— Вы думаете, Елисеев его специально дал, чтобы меня отследить? — вытаращился Варсонофий. — Да он слишком юный, чтобы так сложно интриговать.

— Он может быть пешкой в чужой игре. Скажи, не настаивал ли он на немедленной встрече с императором.

Верховный волхв вперил в подчиненного обвиняющий взгляд.

— Он-то? Нет, он, напротив, сказал, что не советовал бы, но не может не рассказать, что император ищет волхвов для консультации.

— Ага, — Обрадовался Верховный волхв, — значит, та группа волхвов придерживается таких же взглядов, как и мы, и не собирается вмешиваться в дела государства.

— Вы же не знаете, что скажет тот Варсонофий?

— Почему не знаю? Знаю, — уверенно отвечал Верховный. — Это видно по позиции ученика. В таком возрасте он — отражение учителя. Учителя… Да, задачка давать ли Елисееву уроки по нашим артефактам. Вдруг тот Варсонофий на нас рассердится за вмешательство в учебный процесс и не станет сотрудничать?

— Я бы только порадовался, если бы кто-нибудь взял на себя моего нынешнего ученика. Болван болваном, хоть и из правильной семьи и с магией. Не то что Елисеев, по нему сразу видно — перспективный, хоть и не из наших. Сразу стало понятно, почему мой тезка выбрал его в ученики.

— Боги дают каждому правильную ношу, — с намеком сказал Верховный. — Я подумаю над твоими словами, с братьями посоветоваться опять же не мешало бы. Чую, сгущаются над нами тучи. Объединение бы с близкими по духу не помешало бы, но сначала нужно убедиться, что они те, за кого себя выдают.

Интерлюдия 5

Сестры Ермолины встретились в кафе. К родителям Аня в последнее время не забегала, отделываясь разговорами по телефону, не хотелось ей чувствовать себя неудачницей и делать вид, что не замечает, как мама за нее переживает. По телефону удавалось показать бодрый настрой, но разговоры были короткими, просто сообщить, что с ней все в порядке, и убедиться, что у родителей тоже все хорошо. Так что к ним в квартиру ехать не хотелось, но с Полиной была настоятельная необходимость пообщаться. Не потому, что в ней внезапно проснулись сестринские чувства, а потом, что старший Глазьев вызвал к себе несостоявшуюся невестку и потребовал, чтобы она держала руку на пульсе жизни у Елисеевых.

— Должна же быть от тебя хоть какая-то польза, — презрительно бросил он в конце разговора. — Иди уж. Глаза б мои тебя не видели. Столько проблем из-за твоей дури.

Аня могла бы сказать, что часть проблем была точно не по ее вине, поскольку Романа она от мести отговаривала как могла, но тот уперся и жаждал рассчитаться за все. Хотя бы унизить противника и вернуть деньги. И то, что получилось обратное, его только разозлило. Он продолжал строить планы мести, о чем Глазьев-старший был в курсе и неоднократно напоминал сыну, чтобы тот никуда не лез. Но поскольку всем было понятно, что Роман соглашается только для виду, Глазьеву-старшему срочно требовалось хоть как-то обезопаситься и Аня показалась ему самым подходящим агентом для выяснения, что происходит во вражеском клане. У нее там были не просто знакомые, у нее там была сестра.

Вот и сидели сейчас сестры Ермолины в кафе. Аня делала вид, что у нее все прекрасно и она счастлива в союзе с Романом, а сама мягко подводила разговор к тому, что ей было нужно.

— Мне кажется, зря ты согласилась на сдачу экстерном, — мягко попеняла она сестре. — Отучилась бы этот год нормально.

— Да ну там и так тоска, а без Ярослава там вообще делать нечего. — Наморщила та свой носик. — А так время освободилось для занятий магией и вообще.

— Вообще — это что? Ты куда-то ходишь развлекаться?

— Развлекаться — это не то слово, — внезапно захихикала Полина.

Аня только сейчас заметила, что одежда сестренки сменилась на более качественную и была куда дороже, чем ее собственная. Но это не потому, что девочка как-то особенно была близка Ярославу: как Полина рассказывала раньше, одеждой учеников занималась одна из вновь принятых в клан особ, некая Марта Постникова, единственным достоинством которой было только то, что она была женой нового начальника безопасности. Выторговал, поди, тот для своей семьи условия по максимуму — Аня помнила, что как-то при ней Роман обмолвился, что не отказался бы от такого приобретения в свой клан и что Баженовы идиоты, раз позволили такому специалисту от себя уйти, да еще почти без последствий. На что его отец заметил, что последствия как раз были: клан хоть и отвертелся от обвинения в покушении на императора, но сильно просел в неофициальном рейтинге и теперь его обходят даже те, кто раньше тесно контактировал. Роман бросил в ответ: «Ты понимаешь, о чем я». В этот раз понимал не только Глазьев старший, но и Аня. Речь шла о том, что Ярославу удивительным образом удавалось выскочить сухим из воды и вытащить своих людей без последствий для них.

— Ты сейчас про что? — поощрительно улыбнулась Аня. — Только не говори, что вы охотитесь на химер…

— Что ты, какие химеры, их нет давно. — Полина кивком поблагодарила официантку, наконец принесшую их заказ, целиком состоявший из сладкого. — Я на курсы ландшафтного дизайна хожу.

— Зачем тебе это? — удивилась Аня. — Положим, один заказ у тебя будет с этим разрушенным парком в бывшем поместье Вишневских.

— Нет, там работает нормальная бригада, я разве что дальше буду на подхвате. А так… Думаем развивать это направление, — важно сказала Полина, определилась с тем, какое пирожное будет есть первым, и ложечкой отковыряла от него кусочек.

— Вы? Развивать ландшафтный дизайн? — Аня расхохоталась. — Боже да кто тебя будет нанимать, глупышка?

— Не вижу ничего смешного, — оскорбилась Полина. — У меня даже уже заказы есть от той фирмы, от которой я прохожу курсы.

— Заказы? — поразилась Аня.

— Не, так-то они хотели, чтобы я бесплатно поработала, но Сергей их живо на место поставил и процент выторговал.

— Ты так и не сказала, за что.

— Я могу дерево или куст вырастить в любой форме

Аня пренебрежительно дернула плечом.

— Это долго и непредсказуемо. Не понимаю, зачем вам такие заказы.

— А я быстро и гарантировано. Я же с магией. У нас опрос был, на котором у меня спросили, за сколько куст вырастет до объема, на котором его уже можно формировать. Ну я и ответила, что у меня ему потребуется примерно полчаса и расти он