— У нас не принято так помогать девушкам! — выпалила я. — Вставать перед ними на колени, помогать с застёжками на обуви… Это прерогатива слуг, а не господ.

Рэйкиар выглядел совершенно обескураженным, но всё же осторожно уточнил:

— То есть мне следовало смотреть, как ты мучаешься с новой обувью, и делать вид, что я ничего не замечаю? Тогда я выглядел бы в твоих глазах господином, а не прислугой?

Он склонил голову, и клянусь, в его глазах нехорошо блеснуло красным.

— Нет же! — Я мотнула головой. — Как ты умудряешься так вывернуть мои слова? Я лишь сказала, что не ожидала от тебя помощи и…

Слова кончились.

Я вдруг поняла, что он прав. В моём мире «правильные» мужчины ждали, пока слуги помогут их «правильным» женщинам одеться, обуться, открыть дверь, подать веер, подоткнуть подушку ко сну… И теперь, когда Рэйкиар сам помог мне, я растерялась. С одной стороны, это показалось неправильным, ведь именно так меня учили… А с другой — хотелось расплыться в улыбке и рассыпаться в благодарностях оттого, насколько было приятно.

Но вместо правильных слов я снова сказала не то.

— Ты готова идти? — холодно спросил Мастер рун, так и не дождавшись от меня иной реакции.

И мне вдруг ужасно захотелось загладить случившееся недоразумение. Я прикусила губу, кивнула, затем слегка присела и… отряхнула полы его пиджака от едва заметных пылинок, что прицепились, пока он помогал мне.

— Вот, — проговорила, выпрямляясь, но не поднимая глаз, — ты испачкался, когда… Теперь всё в порядке. Можем идти.

Рэйкиар ничего не сказал. Я не видела его лицо, так что несколько следующих секунд пришлось гадать, понял ли он, что я хотела донести? Но потом Мастер рун взял меня за руку и положил её на сгиб своего локтя, успев легко погладить моё запястье. И кровь вновь прилила к щекам от осознания: он понял!

От его благодушного настроения стало легче и мне, так что я вышла из своих покоев, слегка расслабившись.

Отчего-то мне казалось, что покидать владения Рэйкиара мы будем через ворота, в которые мне совсем недавно пришлось прорываться. Потому смена направления несколько удивила. Мастер уверенно вёл меня… в свою спальню.

— Ты забыл какую-то вещь? — на всякий случай спросила я, с опаской покосившись на Рэйкиара. Не решил же он, что мой маленький шаг навстречу — это намёк на желание забраться в его постель?!

— Нет, Влада, всё при мне, — с усмешкой ответил Мастер, и, войдя в свои покои, сжалился надо мной, кивнув на балкон. — Там личная руна перехода. С её помощью я могу перемещаться по периметру своей территории и в определённые места Атааса.

Я с любопытством последовала за Рэйкиаром и действительно вскоре увидела мерцающий красным рисунок.

— Надеюсь, ты хорошо переносишь порталы? — спросил Мастер, пока я с интересом рассматривала необычный портальный маячок.

Моего ответа, разумеется, никто не ждал. В следующий миг его пальцы с силой сжали мою ладонь, опора ушла из-под ног, а живот скрутило так, что я забыла, как дышать. Неприятные ощущения продлились всего пару секунд, а потом я обнаружила, что снова стою. Открыла глаза и обмерла от нахлынувших эмоций.

Мы находились на огромной площадке в центре горного хребта, с трёх сторон окружающего расстилающийся в низине прибрежный город. Ветер ударил в лицо, заставив меня нервно вдохнуть гораздо больше воздуха, чем было нужно, ия закашлялась.

— Да, здесь прохладно, — по-своему расценил случившееся Рэйкиар и потянул меня вправо. — Там канатная дорога с закрытыми кабинками. А внизу всё, чего тебе так не хватало.

— Ответы на вопросы? — уточнила я, следуя за Мастером рун и заворожённо посматривая в сторону города и океана, обрамляющего горы…

— Магазины с одеждой и всякими нужными женщинам штуками, — усмехнулся Рэйкиар. — Разве не ты жаловалась элементалю огня на скудный гардероб и отсутствие аксессуаров?

Я лишь пожала плечами. Сейчас думать о чём-то приземлённом не выходило. Хотелось смотреть вокруг, дышать полной грудью, восторгаться и как можно скорее оказаться внизу, чтобы пройтись по улицам этого затерянного среди бескрайней воды города.

Однако мой энтузиазм слегка поутих, стоило Мастеру подойти к кольцу, по которому проезжали поднявшиеся с низины небольшие серые кабинки с открытыми дверьми. Скользя мимо входа на круг, они сбавляли скорость, будто манили войти и прокатиться, а затем… неслись вниз! Удерживаемые на нескольких канатах, они выглядели не самым надёжным образом. Но, приблизившись к краю площадки, я заметила подобные кабинки над всем городом. Несколько канатных дорожек тянулось с западного хребта, несколько с нашего, южного, и всего одна — с восточного. Там же возвышался над горами монументальный замок с множеством отдельных башен.

— Там живут боги? — восторженно спросила я.

И сразу услышала раздражающий скрипучий смех. Обернувшись, едва удержалась от того, чтобы не отпрыгнуть в сторону. Рядом обнаружился коренастый мужчина маленького роста. С пышной бородой, глубоко посаженными чёрными глазками и большим носом-картошкой. Некрасивый, неопрятный (светло-серый костюм, состоящий из рубахи и брюк, был сильно испачкан) и… бестактный.

— Чего эт, Мастер, за бабёнка? — спросил мужчина у Рэйкиара. Задрав большую голову, он щербато улыбнулся моему спутнику и гнусно пошутил: — Завёл себе наконец кого-то из людишек? А потом её куда?

— Ты, Мот, много говоришь, — холодно ответил Рэйкиар, протянул мне руку и загадочно добавил: — Взгляни на мою спутницу внимательней, подумай и извинись за сказанное. И, возможно, она тебя простит.

Я с удивлением наблюдала за тем, как меняется выражение лица мужичка. Переведя на меня взгляд, он сначала продолжал похабно усмехаться, а потом его губы вытянулись в букву «о», после чего Мот и вовсе побледнел, принимаясь бормотать:

— Да ну? От те раз… Вы это, простите старого дурака. Прав Мастер наш, говорю не думая, голова моя бедовая. Вы ж прокатиться вниз хотели? Так ехайте. Всё задарма! В подарок прекрасной даме то есть.

Бойко отпрыгнув, Мот отставил правую руку, указывая на очередную приехавшую кабинку, и с силой закивал:

— Ехайте, ехайте.

Не понимая, отчего с мужичком случились столь разительные перемены, я всё же опомнилась, приняла высокомерный вид и, бросив вопросительный взгляд на Рэйкиара, величественно двинулась к кабинке. Правда, у самой двери на круг оробела, но быстро переборола внутреннее смятение и шагнула прямо в движущийся транспорт.

— Двигайся! — весело приказал Рэйкиар, запрыгивая следом и закрывая дверь в нашу кабинку. Развернувшись, он поспешил сесть на одну из двух лавок, чтобы ехать лицом к спуску, и потянул меня за собой, тихо добавив: — Готовься, сейчас будет спуск.

Я присела рядом, улыбнулась Мастеру и повернулась к большому окну со своей