— Точно вам говорю. Не протез, не артефакт, настоящий живой глаз. Причем Замяткин им пользуется наравне со вторым. Поэтому я уверен, что слухи в этот раз говорят о том, что есть.

— О как.

— И император захотел у него подготовить личных целителей не просто так. Значит, что-то увидел. Полагаю, лечебница, которую они сейчас строят, будет весьма успешна.

Мальцев зло засопел.

— От ведь сволота Ванька, сам при делах, а мне всю малину обломал. И ведь не согласился нам исключение сделать, хотя я лично просил.

— Если вы так в нем заинтересованы, Диана может попытаться привязать его к себе.

— Да уж попытается… Договор, конечно, понадежней был бы, но приходится работать с тем, что есть. — Он тяжело вздохнул и спросил: — Еще там что интересное есть?

— Обычные подготовительные работы по стройке лечебницы, по восстановлению поместья и парка. Ермолину на курсы садового дизайна отправили.

— Погодь-ка, — оживился Мальцев. — Она же маг?

— Маг, но слабый.

— Знаем мы этих слабых магов. Давай-ка туда кого-нибудь из наших отправь. Тоже несильного мага, но с мозгами. Пусть присмотрится.

Интерлюдия 4

Варсонофий ворвался к Верховному волхву сияя, как начищенный пятак.

— Наконец-то, Светлейший! — завопил он прямо с порога. — Наконец-то мне удалось подобраться к Елисееву, который ученик волхва Варсонофия, но не меня, а другого. Такого, в возрасте, с длинными неопрятными патлами.

— Я помню, и кто такой Елисеев, и как выглядит его учитель, — сухо сказал Верховный волхв. — И еще я помню, что давал тебе это поручение очень давно. И вижу, что ты не торопился его выполнить.

Варсонофию, которому не терпелось поделиться результатами встречи, пришлось оправдываться.

— Я же не мог подставить всех наших. Пришлось выжидать, чтобы не попасться на глаза никому ненужному. Проблема в том, что Елисеев сейчас большую часть времени проводит в бывшем поместье Вишневских, а к нему вообще безопасно не подберешься.

— Все равно долго, — недовольно заметил Верховный волхв.

— Да где ж долго? — возмутился Варсонофий. — Как только Елисеев в квартире появился, я с ним сразу связался. Причем так, что посторонние меня не засекли.

О том, что связался не он с Елисеевым, а Елисеев с ним, Варсонофий предпочел умолчать, иначе пришлось бы сказать, что его личина не столь хороша, как полагали остальные. Но до сих пор личины выдерживали все проверки и дали сбой только на Елисееве, и то, скорее всего, из-за того, что он ученик волхва. А значит, это несущественный недостаток.

— Хорошо, предположим, у тебя были веские причины не связываться раньше с Елисеевым, — неприятным голосом сказал Верховный волхв.

— Почему предположим-то? — возмутился Варсонофий. — Я говорю все как есть.

— Потому что тот Варсонофий за время твоего вынужденного бездействия успел засветиться в паре мест.

— Но у ученика он точно не был и никак с ним не связывался. Может, у вас информация либо устаревшая, либо ложная? Мы же знаем, как часто приписывают волхвам то, чего они не делали.

— Хм, — сказал Верховный волхв, — возможно, ты и прав. Вряд ли бы тот Варсонофий не навестил ученика, если бы появился в городе. Но его усиленно ищут как Лазаревы и Мальцевы, так и Императорская гвардия. И все уверены, что он в столице.

— Тогда, возможно, что он не хочет подставлять ученика, поэтому и не показывается? — предположил Варсонофий.

— С его-то умениями? — усмехнулся Верховный волхв. — Я скорее поверю, что Лазаревы и Мальцевы выдают желаемое за действительное. Ладно, рассказывай, о чем договорились с Елисеевым.

— Он просил дать несколько уроков по волховским артефактам, поскольку его учитель этого сделать не успел. Я ответил, что без вашего согласия не могу на такое пойти. Вы, конечно, говорили, что мы должны помочь ученику, оставшемуся без учителя, но я не вправе определять размер этой помощи.

— Он что-то просил еще?

— Нет, кроме этих уроков, ничего. Предупредил, что император хочет с нами пообщаться на предмет возможного сотрудничества.

— Вот как? Император хочет с нами пообщаться? — вспылил Верховный волхв. — Надо же, о нас вспомнили после стольких ужасных лет, когда нас загоняли и уничтожали, как диких зверей. Не будет у нас никаких контактов и помощи Ватарвии, пока у власти стоит потомок тех, кто нас убивал!

Лицо его исказилось от ненависти, но Варсонофий все же заметил:

— Мне кажется, это должны решать все братья. Это возможность перестать прятаться.

— Чтобы нас добили одним ударом? — зло спросил Верховный волхв. — Ты хочешь нас подставить под удар всех? У меня нет доверия к Тумановым.

— Не они управляли страной, когда начались гонения.

— Но они палец о палец не ударили, чтобы прекратить наши убийства. И ничего для нас не сделали, когда пришли к власти. С какой стати мы должны сейчас идти им навстречу? Это наш официальный ответ. Так и скажешь Елисееву, если снова сможешь с ним встретиться. Я понимаю, что это будет теперь нескоро.

— Так это, — Варсонофий смутился. — Я у него телефон взял.

— Боги, с кем приходится работать, — возвел очи горе Верховный волхв. — Зачем нам его номер телефона? Мы не будем ему звонить — это позволит определить, где мы находимся.

— Я не номер взял, а телефон. — Варсонофий вытащил из кармана трубку. — Это устройство целиком артефактное, по нему никто не может отследить местоположение абонента, кроме разве что Елисеева, как создателя. Связаться можно только с ограниченным количеством абонентов, а связь идет через базу в квартире Елисеева.

— Ну-ка, дай сюда, — требовательно протянул руку Верховный и застыл над аппаратом, сканируя его на возможные жучки.

— Действительно, артефактный, — неохотно признал он через некоторое время. — Внутри никакой электроники.

— Я об этом и говорил, — оскорбленно напомнил Варсонофий. — Потому и взял, что ни к одной сотовой компании не прикреплено, а мы всегда можем связаться с Ярославом при необходимости, или он с нами, если появится его учитель. Ведь нашей же целью был выход на другую группу волхвов, не так ли?

— Так, — неохотно признал Верховный, вытащил из сейфа экранирующий артефакт-коробку и засунул туда телефон. — Но пусть пока тут полежит. Братья проверят, чтобы я точно был уверен, что это не пойдет нам во вред. И именно об этом ты должен был подумать, прежде чем тащить непонятные артефакты к нам на базу.

— Я проверил на отсутствие маячков.

— Проверил он, — буркнул Верховный волхв. — Еще скажи, что не нашел. Да будет тебе известно, без маячка в этом артефакте он бы не смог связаться с другими, которые тоже наверняка с маячками.

Он засунул артефакт в сейф, на котором тоже хватало заклинаний, препятствующих поиску, и посчитал,