а в печени ножевое? Почему постоянно девушки, умершие непонятно от чего?

– Могу только свой предложить, как раз подойдет под описание, – криво усмехнулся он. – Но чуть попозже, пока надо поймать этого урода. Есть новости для меня?

Бетси ураганом донеслась до рабочего стола, села за него и сплела пальцы, Джас тем временем вернулся с подносом еды и наполненным чайником чая. Кофемании Орма они не разделяли, но Тесс сейчас больше интересовали бутерброды. За день так и не успела нормально поесть, теперь желудок крутило от голода, хотелось пожевать хоть чего-нибудь.

Джаспер протянул ей первую чашку, Тесс поблагодарила его, дождалась, когда и Бетси возьмет себе еду, после чего решилась откусить от бутерброда. Развалившемуся на диване Акселю все было нипочем, он уже дожевывал свою порцию и беззаботно болтал носком ботинка. Еще Тесс обратила внимание, что всей сервировкой занимается только Джас, Бетси же просто сидит на месте и наблюдает за ним. После она с трудом взяла узловатыми пальцами чашку и поднесла ее ко рту, и у Тесс отпали все вопросы. Кру Арнольд же говорила о болезни старшей Кейн, внук, выходит, заменяет ей руки и заботится о бабушке. Не каждый дипломированный врач пойдет на такое, в городе покрупнее он бы зарабатывал неплохие деньги и считался уважаемым человеком. В Хезершире – всего лишь коронер, такая себе карьера.

– Все то же, что и по прошлым убитым, – заговорила Бетси. – Причина смерти – остановка сердца, остальные повреждения посмертные, твою теорию с беременностью проверяют, но если она и была, срок у девушки небольшой, нет характерных изменений таза.

– А у остальных? – решилась спросить Тесс. – Их можно обследовать?

– Двоих кремировали, и остальные похоронены так давно, что вряд ли найдем пригодный для анализа материал. Насчет падения тоже непонятно: высота была небольшой, но девушку точно не из автомобиля выбросили, она падала сверху.

– Плюс один к паранойе Джонсон. – Аксель все же сел ровно и попросил у Джаспера еще один бутерброд. – Теперь будем искать по всему Хезерширу кровожадного неловкого дракона.

– Или хрустальную искру, – заметил Джас. – Правда, все равно не представляю, зачем поднимать девушку над деревьями.

– С камнями в животе проще? Я вообще не могу понять этого урода.

– С камнями логично: он не хотел, чтобы трупы всплывали, – включилась Тесс, несмотря на недовольные взгляды Акселя. – Последний просто не донес до речки или озера. Слышал выражение: «концы в воду»? Вот и наш убийца решил так же. Судя по всему, он полный дилетант, не знакомый с криминальным миром и не планировавший убийства: слишком неловко прячет следы.

– Тем не менее вскрывает тела он вполне профессионально. Не патологоанатом, но и не профан. – Бетси неловко дернула кистью и выронила чашку на стол, Джас тут же вытер коричневатую лужу и сделал бабушке новую порцию чая. Кру Кейн смутилась своей неловкости и начала суетиться, но он выглядел невозмутимым и доброжелательным.

– Мясник, – внезапно проговорил Аксель, – или фермер, вроде Фрейзеров. Кадди носил ей букеты от Чарли.

Джаспер присвистнул, а Бетси отодвинула от себя чашку, чтобы снова не опрокинуть. Видимо, когда волновалась, руки слушались ее еще хуже.

– Парню бы ремня и с десяток сеансов у психоаналитика, но он точно не убийца. Ради чего ему потрошить девушек?

– А если вправду были беременны, ему надо было уничтожить свои следы. – Джас почти не ел и не пил, постоянно приглядывал за бабушкой, готовясь в любой момент прийти ей на помощь.

– Сам же говорил, что их не держали в плену и не истязали. Так-то все не вяжется в этой истории. А ты, – Аксель повернулся к Тесс, – еще раз озвучишь бред про драконов – займешься тыквами кру Ярвинен.

***

Тесс усвоила правила хорошего дейгарта, поэтому не стала спорить с Акселем насчет драконов, но и думать о деле не бросила. Зачем кому-то поднимать тело девушки в воздух? Если это сделал дракон, то зачем потрошил труп и нес его к воде? Он же мог сжечь его, от драконьего пламени даже металл плавится, от человека бы осталась жалкая горстка пепла. Такую сгреб веником – и в мусорное ведро, никто и никогда не найдет. Убийце же понадобилось измываться над телами и топить их – зачем?

На обратном пути в Хезертаун Тесс не спала, разглядывала пейзажи за окном и снова куталась в куртку Орма. Надо и себе купить что-нибудь потеплее или заказать новую форменную. Здесь куда холоднее, чем в Нью-Сайласе, особенно когда солнце прячется за горизонт. Сейчас оно выглянуло из-под туч, окрашивая розовым ближайшие холмы, а из приоткрытого окна уже тянуло вечерней прохладой.

Тесс почти прилипла к стеклу, наблюдая за происходящим, даже не заметила, что Аксель съехал на обочину и заглушил двигатель.

– Пойдем, крошка, покажу кое-что, что тебе точно понравится.

– Ты ничего не знаешь о моих вкусах.

Слушать он не стал, первым вышел из машины, открыл дверь со стороны Тесс и протянул руку ладонью вверх.

– Идем. Если тебе все же понравится – мы целуемся. Нет – можешь отвесить мне оплеуху или отморозить что-нибудь, только не такое важное, как в прошлый раз.

Глава 8. Убить дракона

Магия делает драконов долгожителями, не знающими болезней, но и они далеко не бессмертны, чем пытаются воспользоваться недоброжелатели. За все время после Темного дня на них совершалось немало покушений, достоверного успеха не достиг никто, драконов забирает только время.

– Это почти криотерапия. Неплохо стимулирует при правильном использовании. – Тесс нехотя подала ему руку, хотя ситуации глупее и не придумаешь. С чего вдруг Аксель решил играть в воспитанного керра? Обычно он выскакивал из машины и не думал о Тесс.

– Знаешь, теплом тоже лечат, но я бы предпочел прогреть тебя изнутри.

– Как микроволновка?

Орм почти слышно скрипнул челюстями, но не отпустил руку Тесс, напротив, сжал крепче и повел за собой к обочине. За низким ограждением начинался пологий спуск в долину, куда он и направлялся. Когда дорога осталась позади и сверху, а с других сторон их загородили поросшие вереском холмы, Орм наконец остановился.

– Помню твои ледяные фигурки, забавные, а дракона сделать сможешь?

– В натуральную величину – нет. – Ящеры достигали двух-трех десятков метров от морды до кончика хвоста, Тесс не смогла бы собрать столько влаги и воздуха, чтобы ее заморозить. – Могу ростом с тебя или чуть больше.

– Валяй, – согласился он, не отходя ни на шаг.

Искра охотно отозвалась, и скоро рядом с Тесс выросла настоящая ледяная скульптура. В чем-то Акс был прав: вблизи драконов она не