторожно села на стул и невольно зацепилась взглядом за надпись на стене: «Ради живых мы общаемся со смертью». Под ней черная луна и дерево – символы загробного мира. Говорят, до Темного дня в мире их было множество, потом остался только этот, единый для всех религий.

Не успела Тесс осмотреть все, как в кабинет влетела Бетси, широко распахнув дверь.

– Орм, когда-нибудь ты доставишь мне нормальный, правильный криминальный труп? Мужчина за тридцать, в крови алкоголь,