Полет до университета не занял много времени. Планетарная столица Иво не была особо крупным городом. А по сравнению с мегаполисами планет Центральных миров казалась совсем крошечной, чуть ли не деревней.

Гравикар плавно приземлился у начала раскатанной по лестнице красной ковровой дорожки.

Бринн первым выбрался из машины. Вновь подал руку Аэлле. Но внезапно взгляд первого-лейтенанта метнулся куда-то в сторону.

Начищавший ковровую дорожку дроид уборщик бросил свое занятие и помчался к гравикару баронессы.

— Берегись!

Аэлла ничего не успела понять, как Бринн забросил ее вглубь гравикара, навалился сверху, закрывая своим телом.

В глубине дроида что-то щелкнуло, и мир вокруг поглотила ударная волна взрыва…

* * *

В этот раз пробуждение вышло необычным. Не было тихой трели коммуникатора, прыжка Джи, игривых, больше похожих на щекотку пощипываний Аэллы. Вместо этого по ушам резанул вой тревоги и крик Августа.

— Опасность! Вторжение!

Марк не раздумывал. Некоторые вбитые, в буквальном смысле этого слова, рефлексы взяли под контроль тело раньше, чем мозг проснулся, осознал опасность и спланировал план действий.

Сбросив одеяло, он первым делом бросился к станции технического обслуживания скафа. Откуда бы не исходила угроза, лучше ее встретить за броней и личным щитом верного «Велеса».

— Вентиляция! Сработал один из установленных позавчера датчиков, — уже спокойнее добавил Август. — Неизвестные летающие объекты. Три единицы.

— Там же система принудительной герметизации.

— Да. В данный момент один из объектов прожигает дыру в опущенной заслонке.

— Открой оружейную, — приказал Марк, когда фиксировавшие скаф в раме СТО тросы втянулись внутрь станции.

Часть стены на уровне его груди отъехала в сторону. Выдернув из оружейной одну из штурмовых винтовок, он вогнал толстый сдвоенный магазин на шестьдесят патронов в приемник. Нажал кнопку затвора. Забрав из магазина первый патрон, затвор с жадным щелчком проглотил его в патронник, приводя оружие в готовность.

— Где наше НЛО? — Марк с тревогой поводил стволом штурмовой винтовки, беря попеременно на прицел один из двух выходов вентиляции. Закрытые непроницаемыми заслонками решетки были небольшими, размером с ладонь, и раньше он не воспринимал их как угрозу. Встроенный в систему вентиляции газоанализатор блокировал доступ в случае обнаружения отравляющих, вредных, опасных веществ или декомпрессии.

Ответить искин корабля не успел. На правой решетке, что была под потолком между спальной платформой и гигиеническим блоком, появилось яркое овальное пятно прожигаемого термопастой металла.

— Вопрос снимается, — добавил Марк, поймав выход из вентиляции в прицел, и всадил в яркое пятно короткую очередь.

Предназначенный для пробития брони скафа тяжелые девятимиллиметровые пули прошили заслонку вентиляции, словно она была из картона. В глубине вентиляционного короба что-то заискрило, но в тот же миг в дыру влетело два миниатюрных, больше похожих на детские игрушки дрона.

Марк попытался поймать одного из них в прицел, но система наведения скафа, облегчающие прицеливание, просто не видела объекты. Возиться с настройками времени не было. А попасть по мелким и шустрым «комарам» было той еще задачей.

Еще толком не представляя, как подобные дроны могут ему навредить, Марк на всякий случай начал отступать к дверям.

Один из дронов стремительно пролетел над спальной платформой.

— Внимание! Химическая тревога! — сообщил Август. — Распылен неизвестный нейротоксин!

«Яд?» — подумал Марк. — Что же, это было ожидаемо. Хотя для покушения — не лучший вариант. Даже без новых датчиков в вентиляции газоанализатор каюты немедленно поднял бы тревогу. Мостик рядом, а на нем имеется штатный мед дроид. Так что были все шансы, что его откачают. Но могли и не откачать…

— Второй дрон сообразил, что цель отсутствует в постели и полетел прямо на Марка, словно пытаясь протаранить забрало шлема.

Стрелять Марк не стал, бесполезно. Просто резво отпрыгнул в сторону, когда дрон расплескал перед его лицом неизвестную жидкость.

В дверь за его спиной забарабанили.

— Ваша Светлость?! — припозднившаяся, но подошедшая на помощь охрана вспомнила об охраняемом объекте. — Откройте дверь!

— Август?

— Концентрация ядовитых веществ в воздухе смертельна, — сообщил искин. — До провидения процедуры очистки открытие дверей не рекомендуется. Как и твой контакт с любым человеком без защиты хотя бы третьего класса.

— Курт, это ты там кричишь? — спросил Марк, выбрав нужный канал связи. Хоть дверь порядком глушила звуки, он узнал голос абордажника. Да и дурацкая привычка Курта, несмотря на недавно полученное офицерское звание нести вахту на мостике наравне с другими абордажниками, была ему хорошо известна.

— Ваша Светлость, вы в порядке?

— Все нормально, Курт. Я в «Велесе», — успокоил Марк абордажника, внимательно наблюдая за зависшими под потолком дронами. — Каюта заражена нейротоксином. Сейчас Август пришлет инженеров и наведет тут порядок.

Внезапно висевшие под потолком дроны упали вниз, словно театральные куклы, у которых подрезали нити.

Осторожно подойдя к одному из «комаров», Марк ткнул его стволом винтовки. Отключенный дрон не реагировал, позволив рассмотреть себя во всей красе. Небольшой, размером с кулак, он был сделан под миниатюрную копию гравикара. Только в салоне размещалась явно «не родная» пластиковая емкость с автоматическим разбрызгивателем.

— Переделка из детской игрушки, — констатировал Август. — Дистанционное управление, но небольшой радиус. Метров сто, возможно сто пятьдесят. Весьма оригинально, — добавил он.

— Красный уровень тревоги! — Хоть дрон и отключился, трогать его Марк не спешил. К тому же требовалось позаботиться о его хозяине. — Полный запрет экипажу и посетителям, если таковые есть, покидать борт.

— Уже сделано, — подтвердил искин.

— Проверь все записи с камер! — Марк с раздражением оглядел такую родную каюту. Проклятье! Последнее место, где он чувствовал себя в относительной безопасности, теперь перестало быть таковым! — Составь список всех, кто вел себя подозрительно. Например, долго копался в личном коммуникаторе. А также тех членов экипажа, кто каким-то образом спрятался от твоего всевидящего ока в момент покушения. Подключись к планетарной сети и проверь, кто покупал подобные игрушки, — еще один тычок стволом в отключенного дрона, — в последние несколько дней… Месяцев. Возможные связи покупателей с экипажем «Октавиана Августа».

— Я что, стал главой Службы Безопасности? — разыграл удивление искин.

— Точно! Найди мне Имиси. Немедленно! У меня появились к нему вопросы. Два дня тому назад он заверял меня, что все в порядке… И где там техники? Нужно очистить скаф и каюту от этой дряни.

— Техники прибыли. Устанавливают временную