к кареглазым брюнетам, благодаря мужчинам по отцовской линии, но голубые глаза оказались мощным оружием. Какой-то граф, но это не важно. Главное - он так смотрел! Некоторые наши мальчишки тоже пытались слегка заигрывать, но их ухаживания я обращала в шутку. А этот появился неожиданно и внес смятение в девичью душу.

Во-первых, на лекции он сел рядом вместо привычного друга Аргеса и вежливо представился: "Леон Дортан", во-вторых, во время обеда любезно отодвинул для меня стул. Это было так галантно. Я хоть и сама веду себя по-простецки, но, вдолбленные с пеленок за десять лет проживания в замке, уроки этикета дают о себе знать. Этот жест, вопреки всей моей жизни, почему-то покорил. Он показался каким-то... правильным, что ли. У нас разные парнишки учатся, из аристократических семей тоже, но никому не приходило в голову проявлять приличные манеры. Видимо, от того, что это столовая в академии, а не великосветский обеденный зал. В общем, не знаю, но с этого момента мы постоянно сталкивались, начали разговаривать и сдружились.

Лера, на мое признание о появлении в жизни первого парня, привлекшего внимание, отреагировала как строгая старшая сестра: с долей ревности. Смешная, сама желает влюбиться, а когда это происходит, проявляет недовольство. И, конечно, мы отправились во вчерашний день на смотрины кандидата на сердце Беатки.

- Ну, хорош, не придерешься, - с сомнением поджала губы подруга, разглядывая Леона со всех сторон, как корову на рынке. - Они у вас здесь все поголовно красавчики по земным меркам. Но тебе не кажется что он слишком... лощеный, что ли? Из аристократов ведь?

- Я и сама аристократка, забыла? - игриво хихикнула, умильно поглядывая на проекцию однокурсника. - Засекреченная правда, но Леон уже узнал что я "из простых" и это для него ничего не значит. Так и сказал.

- Ну... это делает ему честь, конечно, - согласилась девушка. - Тем более что для первой любви данный факт не имеет большого значения.

- В смысле, для первой? - возмутилась я. - Это на всю жизнь!

- Ой, Беаточка, - отмахнулась подруга с видом прожженной авантюристки. - У тебя будет и вторая и третья. В твои-то годы. Поверь опытной в любовных делах девушке.

- Не будет, ты что? Да ведь это ты напророчила мне любовь. Забыла? - я возмущенно притопнула, не собираясь соглашаться со словами блондинки. Не получалось даже мысли допустить, что буду менять парней как перчатки.

- Нет, я просто пожелала тебе испытать светлое чувство, которому подвержены все люди в разных мирах. - Лера вздохнула и, приобняв меня за плечи, с грустинкой в голосе добавила: - К сожалению, я не могу пророчить для тебя и мэтра. Только на Земле работает мой дар. Сколько не прислушиваюсь: ваши судьбы для меня закрыты. Вот ведь парадокс - наставника и подругу не смогу предупредить об опасности, если что. Поэтому все сама, дорогая, все сама.

- Да в чем опасность-то? - я задорно улыбнулась и, не удержавшись, нежно провела рукой по иллюзии парня. - Леон замечательный и никогда меня не предаст.

Лера показательно закатила глаза, всем своим видом выражая, что ее слова в будущем кое-кто припомнит. А она ведь предупреждала! Но в любви чему-либо научить или переубедить не получится. Каждый учится на личном опыте.

- Какая же ты еще, в сущности, девочка, - голосом феи-крестной из известной сказки, кривляясь, проговорила подруга, и мы слаженно задорно расхохотались. Какие наши годы? Все кажется идеальным, замечательным и волшебным. Как говорится: и море по колено и горы по плечо.

Несмотря на настороженность Леры к моему (моему!) парню, наши отношения с Леоном с каждым днем становились все лучше и ярче. Помимо занятий, на которых не поговоришь, мы встречались в парке, болтали обо всем на свете и вместе делали некоторые задания. Иногда, даже украдкой целовались. Мое сердечко ликовало, и жизнь стала казаться прекрасной. Вот вам и нелюбимая!

Еще какая любимая! Буду счастлива всем назло!

А то ишь - сосватали неизвестно за кого. Надеюсь, поискали, поискали да забыли. Вычеркнули из своей жизни ненужную родственницу. У деда внучек, как листьев на дереве: один оторвется, улетит, он и не заметит.

ГЛАВА 9

Лере я полностью открывала душу. Кому, как не ей? Землянка стала для меня верной подругой и сестрой. Она искренне радовалась моей, как она говорит: "первой влюбленности", но я точно знаю, что это самая настоящая большая и светлая любовь на всю жизнь. И никакие аргументы, и личный опыт будущего психолога не могут переубедить влюбленную девушку. Какая разница сколько парней было у блондинки? Каждый человек индивидуален, лично я моногамна. А Леон просто образец прекрасного принца - красивый, умный, внимательный, нежный.

Фердинанд в силу своей неопытности в любовных делах (рано умер, отдав себя научным изысканиям) никак не отреагировал на моего нового друга. Побурчал что-то о розовых мечтах и предпочел больше сидеть в библиотеке, изобретая себе новое тело. Процесс оказался не таким быстрым, каким его представляла себе я. Но мой скелетик при деле: больше не грустит, не вздыхает тяжко - вот и хорошо.

***

Самой серьезной в академии считалась преддипломная практика. Ее проходили на опасных участках, где чаще всего появлялись прорывы гарпий. Там, как правило, разбивали поселок, и маги могли жить в них по несколько лет. Гарпии, пробив портал в одном месте, упорно лезли в него годами.

От выпускников-боевиков требовалось полное погружение в реалии. Поэтому наш курс разделили на несколько групп и каждую отправили по разным мразмам, то есть - местам разрывов. Иномирные твари каким-то образом чувствовали, где больше всего истончена грань между мирами и начинали свои вторжения, пока маги с этой стороны не запечатывали их, как заплатками. Заплатки укрепляли грань, мерзкие твари отступали и принимались искать другие лазейки. Не одно столетие уже наш мир подвергается нападкам гарпий, ученые бьются над решением вопроса, но лучшего выхода пока никто не предложил. Бывают и потери, поэтому профессия боевика опасна, но почетна.

Не знаю, как получилось, но мы с Леоном оказались в одной группе и вместе отправились в отдаленный городок, возле которого в этот момент развернулся лагерь магов. Моему счастью не было предела!

Нас расквартировали в отдельные домики и практика началась. Я с однокурсницей Виталианой поселилась в одной комнатке, Леон с другом Герхардом - в другой. Часто после совместных