в подпространстве и даже просунув в него одну ногу, отчего стал казаться калекой: - Я в библиотеку. Кстати, как насчет... в общем, позаимствовать оттуда несколько занятных трудов в наше вечное... личное пользование?

- А у тебя получится? - обрадовано подалась вперед и, после утвердительного кивка пращура, со всей уверенностью заявила: - Ферди, милый. Что значит позаимствовать? Это мое приданое. Да! Мне ведь ничего не достанется. Ни одной завалящей родовой драгоценности! Поэтому считаю справедливым не заимствовать, а приватизировать в свою пользу. И самые лучшие труды! Впрочем, никто и не заметит.

- Ух, правильно! Наработками великих умов надо пользоваться, а не превращать их в пыльный музей. Ими здесь не интересуются, верно заметила. Никто, даже студенты, пребывающие на каникулах. Это прискорбно. Кстати, там с десяток фолиантов, которые покупал лично я. Так, что не льсти себе, малышка - это моя собственность, а не твое гипотетическое приданое! Хотя... я теперь тоже... в каком-то смысле... ладно. А знаешь... ты мне нравишься, внученька, - одобрительно хмыкнул напоследок скелет, потерев костяшки ладоней и скрылся с глаз.

Жадные до знаний старые кости тоже начинают импонировать. Мне было грустно, но я хихикнула, представив свое невероятно дорогое приданое: старинные свитки и древний скелет. Откопала себе дедушку, буду его теперь в наследство детям передавать.

Интересно, мне только компаньонку подгонят или все же пошьют пару платьев? Так ведь и хожу в образе Беаты Криш - безродной бедолажки. И это не от жадности или бедности, нет, это просто невнимание. Безразличие. Но мужа мне присмотрели! Самого прекрасного, по уверению деда. Как бы Люфань снова завидовать не начала.

***

- Лера, мэтр, он не отпустил меня учиться! - именно таким возгласом встретила своих верных друзей, стоило только заснуть. - Меня отправляют... на передержку! Как с-собаку! До... представляете... замужества! Мол, поживи, внученька, в отдалении, дождись, пока подрастешь, никаких тебе академий, - и пересказала свежайшие новости.

- Объявляем мозговой штурм, - выслушав жалобу на деда, спешащего устроить судьбу внучки на свой лад, заявила подруга и повернулась к коту. - Профессор, что скажете? Беату нельзя на два года запирать в провинции, она там от тоски помрет. Засохнет, увянет. И замуж без любви за какого-то сосунка тоже отдавать нельзя. У вас там сплошь и рядом надменные Вильтосы выросли. Да и вообще! А как же образование? Сами говорили: у нее очень сильный дар, который грех не развивать. Спасать надо Беатку! Почему богиня допускает такое отношение?

- Успокойся, ученица, - фыркнул мэтр, останавливая взгляд в пространстве. - Мне надо подумать. И не гневи богиню. Должен быть выход.

Но в данной ситуации "успокоиться" это не про Леру.

- Тебе надо сбежать в академию! - с горячностью накинулась на меня подруга. - Как в книгах фэнтези. Там героини инкогнито поступают под чужим именем, влюбляются в ректора и все прекрасно заканчивается.

- Ну конечно! - насупилась я. - В академию, в которой учится Вильтос. И остальные кузены тоже. Это, по-твоему, инкогнито? И как без документов? Хотя, какая разница? Если меня сразу же рассекретят.

- Ну что там у вас одна академия, что ли? - нервозно взмахнула руками блондинка и обреченно покачала головой. - Да уж... У деда твоего везде связи, а я рассуждаю как современная девушка с планеты Земля. Вызвала такси, села в поезд... Тебе же элементарно добраться будет проблемно. Кареты, блин, единственное средство передвижения. И почему в вашем магическом мире не придумали порталы? А, мэтр?

- А почему у вас не летают дальше орбиты? - парировал профессор. - Какой силой надо обладать, что бы расщепить живое тело, перенести его в другое место и вновь правильно соединить? Это уже точно из области фантастики.

- Ладно, а Беате-то что делать?

- Подождать, - сердито буркнул кот. - Говорю же, подумать надо. Сразу такие дела не решаются. В общем, не паникуйте, ученицы, все образуется. Понятно, что в Вирлане девочке не скрыться (со связями герцога-то), но у меня тоже много друзей во всем мире. Что-нибудь обязательно придумаем.

Слова мэтра успокоили - не было повода сомневаться в его обещаниях. Если он что-то говорит, то делает. Я повеселела и на следующий день с хорошим настроением встретила портних, присланных дедом (надо же - побеспокоился), что бы обновить гардероб. Вернее, создать его практически с нуля. Вещи мне понадобятся по большей части практичные, поэтому попросила шить не вычурные платья, а скромные какие и подобает носить невесте в забытой богами провинции. Балы там точно никто давать не будет. Мое пожелание, видимо, перекликалось с приказом герцога, поэтому мы быстро определились с тканями и фасоном.

Оставшееся свободное время я провела в зверинце, жалуясь пушистым друзьям на ущемление в правах и свободе.

- Западное поместье Волерайн, говоришь? - мурлыкнула Мишлена, потираясь головой о большую ветку. - В тех краях живет мой хороший друг Дорби. Славный леопардос. Если захочешь сбежать, позови, явится и домчит куда надо. Я свяжусь с ним по мысленной связи, предупрежу. Перевозить людей нонсенс, конечно, никогда не практиковалось, но ты же слышащая. Он будет рад услужить.

- Вы умеете связываться на расстоянии? - ахнула я, надеясь услышать увлекательный рассказ о кошачьей магии.

- Не бери в голову, - лениво отмахнулась Мишлена, гася мой горящий взгляд. - Мы много чего умеем. Человекам не стоит в это вникать.

У магических животных действительно есть тайны, которые они не желают открывать. Мне решили помочь, потому что обладаю даром. Или принимай помощь, или иди прочь. Любому другому и такого бы не предложили. Поэтому допытываться не стала, лишь согласно кивнула, обдумывая перспективы. Ускакать, как Иван-Царевич на Сером Волке? К месту вспомнилась земная сказка, в которой волк по размерам в подметки не годится местному магическому животному. Было бы здорово! Даже лучший транспорт, чем земная электричка или такси.

- Спасибо, Мишлена, - сначала как утопающий, хватающийся за соломинку, обрадовалась я, но оглядев четырехлапую подругу, с сомнением поджала губы. - Как домчит? У вас же ядовитый гребень по всей спине.

- Ну да, - беспечно прищурилась подруга и спрятала вышеупомянутую встопорщенную деталь тела, визуально став просто большой кошкой, - в момент атаки. Сейчас я так... красуюсь просто, что бы человечки боялись и кормили лучше. Акт устрашения, хи-хи... У Скубли вон, тоже на хвосте яд, но ты же ее обнимаешь. Кстати, это секрет. Пусть люди и дальше заблуждаются, что мы постоянно ядовиты.

Вот спасибо! Тайны