пустынна? — поразилась я, следуя за Рэйкиаром и действительно подмечая за высокими окнами первых этажей призывные таблички и аксессуары, символизирующие товары и услуги. Удивительно, но до слов Мастера рун я не видела ничего такого.

— Здесь совсем не пустынно, — ответил Рэйкиар. Он кивнул пустому месту справа и лишь затем загадочно добавил: — Просто ты пока слишком… чужая здесь. Не научилась видеть.

Я хотела уточнить, что он имеет ввиду, но моргнув, заметила сразу несколько силуэтов, проходящих мимо существ. Однако стоило замереть и попытаться сфокусировать на них взгляд, как те исчезли, а мне снова была представлена голая площадь с витринами в соседних домах.

— Влада? — Мастер нетерпеливо потянул меня за локоть.

Я нахмурилась и попросила подробностей:

— Ты говоришь, что здесь, вокруг нас, множество людей?

— И нелюдей, — кивнул Рэйкиар, поворачиваясь ко мне и… вновь кивая кому-то за моей спиной, а затем провожая этого кого-то взглядом.

— И они нас слышат и видят? — чуть подавшись к Мастеру рун, шёпотом спросила я.

— Угу, — последовал ответ.

Я затравленно огляделась. Никого! Только мы и три огроменные статуи в центре. Разум отказывался верить в подобные чудеса, но чутьё… Я прислушалась к себе и поняла наверняка: кто-то снова прошёл мимо. На этот раз показалось, что я услышала приветствие, обращённое к Рэйкиару. Взглянув на него, заметила его ответный кивок.

— Боги, как это чудно, — простонала я наконец. — Но как мне научиться видеть?

— Ты ещё не готова, — проговорил Рэйкиар.

— И когда же придёт моя готовность?

— Чем быстрее позволишь разуму принять происходящее, тем быстрее научишься видеть. И слышать. И сопоставлять. А пока… — Он приобнял меня за талию и увлёк дальше, промурлыкав на ухо: — Позволь мне временно побыть твоими глазами и ушами, Вла-ада.

— Тогда, чувствую, меня точно ждут неприятности, — пробурчала я, старательно не замечая руки Мастера на своём теле.

А вот он заметил неожиданно серьёзным тоном:

— Неприятности, увы, ждали тебя задолго до нашего знакомства. Но будем разбираться постепенно. Оборотный мир не любит суеты. И начнём с приятного.

Он посмотрел на меня, и я затаила дыхание в ожидании поцелуя. Сама не знаю, что заставило меня решить, будто Мастер говорил именно об этом. И вообще, с какого момента слово «приятное» начало ассоциироваться у меня с губами Рэйкиара?! В любом случае он мои глупые ожидания не оправдал.

Указав кивком влево, Мастер рун пояснил:

— Здесь ты сможешь выбрать готовую одежду и заказать что-то у швеи.

— Да, это именно то, чего мне действительно хотелось, — с пугающим энтузиазмом откликнулась я, посмотрев на место, где только что была стена. Теперь там обнаружилась красивая резная дверь с изображением женской шляпки, брошенной на шлёпанец…

— Пойдём, — поманил меня за собой Рэйкиар. — Маисса Комаричи подберёт тебе всё необходимое.

С этими словами он распахнул дверь. Я услышала перезвон колокольчика, а затем мелодичный голос откуда-то из недр магазина:

— Кто там читать не умеет? Закрыто! Идите назад и будьте прокляты!

От такого приёма я замерла на пороге местного магазина готовой одежды. Справа стоял длинный прилавок. За ним у стены тянулись полки со множеством самых разнообразных шляпок. Нашлось здесь место и для манекенов с откровенными (а порой и слишком откровенными!) платьями. Также я заметила необычные стеллажи с обувью и сумками. А в центре зала, посреди царства тканей, бусин, перьев и лент, в кресле-качалке сидела совсем ещё молодая женщина с вязанием в руках.

Ни капли не задетый её словами, Рэйкиар подошёл к одному из манекенов с весьма смелым минималистичным нарядом. Потрогав ткань, Мастер буднично поинтересовался:

— Сколько такое стоит, маисса?

— Если будете носить лично, отдам так, — ответила женщина, поднимая на него взгляд и небрежно откладывая вязание на миниатюрный столик, стоящий рядом.

Рэйкиар вздохнул, повернулся к неприветливой хозяйке магазина и вкрадчиво, с огромным терпением, заметил:

— Я пришёл с избранницей, маисса. Именно ей нужна одежда.

— Да хоть со всеми Мастерами вместе взятыми. У меня закрыто. Вдохновение напало, шедевральная накидка могла выйти, а теперь конец!.. — недовольно проговорила женщина, тем не менее переводя взгляд на меня. Показалось, она хотела добавить что-то ещё, но вдруг подалась вперёд, сомкнула губы и быстро поднялась с кресла. — Ладно, всё равно муза покинула меня из-за вашего вторжения. Можно и поработать.

Сделав ещё три шага ко мне, женщина остановилась, уставилась прямо мне в глаза и неожиданно широко улыбнулась, превращаясь в настоящую милую красавицу. Протянув руку, она поманила меня указательным пальцем и медовым голосом уточнила:

— Чего изволит избранница Мастера рун? Ваше желание — закон для маиссы Комаричи. Излагайте!

* * *

Из магазина маиссы я выходила вымотанной. Мало того, что мне подобрали пять весьма… неоднозначных (но очень модных!) комплектов местной одежды с обувью, так ещё и мерки сняли для пошива остальных нарядов, которые пообещали доставлять по мере готовности.

И всё за счёт моего Рэйкиара.

Я покосилась на идущего рядом Мастера рун и быстро отвела взгляд. Пока маисса Комаричи крутила меня в разные стороны, а затем предлагала наряды (один откровенней другого), Рэйкиар сидел на покинутом ею кресле и читал взятый со столика еженедельник. По зову маиссы он отвлекался и бросал на меня такие заинтересованные взгляды, что становилось жарко.

— Хорошо, — низким голосом говорил Рэйкиар, сверкая глазами. — Берём.

Тут я вступала в спор, потому что отнюдь не все наряды нравились мне одинаково. А ещё в перерыве между примерками я попыталась заглянуть через плечо Мастера, чтобы прочитать новости из местной газеты. Но… для меня её страницы оказались совершенно пустыми.

Магия этого города по-прежнему прятала всё, чем не считала нужным делиться.

Однако теперь, когда мы вновь оказались на Средницкой площади, нагруженные пакетами от маиссы Комаричи, я неожиданно заметила кое-что новое: птиц! Они парили в небе, кружились и садились на памятники, посвящённые богам. Значит, Оборотный мир всё же открывался для меня, пусть и очень несмело.

— Сюда, — отвлёк меня Мастер рун, кивком указывая в сторону и уводя за один из домов, окружавших площадь. Там, прямо за небольшим палисадником, начиналась широкая дорога, уходящая далеко вверх и вправо. По обеим сторонам от неё выстроились частные дома, перемежаемые множеством невысоких деревьев с пышными жёлтыми кронами.

— Солнечный переулок, — бросил Рэйкиар, обернувшись ко мне. — В этом районе живут прислужники второй степени.

— Почему второй? — тут же уточнила я.

— Не доросли до высшей, — пожал плечами Рэйкиар. — Но на пути к этому. Хотя кому-то и простой работы здесь достаточно. Кстати, ближе к повороту живёт мой повар.

— Здесь?! — Я остановилась, но тут же опомнилась и догнала Мастера рун, перешедшего дорогу