запоминающимся, огненная моя. Так что теперь предлагаю помыться, переделать руну печати и забыться. Пойдём, а то ты чумазая и пахнешь ужасно. Или это я?..

Глава 4

Следуя за Мастером рун по коридорам дома, я сначала ужасно злилась на Рэйкиара. Потом гадала, как он не боится поворачиваться ко мне спиной? С моим к нему отношением и с проклятьем… А к концу пути устала от негатива и наконец всерьёз задумалась об услышанном сегодня.

Тогда-то, разложив по полочкам новую информацию, я сбилась с шага и замерла у двери своей спальни, озадаченно глядя в лицо повернувшегося Мастера.

— Значит, среди моих предков затесался кто-то… из ваших? Здешних? М-местных? — выдохнула я.

— Угу, — раздалось в ответ.

— Но как такое возможно? Я имею ввиду… как подобное вообще могло случиться?

— Всему виной беспорядочные связи, — скучающим тоном проговорил Рэйкиар. — Учат вас, аристократов, беречь честь с юности, но слушают старших далеко не все. Как итог — случаются конфузы в виде внеплановых беременностей. А затем начинаются попытки скрыть «случайность» за внезапным браком.

— Да, но от кого эти случайные связи? — Я развела руками и мотнула головой. — Разве Мастера могут попадать в наш мир? Или это не они, а иная нечисть?..

— Они, — кивнул Рэйкиар. — И да, мы можем. Я — пока с большим трудом и по праздникам, а остальным легче. Хоть и ненадолго. Но это секретная информация, и подробнее я смогу рассказать, только если мы станем ближе.

— Ближе? — не поняла я, но осенённая догадкой, выпалила недовольно: — Лю… любовниками?!

— Почему любовниками? Нет. Напарниками, выясняющими одну общую загадку, несомненно, интригующую нас обоих. А наши секреты закрепит надёжная магическая клятва о неразглашении. Но мне нравится ход твоих мыслей, Влада, и я совсем не против совместить полезное с…

— Нет! — Я дёрнулась в сторону, отчего один шлёпанец слетел с ноги. Пришлось вернуться за ним и осторожно уточнить: — Так ты полагаешь, что я — потомок кого-то из Мастеров?

Рэйкиар как-то обречённо вздохнул, облокотился плечом о стену и сложил руки на груди.

— Не полагаю, а точно знаю. И ты теперь тоже. Я ведь показал тебе наглядно. Этого недостаточно?

Я бросила злой взгляд на почти исчезнувший ожог и продолжила, пока Рэйкиар снова не сбежал:

— А что мне с такого родства? Кто такие смески по своей сути? Я уже поняла, что могу пережить встречу с ядовитым цветком. Это всё? Или есть ещё нюансы?

— Их масса, — лениво ответил Рэйкиар. — Но сейчас у нас две основные проблемы. Первая — понять, зачем тебе дали Ключ и привели в мой мир, и вторая — твоя сила. Её много. Куда больше, чем у большинства тех, кого ты встречала в своей жизни. И здесь, в Оборотном мире, она может меняться, обретая новые формы и грани. Это опасно.

Я нахмурилась, обняла себя за плечи.

— Насколько опасно? — уточнила тихо.

— Очень, — последовал честный ответ. — Я не знаю, какие формы приобретёт здесь твоя магия. Но есть и положительный момент: мои руны смогут замедлять процессы изменения, не позволяя тебе выгореть или сделать что-то ужасное. Под присмотром и бдительным руководством будет легче, уж поверь.

— Сегодня ты позволил мне сжечь твою оранжерею, — устало напомнила я.

— Недооценил тебя, — задумчиво кивнул он. — Но я быстро учусь на ошибках и не позволю подобному случиться снова. А теперь, если ты закончила…

— Нет. Не закончила. Есть ещё один важный момент, в котором мне нужно разобраться. Иначе сойду с ума.

Я выставила руки, призывая Мастера рун к вниманию. Он нехотя кивнул, а с моих губ тут же сорвались новые вопросы:

— Скажи, правильно ли я поняла, что в этот мир ведёт множество разных дверей, и от каждой есть свои Ключи, выдаваемые разными Мастерами?

— Всё верно.

— Но как вы понимаете, кому передать Ключи от своей двери? И каковы цели? — Я пыталась формулировать мысли быстрее, но в голове царил настоящий хаос. — Вот ты, например, как узнаешь, кто нуждается в помощи? Следишь за жителями моего мира через какое-нибудь волшебное зеркало?

— Этого мне ещё не хватало! — усмехнулся Рэйкиар. — Никаких зеркал и подглядываний украдкой. Что касается Ключей — всё сложнее. Если очень коротко: я получаю отчёты от своих прислужников, живущих среди вас. Они выносят на повестку дня кандидатуры, нуждающиеся в маленьком или большом чуде. Изучив списки, я делаю выбор, выдаю Ключи и жду появления просителей.

— Среди нас живут твои прислужники? — опешила я.

— Разумеется, — кивнул Рэйкиар. — И других Мастеров тоже. Тени, нечисть, люди и нелюди — они наши глаза и уши среди вас. Чему ты удивляешься? Даже обладая божественной искрой и желанием успеть всё, невозможно справиться в одиночку, Влада.

Я хмурилась, слушая Мастера. Он признавал сейчас, что не является всевидящим и всесильным. И его собратья тоже. Это расходилось с моим представлением о тех, в ком, как выразился Рэйкиар, таилась божественная искра.

Из задумчивости меня вывел тихий смех Мастера. На мой недоумённый взгляд он ответил, всё ещё улыбаясь:

— Выглядишь словно ребёнок, которому сказали, что Морозного деда не существует. Ох, погоди, ты ведь знала, что это сказка? Или я снова задел нежные чувства своей избранницы и должен начать каяться?

Я закатила глаза, фыркнула в ответ на его издевательские замечания и первой вошла в свою спальню. Там, скинув с ног испачканные шлёпанцы, продолжила размышлять вслух:

— Хорошо, я поняла, ты не выдавал для меня Ключа. Но я его заполучила. Мой отец выкупил артефакт. Найти его было сложно, но мы справились. Значит, о моей беде узнали прислужники другого Мастера? Так? И они поняли, что я достойна помощи, поэтому…

Меня снова прервал смех Рэйкиара:

— Ну и самомнение у тебя, огненная моя, — заметил он, качая головой.

— Считаешь, проклятье, грозящее сжечь меня изнутри, — это не самая большая беда? — спросила я холодно.

Рэйкиар перестал смеяться. Он неспешно подошёл, навис надо мной и заговорил низким вкрадчивым голосом:

— Ты хоть представляешь, сколько в вашем мире нуждающихся, Влада? Умирающих от болезней прямо сейчас? Тонущих, гибнущих под завалами или смертельно раненых? Все они молятся, жаждут помощи и требуют, чтобы боги или их наместники обратили внимание на беду просящего. Они в гневе, в отчаянии; они требуют, проклинают, воют от бессилия и не понимают, за что. Если услышать все эти молитвы разом, можно сойти с ума. Я знаю это на личном примере. Ещё будучи учеником Мастера жизни, поддался на провокацию Арчи. Мы поспорили, продержусь ли я хоть минуту, слушая бесчисленное множество голосов просящих… — Взгляд Рэйкиара ненадолго