Как я люблю такие истории, когда от тебя ничего по сути дела не зависит, но тем не менее ты вроде как решение принимаешь самостоятельно. И что значит вот это «тем более вам»? Он что, на мое происхождение намекает?

— Ну, а почему именно я? Неужели у Императора на примете нет кого-нибудь получше?

— Во-первых, в списке не только вы, Соколов. Честно говоря, я и сам был удивлен, увидев вашу фамилию, учитывая, что… Ну вы и сами понимаете почему. Во-вторых, это не моего ума дело. Все, что входит в мою компетенцию, это довести до вас информацию и сообщить о вашем решении. Не забывайте, я ведь всего бригадир 1-го класса, а не член Императорского двора. Я даже не служу в столичном Департаменте, — усмехнулся Данил Савельевич. — Кстати говоря, а почему бы вам не прокатиться в Халифаты? Да еще если об этом просит Император?

— Я пока еще не говорил, что не хочу никуда ехать, — ответил я. — Для начала я просто хотел выяснить насколько это обязательно — приказ или нет. Ну а после того, как вы мне изложите суть задания, я буду готов сказать вам что я думаю по этому поводу. Так что там у них в Халифатах такого случилось, что потребовалась наша помощь?

— У меня к вам встречный вопрос — насколько вы искушены в политических вопросах? — спросил Крылов.

— Весьма поверхностно, — ответил я, хотя на самом деле эти моменты пока были от меня далеки.

Не то, чтобы мне это было совсем неинтересно… Просто в голове Соколова на этот счет соображений было немного, а я в это не вникал. Внешняя политика Российской империи не входила в круг моих первостепенных интересов, мне и своих проблем было вполне достаточно. Видимо пришел момент немного просветиться.

— Сильно глубоко и не требуется, — обрадовал меня бригадир. — Достаточно будет небольшого понимания вопроса. Халифаты — это по сути политическое объединение десяти государств, каждое из которых возглавляет свой халиф. Что-то типа федерации. В основном у них общая внешняя политика, но с небольшими нюансами. Скажем так — каждый халиф может сам себе выбирать друзей и вот с одним из халифатов наша империя очень тесно взаимодействует. Он называется Ай-Бассид и правит им халиф по имени Захран, — Крылов улыбнулся. — Я надеюсь пока все понятно?

— Пока понятно, — кивнул я, хотя непривычные названия и имена пытались не задерживаться в моей памяти. — Я так понимаю, вы же меня все равно не избавите от этой лекции?

— К сожалению, нет, поэтому слушайте и запоминайте — в будущем пригодится.

Я почему-то так и думал. Значит придется поднапрячься.

— Ай-Бассид является карликовым халифатом, который не имеет собственных Мироходцев, да и вообще опыта в изучении Порталов у них нет.

— Как так?

— На Ближнем Востоке активность нечисти крайне низкая, поэтому у них вообще очень редко активируются Порталы и Домены, а говорить об Осколках и вовсе не стоит, — пояснил Данил Савельевич. — Поэтому арабы предпочитают прибегать к помощи дружественных государств, которые им не отказывают.

— Надо же, как это трогательно, — невольно усмехнулся я. — Все с радостью приходят им на помощь? Так сказать, боремся всем Миром?

— Боремся, конечно, — не стал отрицать бригадир. — Но в данном случае дело не в этом. Халифаты обладают большим запасом энергетических источников и минеральных ресурсов, вот и пользуются этим. Причем крайне эффективно.

— Понятно. Ну а мы значит очень дружим с этим… как его… Ай-Бассидом?

— Наш Император Николай III большой друг халифа Захрана. Империя вкладывает очень много инвестиций в развитие энергетического сектора этого халифата. Думаю, остальные выводы вы можете сделать самостоятельно.

— Уже сделал. Дело нехитрое. Значит там активизировался Портал и мы должны помочь халифу с его ликвидацией, я правильно понял?

— Правильно, барон. Вот только есть один небольшой нюанс…

Ну вот, начинается, а то я уже даже волноваться начал — неужели все так просто?

— У халифа есть сын, по имени Сагадат. Мальчишке недавно исполнилось четырнадцать лет и его отец хочет, чтобы парень поучаствовал в ликвидации Портала. Само собой, вы понимаете какая в связи с этим ответственность падает на вашу команду.

— Разумеется, вот только я не очень понимаю отца этого мальчика. Не рано ли в четырнадцать лет по Порталам шастать?

— Восток — дело тонкое, — пожал плечами Крылов. — Кто мы такие, чтобы ему указывать? Ваше дело оберегать парня и уничтожить Сердце, ну а мальчик будет вам активно в этом помогать.

— Скорее мешаться под ногами, — пробурчал я.

Бригадир не ответил на мою реплику и дал мне возможность поразмыслить над услышанным. Хотя, что тут думать? С учетом того, что так хочет Император, мне остается только спросить — когда вылет? Да и к тому же пока ничего страшного я не вижу. Задание интересное, вот только с одним небольшим нюансом — нужно сделать так, чтобы с головы этого Сагадата ни один волос не упал.

— Поделишься своими мыслями, Владимир? Что решил?

— Любопытное поручение, — ответил я.

— И я так думаю, — не стал спорить со мной Данил Савельевич. — Ну, а учитывая, что за это еще и вознаграждение будет соответствующее, то я вообще не вижу никаких поводов для сомнений.

— Будет, если мальчишка жив останется.

— Вот и позаботьтесь об этом, раз уж вам оказана такая высокая честь.

— Кстати, кто еще будет участвовать?

— Кроме тебя еще двое — Воронов Илья и Глотов Федор, — ответил бригадир.

— Впервые слышу о них. Надеюсь, что-то из себя представляют?

— Ну а ты сам-то как думаешь? Неужели на это задание случайных людей отправят? — хмыкнул Крылов.

— Меня же отправляют, — с улыбкой на лице ответил я.

— Я тебе уже сказал, что это не моего ума дело. И не твоего, кстати говоря тоже. Значит есть у Департамента какие-то соображения на этот счет, — Данил Савельевич встал со своего кресла и подошел к окну. — Само собой, ты из них самый младший по званию и старшим группы пойдет Воронов. По званию он — призрак.

— Когда вылет?

— Портал открылся вчера утром, так что на все про все времени у нас примерно неделя. В Департаменте хотят, чтобы вы летели в Ай-Бассид в среду.

— К тому моменту уже почти пять дней пройдет, как бы не опоздать…

— Да я и сам не в восторге от этого, — скривился бригадир. — Но у арабов там, что-то не получается. У этого мальчишки какие-то обряды намечены… Я деталей не знаю. Сказано в среду, значит в среду, что непонятного?

— Все понятно, — вздохнул я.

— Вот и хорошо, — кивнул Крылов. — Еще вопросы будут?

— У Мироходцев нет вопросов.

— Тогда не задерживаю, рядовой Соколов. Можете быть свободны.

— Хотя нет, один вопрос у меня все же имеется, — позволил я себе.