Великое княжество Московское.

Москва.

Ресторан «Метелица».

Сегодня герцоги пили больше обычного. Общее паршивое настроение весьма этому способствовало. Они впервые собрались вместе, после того, как узнали, что отправленная разгильдяем Матвеем троица в полном составе оказалась на кладбище. Вовсе не на такой результат они рассчитывали, когда оплачивали услуги убийц.

Как так вышло, понять было сложно. Возможных причин слишком много, чтобы определить единственно верную. Очень может быть, они оказались не настолько хороши, как рассказывал про них младший Морозов. Также может быть, Соколов оказался на высоте, хотя эту мысль они хотели отогнать подальше. Как там вышло на самом деле уже никак не узнать, но факт остается фактом — первый блин вышел комом.

Теперь они мрачно пили коньяк и время от времени бросали друг на друга хмурые взгляды. Нужно было думать что делать теперь — быстро закрыть вопрос не получилось.

Чувствуя перед остальными непонятное чувство вины, первым начал говорить Морозов Арсентий Борисович. Он с самого начала был не в восторге от того, что его беспутный сынок взялся решать этот вопрос, ну а когда выяснилось, чем все закончилось и вовсе расстроился.

— Сами виноваты, зачем отдали ситуацию на откуп Матвею? Он еще слишком молод, чтобы решать такие вопросы! — начал с нападения пожилой герцог. — Пошли по легкому пути и не стали брать ответственность на себя?

— Просто кое-кто слишком много о себе возомнил, — парировал Болотов. — Твой сын сказал, что беспокоиться не о чем. С чего бы нам ему не верить?

— Кстати, содрал с нас за это дополнительные деньги, — вставил шпильку Салтыков. — Павлин расфуфыренный!

Само собой, Морозов знал обо всех недостатках своего отпрыска, но не попытаться его защитить он не мог. Какой бы он ни был, но это его сын.

— Ну вот теперь у вас есть прекрасная возможность самим заняться этим мальчишкой! — сказал он, отправив мяч на чужое поле. — С удовольствием вас послушаю.

— Между прочим, я говорил, что раньше нужно было с ним кончать, — пробурчал Болотов.

— Кирилл, ты опять свою песню завел? — нахмурился Салтыков. — Сколько можно одно и тоже бубнить? Я тебе уже говорил — захотел бы, настоял. Так что не стоит перекладывать с больной головы на здоровую.

Болотов открыл было рот, чтобы высказаться по этому поводу, но передумал. Говорено уже…

— Ну так, какие будут предложения, друзья мои? — спросил Болотов, когда пауза совсем уж затянулась. — Или будем до утра здесь сидеть?

— До утра не будем, — насупился Морозов. — Жду от вас предложений. Ты, кстати, Кирилл Романович, даже не пытайся увиливать — мало ли что мы сказали семнадцать лет назад? Давай, подключайся к проблеме. Или ты думаешь, что когда мальчишка совсем оперится и приедет к нам с вопросами, он учтет, что в последнем обсуждении ты не участвовал?

— Ничего я не думаю, — отмахнулся Болотов. — Все в одной лодке сидим. Мочить его надо и чем скорее, тем лучше!

После этих слов над столом вновь воцарилось тягостное молчание. Все понимали, что Соколова нужно именно мочить и усиленно размышляли как лучше всего это сделать.

Наконец, Болотов устало вздохнул и сказал:

— Хорошо, есть у меня один человек на примете. Не очень хочется с ним связываться, правда…

— Это еще почему? — напрягся Салтыков.

— Сука он редкостная потому что… Да и берет дорого. Но как специалист в своем деле — очень хорош. Репутация у него отличная. Вот только кровь может нам потом попить, очень любит после сделанного добавки попросить…

— Так, может быть, мы его потом самого устраним? — спросил Морозов. — Зачем нам этот прыщ на заднице?

Болотов плеснул всем троим немного коньяка.

— Потом видно будет, что с ним делать. Пусть для начала работу свою выполнит, а то вон трое уже съездили в Саратов на Волгу посмотреть…

Он поднял бокал и мрачно усмехнулся.

— Ну что, друзья-соратники? Выпьем, не чокаясь?

* * *

Если так пойдет и дальше, то мне придется в корне пересмотреть свое мнение насчет женской пунктуальности. Салтыкова не опоздала и на этот раз — без пяти семь она уже была возле моего дома.

Веселая, с нежным румянцем на лице, она была очень хороша.

— Салтыкова карамба! — поприветствовал ее Тосик, когда она вошла в дом.

— И тебе того же, — с улыбкой ответила ему девушка, глядя как он деловито забирается в мой Рюкзак. — Он что, с нами поедет?

— Ага, я без него никак. Да и чего ему дома сидеть? Пусть проветрится немного.

Мы сели в машину и пока прогревался двигатель, я попросил Екатерину дать мне координаты Портала, в который мы собрались ехать. Во-первых, нужно было посмотреть куда, собственно, рулить. Ну а во-вторых, я хотел убедиться, что там действительно все зачищено. Сюрпризов мне сегодня вот совсем не хотелось.

Портал и в самом деле оказался недалеко, буквально километров сто пятьдесят от города, так что можно попытаться добраться туда быстрее чем за три часа.

Что там по статусу? Я нажал на него на Модуле и он выдал следующее:

Активность иного мира.

Тип: Портал.

Ориентировочный размер: Стандарт.

Время активизации: Деактивирован.

Стадия изучения: Формы иного мира отсутствуют.

Угроза для исследования: Нет.

Вроде бы все так и есть как говорила Салтыкова. Похоже наша поездка и в самом деле будет напоминать небольшую загородную прогулку. Во всяком случае, до того момента, пока мы не проверим действие ее артефакта. Будем надеяться, что даже если ее ждет успех и мы окажемся в гостях у нечисти, то успеем вовремя оттуда сбежать обратно.

Само собой, я был готов к любому развитию событий, поэтому был экипирован по полной программе. Все мои последние приобретения были либо на мне, либо в Рюкзаке. Кстати, шоколадка для Тосика тоже на всякий случай у меня имелась. Вот только «Адреналин» в этот раз я покупать не стал — надеюсь обойдемся без него.

Поначалу мы ехали молча. Екатерина, наверное, размышляла о своем артефакте и предвкушала успешный эксперимент, а мне не давал покоя вчерашний разговор с Софьей. Как-то скомкано он у нас с ней прошел.

Мне показалось, что Таганцева не очень-то и поверила в то, что у меня изменились планы и образовались непонятные срочные дела. Впрочем, это неудивительно — внезапность всегда настораживает. Тем более, в таких делах как отношения…