Немногочисленные слуги, следящие за герцогским имуществом, недоумевали: какую болезную компаньонку приставили к леди Беатрисс. Провела эксперимент: перестала магичить и "выздоровела" старую деву на пару дней. Слуги взвыли - все оказалось не по фен-шую. Обед недостаточно изыскан, горяч, красив и тому подобное... В минуты просветления компаньонка превращалась в смесь Вильтоса с Люфанью. Я бы посмеялась, но энергия мадам Вивьен начинала распространяться на воспитанницу - следовали нудные нравоучения, какой должна быть настоящая леди: скромной, безмолвной, с постоянно опущенными долу глазами. Неужели? Я наивно полагала, что леди надо родиться.

Интересно, где дед раздобыл такое ископаемое? Или благодаря влиянию Леры, я обрела другой взгляд на мир и перестала воспринимать истинное положение женщины в нашем обществе? Да ну... Что-то никогда не видела бабушку без гордо поднятой головы. Вот только зомбирования и третирования старой девой мне не хватало. Короче, пришлось эксперимент закруглять. На мадам снова напала сонливость к огромной радости персонала и недовольству Ферди. Скелет мечтал неожиданно выскочить пред светлы очи компаньонки, чтобы раз и навсегда прекратить страдания. Ее, надо полагать.

В общем, лето пролетело незаметно. Граница действительно была рядом и в определенное время я позвала леопардоса.

С Дорби мы давно подружились и даже потренировались в верховой езде. Сначала кошак фыркал, изображая лошадь, и неохотно обещал, что может понести чемодан в зубах. Но - один! Он, понимаешь, не грузовой состав, барахло перевозить не намерен и спина у него не казенная. Ха-ха, а я вообще налегке. Призналась, не поверил. Тогда познакомила его с Фердинандом и два магических создания отлично поладили. Жаль, что переводчиком во время их общения приходилось работать мне, но жизнь в скучном имении была настолько праздной, что даже это казалось развлечением.

Все-таки, для очистки совести, оставила леди Вивьен записку, что бы не искала напрасно. Мол, простите, но влюбилась бесповоротно, и теперь мой любимый выкрал и увез меня в столицу. В столицу какой именно страны не упомянула, но ответственность с компаньонки слегка сняла. Дальше пусть сами ломают голову и ищут наглого влюбленного рыцаря. Тем более что незадолго до побега мимо имения проезжал отряд боевых магов, возвращающийся с очередной зачистки гарпий. Фердинанд заверил, что этот факт на руку и нам удалось запутать следы.

***

Путь, по которому мчал леопардос, не в состоянии отследить ни один маг. Ни по скорости, ни по видимости. На место, где меня ждала карета, я прибыла без приключений. Этим местом стал трактир, расположенный в небольшом городке у дороги, ведущей в столицу Тарзании Тасган. А в сопровождающие уважаемый ректор назначил ни много ни мало - профессора Терезу. Серьезную женщину, которая преподает теорию магии и будет моим куратором. Она проводила каникулы неподалеку и, поскольку нам было по пути, то ее любезно попросили взять в попутчицы будущую студентку. Пока ехали, женщина ненавязчиво тестировала мои знания и довольно улыбалась. Похоже, сдачу экзамена я начала еще в дороге.

Моя жизнь опять начала вставать в нужную стабильную колею. Снова учеба, совершеннолетие и независимость! У деда больше не получится мной манипулировать. Ха, пусть сначала найдет.

Поскольку мой дорогой пушистый наставник дружен с ректором, то он успел расхвалить достижения ученицы и экзамен для поступления у меня приняли вне конкурса. Сразу по прибытии - протеже мэтра ведь ждали. Самой заинтересованной выглядела профессор Тереза, постоянно шепчущаяся с ректором (которому на вид действительно было лет сто), видимо рассказывая, по каким областям знаний уже погоняла абитуриентку. И Беату Ронс зачислили, как и обещал магистр, сразу на третий курс.

Все произошло быстро, поэтому, когда основная часть абитуриентов толпилась в коридорах, я уже осваивала новое жилищное пространство. Общежитие приятно удивило. Дверь из общего коридора вела в узкий коридорчик с пятью дверями - то есть блок. Четыре отдельных комнаты и ванная. Прекрасно!

- Занимай подальше от душевой, а то шум воды будет мешать, - озабоченно приказал Фердинанд и тут же изменил установку. - Хотя, нет. Наоборот, рядом с душевой. Ходить ближе, а звукоизоляцию я настрою. И знаешь... хорошо, что комнаты раздельные.

- Конечно, - входя в помещение и оглядываясь по сторонам, усмехнулась я. - Никто не отвлекает. Тесно, правда, только шкаф, кровать и стол помещаются, но в единоличном пользовании. Девчонки-соседки, как правило, такие болтушки. По школе знаю, как утомительны бывают разговоры.

- Да нет, я не поэтому говорю, - смутился скелет и неуверенно поскреб черепушку. - Просто спишь ты странно. Как убитая. В имении я как-то ночью подошел... В общем, не волнуйся, Беата, но с тобой что-то не так. То есть, не переживай! Я разберусь, что это за магия и обязательно тебя вылечу!

Вот я и спалилась. Даже не думала, что скелет по ночам выбирается из своего подпространства.

- С ума сошел! Не надо меня лечить! - вспыхнула я, понимая, что пришло время посвятить предка в самую заветную тайну. А то пока нахожусь в другом измерении, этот радетельный изобретатель что-нибудь учудит. Например, запрет в комнате Леры, сил хватит. В его способностях сомневаться не приходится. Себя вон уже довел до вечной жизни. Уйду в сон, а возвращаться некуда - прадедуля провел ритуал. Тьфу, на него, ненормального ученого. Нужно срочно вводить в курс дела, чтобы дров не наломал.

Фердинанд слушал внимательно, как маленький ребенок, которому наконец-то рассказали новую захватывающую воображение сказку. Даже не сказку, а открытие мировой науки! В глазницах пращура иногда мелькали искорки, а костяшки на руках переплетались в причудливые узоры. Передо мной сидел не скелет, а ученый, желающий прикоснуться к новым сведениям. Профессор, от которого скрыли важные факты.

- Вот это да! А что же раньше молчала? - высказал претензию скелет, когда я закончила говорить. - Мы же друзья, Беата. Или ты так не считаешь?

- Считаю, теперь считаю, - поспешила успокоить разнервничавшегося предка. - Просто, понимаешь... ну ты же Крэйгард!

- Ты тоже! - обвинительно наставил на меня палец скелет.

Минутная дуэль взглядов и я расслаблено рассмеялась. Мы, два представителя рода, не вписывающиеся в общепринятые законы. Что называется - нашли друг друга. И напомнила об отношении родственников ко мне:

- Я Беата Ронс. А до этого была Криш. И после этого стану еще неизвестно кем. Крэйгарды практически с самого рождения вычеркнули меня из родовой книги. Если бы не древо...

- Ладно-ладно, проехали, - расслабился Ферди и сокрушенно покачал черепом. - Жаль, что мне заказан