— В данный момент указанный объект наблюдения находится в каюте лейтенант-командера Сью Рамирес.

— И что он там делает? Отдыхает?

— Скорее работает. Есть аудио и видео. Начать воспроизведение?

— У меня много недостатков, но вуайеризм в их число не входит, — отмахнулся Марк, даже не думая вводить запрет на ведение подобных записей искином корабля. Постоянная слежка означала постоянную слежку. Наверняка за эти дни в архивах Августа скопилось немало и более любопытных кадров.

Хотя интерес наемника к астронавигатору вызывал в нем некоторые подозрения.

С этими двойными агентами всегда так, никогда не знаешь, кому они на самом деле служат, а кого предают. Про верность и говорить не стоит. Переметнулся раз, переметнется и второй. Но Латель обладал набором весьма разносторонних и очень нужных дому Фобос знаний. Про опыт и говорить не стоит.

Он не только устранил Гранта, но и сумел уйти. Незамеченным, а возможно, что и неузнанным. К тому же Грант был далеко не первой его целью. Такими людьми Марк не разбрасывался, считая их достаточно ценным ресурсом, чтобы прощать их недостатки!

Аэлла задержалась. Когда она появилась на борту «Октавиана Августа», Джи не только успела принять душ, но и позавтракать, нагло сперев несколько сэндвичей с тарелки Марка.

Вопрос: «Почему бы тебе не заказать завтрак самой?» Марк задавать не стал. Ответ: «С твоей тарелки вкуснее» был ему хорошо известен. Наверное, это и называется словом на букву «Л», когда ты точно знаешь те или иные реакции своего партнера. Не зря это слово зовется… логикой.

— Аэлла… — достаточно приветливо кивнув баронессе Орка, Джи отвесила ей шутливый салют. — Пост сдан.

— Пост принят, Джинна, — подержала шутку Аэлла, отсалютовав Джи. — Марк опять тебя куда-то далеко отправляет?

— Не надейся. Я в Гемину. Одна нога тут, другая здесь.

— Ты хотела сказать там?

— Я сказала, что сказала.

Отвесив на прощание воздушный поцелуй в сторону Марка, Джи направилась к лифтовой зоне. В одном из ангаров ее уже дожидался челнок, чтобы отвезти ее на «Сантьяго», а затем лидер прорыва с сопровождением и транспортами с обломками неизвестных кораблей отправится в Гемину.

— Сучка! — едва слышимо выдохнула Аэлла. — Что? — Заметив укоряющий взгляд Марка, она ответила на него невинным взором. — Я это любя.

— Когда вы перестанете цапаться? — вздохнул Марк. Вопрос был риторическим — ответ напрашивался сам собой. Даже то, что Джи и Аэлла друг друга просто терпят — огромное достижение.

Вместо ответа Аэлла просто шагнула к нему, обняла, прижавшись всем телом, и жадно впилась в губы. Ждать проявлений эмоций от Марка все равно бесполезно. Он на них крайне скуп. Она давно поняла, что в этом плане нужно следовать примеру Джи и брать инициативу в свои руки. Иначе у этой живой машины нужная программа просто не запустится.

— Постоим так немного, — тихо попросила она.

На ее голову легла теплая ладонь, механически поглаживая, словно ребенка.

— Похоже, кто-то сильно соскучился, — прозвучало над ее ухом.

Что и требовалось доказать! Стоит проявить немного смелости и настойчивости и запустится нужная программа.

— Вы с Джи точно не скучали, — криво усмехнулась Аэлла, наслаждаясь краткими мгновениями столь несвойственной одному бездушному герцогу теплоты.

Любовь зла, полюбишь и Марка Ортиса.

— Да, скучать нам было некогда, — согласился Марк, возвращаясь мыслями к неизвестным кораблям. — Столько дел…

— Особенно в последние дни полета. Иногда я жалею, что мое звание адмирала просто фикция, дань традиции.

— У тебя много других талантов…

— Из-за которых мне постоянно приходится сидеть в Игнисе!

— На тебе держатся все наши финансы, — напомнил он, ничуть не погрешив против истины. — Разве есть что-то более важное?

— Знаю я, просто ворчу… Может к демонам пустоты эти дела? — Она бросила задумчивый взгляд на спальную платформу.

— Нет. Сначала дела, а потом все остальное. — Марку стоило огромных трудов не поморщиться, вспомнив свою исцарапанную спину, которая внезапно начала зудеть. Аэлла, хоть и строит из себя тихоню и скромницу, ничуть не уступает Джи в пылкости. А если она заметит следы, оставленные соперницей, то тоже захочет отметиться.

И как они его еще не разорвали на десяток маленьких Марков?

Может шрамы, особенно полученные таким способом, и украшают мужчин, но он предпочитал обходиться без них.

«Не забыть заглянуть в медицинский блок», — сделал он себе отметку в памяти. Небольшая процедура регенерации поможет избежать больших проблем.

— Дела, всегда и всюду дела, — вздохнула Аэлла, разрывая объятия. — Ты сам этого захотел, — мстительно добавила она, перебрасывая в корабельную сеть кучу новых данных.

— Сначала все самое важное. Короткий пересказ, — сразу почуяв неладное, внес корректировки Марк.

— Думаешь, это тебя спасет? — Усмешка Аэллы стала кровожадной. — Но если коротко, то…

Короткий доклад растянулся на добрых полчаса. В целом ситуация в системах дома Фобос и вассальных домов была спокойной… насколько это вообще возможно в условиях войны. С открытием торгового маршрута через захваченные пять систем ситуация с финансами стала выправляться. Занятые войной Центральные Миры поглощали все ресурсы и товары, исправно требуя еще и еще. Фаири удалось заключить несколько весьма выгодных сделок, оплатой в которых станет передача дому Фобос и семейству Соко (ушлый торговец позаботился о своей выгоде) ряда устаревших производственных станций. Не полного цикла, увы. Но и они не станут лишними, позволив увеличить выход продукции хотя бы первого передела, вместо ресурсов.

— Где сейчас Фаири? — уточнил Марк.

— В Сатусе. Дом Соко, — Аэлла оговорилась, но не стала себя поправлять. Дружное семейство Соко было столь многочисленным, что вполне тянуло на полноценный дом. Пусть и небольшой, — раздобыл где-то списанную оборонительную станцию «Господарь-1М» Союза. Они сумели ее отремонтировать, модернизировать и перетащить в систему. Да и вообще семейство Соко развело в Сатусе активную деятельность. Они даже меня подкупить пытались, — пожаловалась она. — Выбивали себе четыре дополнительные ракетные станции в обход общей очереди.

— И? — заинтересовался Мрак.

— Я отказалась.

— Так мало предложили?.. Не дуйся, я просто шучу.

— В следующий раз я возьму и соглашусь, тогда тебе станет не до глупых шуток, — пригрозила Аэлла, но подобная угроза Марка не испугала.

Как и у Имиси с его пунктиком насчет служения господину, у Аэллы тоже был свой пунктик — она на дух не переносила коррупцию и