очень нужен еще один страж.

– А мне – девушка свободных нравов на вечер, – снова влез Аксель. – Можно две: рыженькую и темненькую.

В его взгляде так и читалось: «Потому что светленькая у меня уже есть», но Тесс предпочла сделать вид, что не замечает его намеков. Кру Ярвинен только покачала головой:

– Найтгарт Орм, помилуйте! Что вы будете делать с двумя девушками? Вы же просите не говорить вам о делах, когда кофе пьете, иначе сбиваетесь и не можете запомнить детали!

Акс недовольно поглядел на нее, но кру Ярвинен не думала смущаться или испуганно жаться к стене, напротив, казалась хозяйкой положения.

– В пепел девушек, расскажите о Кире, – сменил тему Аксель. – Чем жила, с кем общалась, что делала в вашем клубе.

– Вам лучше поговорить с кру Хенрик, вот у кого язык без костей, я же не привыкла разносить сплетни! Только проверенная информация, которой поделюсь ради поимки преступника.

Она ловко поймала Тесс и Акселя и повела дальше по коридору, к маленькой комнате, в которой нашлась та самая кру Хенрик. В противоположность Ярвинен она была высокой и худой, с темными, гладко зачесанными назад волосами и глядела на Тесс так, будто пыталась прожечь в ней дыру.

Раньше здесь наверняка была какая-нибудь подсобка, которую со временем переделали под кабинет, слишком мало места для чего-то еще. Единственное окно выходило в другую комнату, похожую на учебный класс, а площадь едва дотягивала до четырех квадратов.

Уважаемые кру устроились здесь с комфортом: смогли втиснуть в небольшое помещение журнальный столик, два кресла и еще банкетку, на которой тут же устроился Аксель, оставив Тесс место рядом с собой. Садиться так близко к нему она не планировала, поэтому осталась стоять в дверях, так и записи делать удобнее, и наблюдать за всеми.

– Доброго дня, найтгарт Орм и дейгарт Джонсон. – Кру Хенрик говорила важно и медленно, как все почтенные дамы из старых семейств. – Как то-о-олько мы узнали о кончине бедняжки Киры, сразу же вспомнили о вас. Хотели навестить офис и поделиться информацией, ведь мы знали ее лучше всех.

– Заодно напомнить о тыквах, – поддержала ее кру Ярвинен, затем вытащила из небольшого подвесного шкафчика пустую чашку и угостила Тесс чаем. – Кто-то же их портит, нельзя бросать это без внимания!

– Горят пусть ваши тыквы, – огрызнулся Аксель, – убили уже пятую девушку, а у нас до сих пор никаких данных по преступнику. Будьте ответственными жителями своей префектуры и расскажите все, что знали о Кире.

– Милая девушка, – начала кру Хенрик, пока ее подружка недовольно поджимала губы, – но от жизни оторванная. Наследство ее испортило. Кира ушла с работы, осела дома и целыми днями писала книгу. Пошловато, на мой вкус, но девушкам из клуба нравилось, к тому же составлять программу собраний все сложнее, а Кира стабильно печатала по главе в неделю, и чтение каждой занимало от двадцати до сорока минут.

Аксель слушал очень внимательно, но ничего не записывал, только разглядывал почтенных кру. Тесс делала пометки и не встревала в разговор, жаль, пить чай стоя оказалось неудобно, заварен он был что надо.

– Кроме нас Кира ни с кем не общалась, хотя у нее был поклонник.

– Присылал цветы на дом, она как-то похвасталась на собрании, – влезла кру Ярвинен. – Я ей тонко намекнула, что некрасиво принимать букеты от несимпатичного ей мужчины.

– А я совсем не тонко – что с таким отношением к жизни и странным хобби надо брать и цветы, и парня! Но Кира все ждала настоящего дракона, просто бредила ими.

– Был повод? – осторожно спросила Тесс. После того, как Аксель разболтал о ее неприязни к ящерам, приходилось подбирать слова.

– Насколько мы знаем, – кру Хенрик вздохнула и переглянулась с подругой, – Кира один раз видела вблизи дракона-мужчину. Тот свалился с неба и чуть не обрушил Троллий мост, когда она гуляла неподалеку.

– Твою мать, – Аксель закрыл лицо рукой, – нашла на чем сдвинуться.

– Полностью разделяю ваше мнение, – кивнула ему кру. – Кира слишком погрузилась в мир грез и выпала из реальности. Правда, в конце лета она изменилась: стала больше гулять, правильно питаться, занялась своей внешностью.

– И дважды пропустила собрания нашего клуба! – радостно закончила кру Ярвинен. – Мы были за нее счастливы, подумали, что наконец-то нашла себе мужчину. Или даже двоих, все-таки женщины более многозадачные существа. Могут одновременно расследовать убийства и найти полчаса, чтобы осмотреть несчастные тыквы, после еще ужин приготовят, для мужа и любовника.

– Дейгарт Джонсон непременно займется вашими тыквами, мужем и любовником, а я могу только поговорить с младшими Фрейзерами, наверняка их рук дело. – Аксель снова вытащил жвачку, закинул пластинку в рот и сжевал ее, намекая кру, что на этом разговор окончен.

Глава 7. Искра

Отмеченные получают свои способности от драконов, перенимая часть их магии, отсюда деление искр сразу на несколько подвидов: огненная, ледяная, хрустальная, зеленая и самая редкая – черная. Единственная искра, связанная со смертью.

Цветочных лавок в Хезершире было две, но в первой, расположенной неподалеку от офиса, букет не узнали, пришлось ехать в Брукс, опрашивать владельцев второй. От мотоцикла Акс почему-то отказался, сел в машину стражи.

Тесс устроилась на переднем сиденье и прикрыла глаза: по ее прикидкам до места было чуть меньше часа езды, как раз хватит времени немного вздремнуть. Орм тут же завел двигатель и тронулся с места.

Ехал он аккуратнее, чем в прошлый раз, а может быть, эта дорога была просто ровнее, еще немного приоткрыл окно, впуская свежий воздух, и протянул Тесс свою куртку. Его плотная кожаная лучше держала тепло, чем ее собственная форменная на тонком подкладе.

Двигатель рычал довольным зверем, машину равномерно покачивало, и Тесс сама не заметила, как задремала, вдыхая запах Орма. Есть в нем что-то такое, отчего сердце начинает стучать чаще. Огонь, весь огонь…

Проснулась она резко, когда двигатель замолчал, и сразу же потерла глаза. Голова шумела, зато Тесс почувствовала себя немного отдохнувшей. Если верить часам, то она проспала полтора часа, не так и мало.

– Ехал длинной дорогой. – Аксель забрал свою куртку и первым вышел, после уже привычным жестом забросил в рот жвачку. – Заглянем в цветочную лавку, затем к кру Кейн.

Оказывается, Уле не врал насчет скрытого под скорлупой цинизма, в Акселе тоже есть что-то хорошее. Не каждый бы стал кружить по дорогам, чтобы дать выспаться своему напарнику, но благодарить Тесс не стала. Выберет для этого более удобный момент.

Цветочная лавка располагалась на окраине города, следом за ней тянулись