— Ну говори.

— Данил Савельевич, мне бы над поднятием магического ранга поработать. Чувствую, что я уже готов впитать новые знания.

— Слова не мальчика, но мужа! Быстрый вы молодой человек, господин барон.

— Работаю не покладая рук, — сказал я и встал с кресла. — Ну так как?

— Я подумаю над этим вопросом, — кивнул Крылов. — После Халифатов поговорим. Еще что-нибудь?

— Да вроде бы нет.

— Тогда вечером с тобой свяжется Воронов и обсудите с ним остальные детали. Ну, а я тебя больше не задерживаю.

Я кивнул и открыл дверь кабинета.

— Соколов, — окликнул меня бригадир, когда я уже практически вышел. Я повернулся, и он лукаво усмехнулся. — Удачи тебе, рядовой.

* * *

Владыкин был прав — ресторан «Стерлядь» и в самом деле оказался просто отличным местом. Мне в нем очень понравилось. Вид на Волгу, прекрасная кухня, достойное обслуживание, чего еще желать? Жаль только, что блюда в основном рыбные, но для разнообразия можно.

Мы сидели на втором этаже, в отдельном зале, любовались рекой и разговаривали. В данный момент я как раз закончил перечислять фамилии, которые меня интересуют, чем заставил Михаила погрузиться в глубокие размышления.

— Ты понимаешь, что даже я знаю эти фамилии, а это значит, что это не очень простые люди, — сказал он после довольно долгой паузы. — Я бы сказал, что совсем непростые. Вот куда ты лезешь, можешь мне объяснить? Я даже не буду спрашивать, зачем они тебе понадобились.

— Можешь спросить, все равно не отвечу, — сказал я и улыбнулся своему приятелю. — Это очень личное.

— Ага, — кивнул граф. — Я даже в этом не сомневаюсь. Чтобы интересоваться такими фамилиями, нужно иметь глубокие личные мотивы.

— Так и есть. Не пытайся меня отговаривать, я просто попросил тебя собрать мне о них побольше информации, вот и все.

— Не проблема, — поднял руки вверх Владыкин. — Для меня это не сложно. В данном случае, все, что можно узнать и так лежит на поверхности, остается только собрать эту информацию и систематизировать. Ну а то, что скрыто… Извини, но здесь я тебе помочь не смогу. Ты, конечно, хороший парень и все-такое, но…

— Я понимаю, это слишком опасно, — кивнул я. — Не стоит делать шаги, о которых ты потом будешь жалеть — тем более, что я тебя об этом не прошу.

— Дело не в опасности, — нахмурился Владыкин. — Хотя и в ней тоже — я ведь не самоубийца? Но главное в другом — чтобы глубоко копнуть, тебе нужны специалисты покруче моей службы безопасности. Я просто не смогу тебе помочь, даже если очень сильно захочу.

— Михаил, заканчивай оправдываться — тебе это не идет. Просто пусть твои соберут все, что смогут и мне этого будет достаточно. Со всем остальным я сам как-нибудь справлюсь.

— Слушай, что тебя вечно тянет в какие-нибудь истории? Я понять не могу — тебе что, скучно живется?

— Наоборот, очень весело мне живется, — хохотнул я и стукнул его по плечу. — Вот чтобы мне жилось хоть немного скучнее, я и лезу во всякие истории, понимаешь?

— Не очень, если честно, — мрачно ответил граф.

— Может быть, как-нибудь объясню. Только не сейчас.

Мы еще немного посидели, поговорили обо всякой ерунде и разъехались. Можно было бы и подольше задержаться, но мне хотелось побыть одному и привести в порядок свои мысли.

Я ехал в такси и размышлял обо всем, что произошло за несколько прошедших дней. Что-то в последнее время и в самом деле слишком много всего накопилось.

Во-первых, Бобров со своими наемниками. Ну, здесь спешить никуда не нужно. Будем ждать. Пусть пока граф самостоятельно со своими проблемами разбирается, еще не факт, что они вообще меня коснутся.

Во-вторых, мои кровные друзья из Москвы. Понятное дело, что эту историю нужно заканчивать, пока они не покончили со мной. Вот только есть одна небольшая проблема — это не семейка Гедеоновых, здесь просто не получится. В случае этих уважаемых господ — придется серьезно поработать. Для начала подождем результатов от Владыкина. Может быть, его спецы и раскопают что-нибудь интересное. Время покажет.

В-третьих, разумеется, Екатерина Салтыкова со своим артефактом… Нужно найти время для ее научного эксперимента — я ей вчера пообещал. Интересная девушка, что и говорить.

Даже пока не буду думать, как она отнесется к тому, что ее отец усиленно хочет меня убить. Наверное, будет забавно. Еще интереснее будет, когда я покончу с ее папашей… Последняя мысль нравится мне гораздо больше. Но это потом, а пока все-таки я ей очень хочу помочь. Нравится мне ее компания, что делать?

Вот, кстати, может быть, завтра с ней в Портал сходить? Ну а зачем откладывать? В среду лететь в гости к арабам, потом новые проблемы появятся, так что не вижу смысла тянуть. К тому же, судя по всему, вопрос несложный, поэтому проще решить его как можно скорее, чем откладывать на потом. Да, так будет правильно.

Есть еще и в-четвертых… Как будто мне трех пунктов не хватает! Вчера, когда уехала Салтыкова, мне звонила Софья и почему-то мне кажется, что она догадывается о том, что в моей жизни появилась новая знакомая. Все-таки женщины просто поразительные существа — я еще сам не знаю во что выльется мое знакомство с Екатериной, а их уже начинают одолевать какие-то предчувствия… Бестии, не иначе!

В результате Таганцева сообщила мне, что сегодня ждет в гости с ответным визитом и разумеется я пообещал, что буду изнемогать от ожидания, но обстоятельства стремительно вносят свои коррективы. Если на завтра я планирую поход с Салтыковой, то какие к черту гости? Нужно как следует отдохнуть, а с Софьей такой номер не пройдет — она мне до утра спать не даст! Обидится, наверное…

Я вытащил из кармана мобильник и набрал Екатерину.

— Добрый день, Володя, — судя по голосу она была рада меня слышать, но вот былая самоуверенность после вчерашнего разговора пропала и это хорошо.

— Как дела, Екатерина? Не передумала еще свой эксперимент проводить?

— Да нет, конечно! А что, у тебя появилось для меня время? — с надеждой спросила она.

Вот что значит «для меня появилось время»? Вот зараза! Почему девушки всегда умудряются поставить вопрос так, что становится неловко? Не для тебя, а для твоего эксперимента… Хотя, кого я пытаюсь обмануть?

— Появилось. Обстоятельства немного изменились, поэтому… В общем, как насчет завтра?

— Подходит, — ответила она после небольшой паузы. — Во сколько?

— Давай с самого утра поедем? Чем раньше начнем, тем раньше закончим.

— Годится.

— Тогда приезжай утром ко мне, часикам к семи. На моей машине поедем. Походит тебе такой вариант?

— Ой, отлично просто! — звонко хохотнула Салтыкова. — Спасибо тебе, рыцарь в сияющих доспехах. Кто бы мне еще помог кроме тебя? До завтра, Владимир.