- Да, Беата, отличная идея, не отказывайся, - подхватила мантикора. - Ну не будешь же ты, в самом деле, сидеть и ждать какого-то мужа. Еще чего не хватало, ты его сама лучше выберешь, когда подрастешь. Определись куда бежать и все. Из этого замка, конечно, не следует (герцогу надо притупить внимание), а из поместья в самый раз. Тебя там и охранять-то не будут. Хороший ведь план?

- Да-да, очень хороший, - невольно прослезившись, улыбнулась своим заботливым кошкам и прерывисто выдохнула: - Спасибо огромное, девочки! Это действительно выход.

Вопрос с транспортом практически решен! Успокою Леру, что в магическом мире все-таки настоящие чудеса случаются, а магистр подскажет в какую сторону бежать. Скакать на леопардосе! Чем не план? И домчит и защитит.

От раздумий отвлек Φердинанд как всегда внезапно появившийся и ворчащий, словно он настоящий дедушка.

- И что ты забыла у зверинца? Вместо того чтобы сидеть в библиотеке и строить планы в поисках спасения от заточения, ты прохлаждаешься среди животных. - Огляделся и поднял костяшку большого пальца. - Кстати, зверинец - класс!

- Ш-ш-ш... - попятилась Скубли, шипя на кости и ощериваясь всеми частями тела. - Кто это? Говорящий скелет? Откуда он выскочил?

- У, какая шикарная мантикора! - пришел в восторг пращур, естественно, не услышавший ни словечка.

От комплимента Скубли шлепнулась на хвост, продолжая сверлить невероятного гостя изумленным взглядом. Она-то, в отличие от предка, все прекрасно понимала.

- Ничего себе у тебя знакомства, - басовито прыснул Бертос и лапой ударил по прутьям решетки. - Гы-гы-гы, шо за ребры? Ругаются еще! Чем он разговаривает?

- Это Фердинанд, ребята, - усмехнувшись, решила представить дальнего родственника друзьям, которые начали мысленно закидывать вопросами. Пришлось уточнять детали и, назло навязавшемуся предку, вслух: - Меня недавно заперли в усыпальнице и вот результат... Ничего я не делала! Он сам вылез. Магию применила, но, как выяснилось в дальнейшем, он сам меня спровоцировал. Ферди был магом-ученым, пострадавшим от своего же опыта, но чего-то нахимичил и обрел вторую жизнь. Если это можно так назвать. Сохранился и даже радикулит не мучает. Прыткий. Главное, мозги не растерял. Где прячется? В каком-то подпространстве, говорит.

- Эй, внученька, с головой все в порядке? Ты кому это объясняешь? - имелись бы у скелета брови, он бы поднял их в изумлении. - Да так, словно тебя переспрашивают.

- Своим друзьям, - с долей превосходства снизошла до объяснений и гордо вздернула нос. Будут еще всякие древние кости мне нотации читать. - А ты разве не видишь, как они смотрят? В глазах вопросы, вот я и объясняю.

- Ты их слышишь? - настороженно наклонил череп предок и, не дожидаясь подтверждения, выкрикнул: - Вау! Беата, это же круто! О таком я только читал. Серьезно? Слышащая! - И забегал вдоль клеток, радостно тараторя: - Наша порода. Наша! Эй! И что нынешний глава рода так просто отдает тебя в другую семью? Измельчали, что ли? Не понимают, какое ты сокровище?

- Да кто ж ему докладывать станет? - хмыкнула я. - Чтобы знать секреты, надо заслужить доверие. А со мной видел, как обращаются? Как с вещью. - И озабоченно шикнула: - Ой, скройся, Φерди. Смотритель возвращается. И ты, и магические животные - это мой большой секрет. Потом поговорим.

Заинтригованный скелет понятливо испарился и материализовался сразу, стоило мне вернуться в свою комнату и закрыть за собой дверь. С требованиями объяснений. Его распирала гордость за потомка, получившего дар слышать магических животных. Ну, спасибо, хоть один Крэйгард стал поддержкой нелюбимой внучке. Хотя, в свое время парень был ненормальным ученым и тоже своеобразным изгоем. Подобное тянется к подобному, как говорится.

Я все рассказала и посетовала, что план хоть и есть, но воплотить его в жизнь проблемно. Сбежать верхом на леопардосе не составит труда, но как быть с багажом? Куда приспособить чемоданы? Рюкзак, что ли сшить? Толку-то, все равно много в него не положишь.

В том, что мэтр найдет для меня новое место жительства, не сомневалась, но Фердинанду о своих ночных друзьях опять не проронила и словечка. Не знаю почему, не наработал еще, наверное, лимит доверия. Пусть древние кости переварят информацию с магическими животными, а потом, возможно, расскажу о подарке богини Миис. Ведь Лера и котик - настоящие подарки судьбы, а доверять Крэйгарду (хоть и мертвому), себе дороже.

- Нашла, о чем переживать, - пренебрежительно отмахнулся скелет на стенания о бренном: о вещах. Может и так, но начинать новую жизнь практически раздетой, совершенно не хочется. - У меня в подпространстве на три твоих гардероба места хватит.

- То есть? - обрадовано ахнула я. Получается, не зря привязала: от пращура ощутимая польза для меня. - Ты не только книги... платья можешь там хранить?

- Все что угодно, продукты в том числе. Они даже не испортятся. Поэтому не стесняйся, потомок, пользуйся моей добротой, - горделиво хрустнул позвонками скелет. - Надо же - слышащая! Это я удачно на тебя наткнулся. Скучно точно не будет.

Я попрыгала от переполнявшего счастья, понимая, что теперь даже сбежать получится с комфортом, не расставаясь с нарядами и любимыми сердцу мелочами. Знать бы еще куда...

Но и эта проблема разрешилась довольно быстро. С моими-то связями теперь, ха-ха... Мэтр отсутствовал какое-то время, а потом появился и сообщил, что договорился со своим другом - ректором академии магии, которая находится в столице Тарзании Тасгане - о моем зачислении в это прекрасное учебное заведение. Недовольно пробурчал, что с поступлением в Дамтасскую академию было бы проще, но страна, в которой она находится - Бергос - слишком далеко расположена от Вирлана и даже Тарзании - за морем. Мою судьбу решила близость границы поместья Валерайн с Тарзанией.

Теперь зная, что заточение в поместье отменяется, стало легче, но окончательно успокоила заботливая подруга, преподнеся долгожданный подарок.

- Ну, вот видишь! - обрадовано щелкнула пальцами Лера и протянула планшет. - Все наладилось. Операция "побег от тирана" пройдет успешно. Значит, можно расслабиться и почитать. Держи новинку твоего любимого автора, "Первая ласточка" называется. Лучшего способа набраться позитива и отвлечься от насущных проблем просто не существует.

- Вау! Новый роман про попадан... цев? Обожаю истории, когда соотечественники находят друг друга в ином мире!

- Да, в этой книге их немало, - загадочно подмигнула подруга, - но спойлерить не буду, разумеется.

- Ничего себе, интрига! Спасибо, Лер,